許源默默地幫申大爺裝好一袋煙，把煙袋鍋遞給他。
申大爺點著了深吸一口——
有點吸不動。
阿源這小子真實在，壓了太多的煙絲進去。
但是申大爺不介意。
河工巷裏這些人家，都是當年的起事的大小頭目。
能夠從數十萬人之中脫穎而出，當然都是十分傑出的人物。
那一次的暴動，將來在史書上可能隻有寥寥十餘字。
地方上給朝廷的公文中，說的也是輕描淡寫。
但實際上規模十分浩大。
大家在河工巷裏苦熬著，許家早就跟各家商議好了：一脈單傳。
比如許家這樣有兄弟倆，隻需要一個留在河工巷，另外的兄弟姐妹，可以自己出去闖蕩。
但每家都很有默契：留在巷子裏的，必定是家中天分最高的那個孩子。
幾代下來，河工巷裏雖然人越來越少，但天分、水準卻是越來越高！
丹修在外麵難見中三流。
在巷子裏卻並不少見。
在外麵，升五流的時候，將“真種”種在內丹中，初步融合應該是半成左右。
這不光要看丹修自己的天分，也要看真種和丹修的契合程度，還要看真種本身的質量。
但初步融合的越多，毫無疑問越成功。
對於丹修來說，也就意味著能在五流這一水準上，節省下更多的時間。
未來自然有更廣闊的發展前景。
河工巷裏的人，初步融合的平均水平是兩成。
王嬸年輕的時候，是兩成半。
別小看許源隻提高了半成。
當年巷子裏的長輩們，已經有了一個共識：王嬸的這個水平，已經是天才丹修的極限了。
任何在極限上，更進一步的成就，都是偉大的！
所以申大爺才會這麼激動。
就算是被王嬸冷嘲熱諷，他也毫不在意。
煙絲塞得太緊，抽不大動，他也不埋怨許源，反而覺得這是孩子有孝心，給的實在。
全因為……申大爺隱隱約約覺得，我老頭子可能做了一個河工巷曆史上最英明的決定！
他“倚老賣老”的決定讓許源參與家裏的事情，心裏其實是有些忐忑的。
但現在看來……阿源真可能徹底解決老祖宗留下的問題！
申大爺一袋煙沒抽完，林晚墨已經做好了飯端上來。
許源一看，全都是自己愛吃的，不由得笑了。
大家又一起吃了一頓飯。
吃飯的時候，許源悄悄問茅四叔：“我王姨是不是有些特殊的本事？”
茅四叔一聽“王姨”的名字就心虛，連連嘴裏扒飯，含混不清道：“什麼？我不知道呀，你問我做什麼？”
許源朝他翻了個白眼，道：“她送給我的大福，很有些不同尋常，我想找個機會，再去問問她大福的底細。”
茅四叔不吭聲，更賣力的扒飯。
但以往老實憨厚的眼睛，飛快亂轉。
許源道：“到時候四叔你陪我一起去吧。”
“我不去的……”茅四叔吃著飯，聲音很含混，那個“不”字許源聽得也不是很清楚。
吃完飯，申大爺把沒抽完的半袋煙抽了，然後背著手美滋滋的走了。
還專門跟許源強調了一下：“走之前記得到我那去一趟。”
“好咧。”許源跟長輩們從來不客氣。
長者賜，必然不能辭的。
天黑之後，許源洗了碗迴來，看到後娘又把自己關進了屋裏。
許源敲門：“林晚墨。”
後娘打開門，許源將這段時間攢的料子交給她：“你看著處理。有你能用得上的，你就留下。”
林晚墨瞥了一眼那些料子，眼神動了動，都接了過去。
許源正想趁機勸她兩句，後娘一揮手砰的一聲把門關上了。
許源無奈搖搖頭，迴去睡了。
大福在外麵的院子裏，順著牆根的水渠翻磚頭，找蟲子吃。
翻著翻著，一塊石板被它掀起來。
下麵咕嚕一聲，像氣泡浮上水麵一樣，冒出來一隻鼠頭蛇身的邪詭！
大福一愣。
對方嚇的呆住了。
好容易溜進了院子，讓我遇到了什麼東西！
大福不喜歡吃這東西。
並且因為在人廚婆的“烹生香”外麵，看到了漫山遍野大耗子，所以現在看到跟老鼠有關的，大福就犯惡心。
它呸的一口吐沫啐過去。
那邪詭肉眼可見飛快生病，然後就病死了。
屍體掉迴了水溝裏。
從許源的窗戶裏，飛出來一點火焰，落在屍體上轟的一聲，瞬息間就將屍體燒成了灰燼。
許源責備大福：“以後不準亂噴口水！”
這屍體，帶著滿身的惡病，掉進水溝了——隻怕明天一早，整個七禾臺鎮的人，就全都病死了。
大福搖頭晃腦，兩眼直愣愣的。
聽到了、也可能沒聽到。
它把牆角的水溝整齊翻過了一遍，隻能算是墊了墊肚子。
現在食量極大。
好在是前幾天在鬼巫山裏吃得很飽。
大福縮到了屋角下，不一會就睡著了。
許源也睡了。
半夜的時候，後娘起來，給師父上了一炷香，然後在靈位前，怔怔的坐了半夜。
想了很多。
……
第二天除夕。
許源自從吃了六月蟲之後，到現在幾個月了，難得有這樣閑適的一天。
一切傳統和以往相同。
小小的山合縣裏，洋溢著喜氣洋洋的氣氛。
許源一大早就去把王嬸他們都請了過來。
小院裏熱熱鬧鬧。
然後，許源又出了巷子，到了一個院子門口。
遠遠就看見一隻羽毛鮮亮，色彩斑斕的大公雞，雄赳赳的站在門頭上方，抖著羽毛英武四顧。
許源嘿地笑了：“阿花！”
“喔喔！”阿花叫了兩聲，表示我還記得你。
許源敲門：“太婆，太婆開門呀。”
許久不見的英太婆顫顫巍巍的走出來，打開門瞇著眼，似乎是眼神不大好使了。
“阿源啊。”
“太婆，去我家過年，大家一起熱鬧。”
“不用了……”英太婆嘴上拒絕著，卻把手臂微微抬起了，方便許源順勢攙住她，“硬”要把她請迴家去。
許源瞅了一眼院子裏，堆得滿滿當當。
英太婆囤積的習慣依舊。
有用沒用的，攢了一大堆。
阿花從門頭上跳下來，跟在許源身後。
它顯然是忘了大福這狗東西。
進了院子，兩禽立刻一起大怒瞪眼，炸開翅膀，擺出一副“既分高下、也決生死”的架勢！
英太婆急忙抱住自己的阿花，申大爺一把揪住了大福的脖子。
許源隱隱覺得，自己好像發現了什麼。
不過兩禽相爭，許源不慌不忙的放出了筋丹。
獸筋繩落在了院子中央，向兩側延伸，一直頂到了院牆上。
像一條“界線”將院子一分為二。
英太婆和申大爺都不明白，這有什麼意義呢？
而緊接著獸筋繩忽然飛快的自動編織，變成了一張大網，攔在了院子中間。
英太婆和申大爺眼睛一亮，各自鬆開了阿花和大福。
兩禽隔著網對罵起來。
但那張網，網眼細密，而且還不是一個平麵的。
而是層層疊疊、牽牽繞繞，有一個巴掌厚。
兩禽都有翅膀，還想飛躍過網。
可是它們飛得高，那網就跟著升高。
它們落下來，那網也跟著降低。
阿花和大福沒奈何了，對罵了一陣後，便覺得無趣，隻好各自消停。
將獸筋繩化為這種立體結構的網，是許源在晉升五流丹修的過程中，從那個“網我”的狀態中，得到的靈感。
那三個“我”，許源推測是自己的三道命格，在某種世界本源、或者說是規則基礎層麵上的具象表現。
但似乎又不是那麼簡單。
“網我”對應的是“八方傷煞”，所昭示的，似乎更像是一種事物、事件等等，彼此之間的複雜關聯。
許源一時間參不透這其中複雜的奧妙，卻也有所收獲，能夠用獸筋繩，來模仿那“網”了。
獸筋繩以前隻能纏繞捆綁，現在有更多、更強的使用方法。
而後，英太婆和申大爺一起，笑瞇瞇的進了屋子。
今天過年，林晚墨也是拿出了真本事，整治了一大桌好吃的。
許源吃了個肚皮溜圓，茅四叔胃口大開。
許源便暗戳戳的想著，待會要不要給茅四叔來一句：我王姨在廟坡村獨守空房，年節寂寞無人相伴……
四叔會不會立時便覺得，吃什麼都不香了？
嘿嘿嘿。
桌子上最能吃得就是許源和茅四叔。
因而還剩了許多飯菜，都給了阿花和大福。
這兩個家夥，還都喜歡吃蟲子，而且最喜歡邪祟蟲子。
尋常人家的飯菜，它們呢是看不上眼的。
但林晚墨今日做的，它倆卻吃得歡。
城內城外的邪祟，今日也很給麵子，沒有出來作祟。
也可能是因為……城內從早上開始，便有孩童時不時地放個鞭炮。
到了傍晚城內鞭炮聲大作。
這種傳說中驅趕年獸的傳統活動，在這個時代忽然又有了真實的作用。
一般的邪祟的確有些畏懼鞭炮響亮的聲音。
但也的確僅僅能起到“驅趕”的作用。
一般的小民買一掛鞭炮，也是過年才能有的奢侈行為。
所以這手段對邪祟雖然有些用處，但平常也用不起。
許源又準備了東西，去巷子裏另外四家，請陳叔、周姨他們吃了年夜飯。
許源加入祛穢司之前，曾來過一次。
那個時候以為過年迴不來了。
既然迴來了，那就再吃一頓。
許源一個人跟長輩們說說心裏話。
讓大家夥兒有機會的話，幫自己勸一勸後娘。
周姨沒迴話，陳叔倒是答應了下來。
……
大年初一，許源就離開家門，迴占城去了。
許源的假期隻有除夕和正月初一這兩天。
大年初二就要上值，隻能今天提前迴去。
王嬸不急著走。
三娘會的那些人就在山合縣陪著她。
許源帶迴來的那些好料子，後娘還沒有處理完。
等做好了匠物，正好讓王嬸捎給他。
許源剛走不久，之前的縣尉、現在的縣令大人，便穿著便服，領著四個拎著禮物的家仆，來拜會許大人了。
可惜錯過了。
縣令大人滿懷遺憾，同林晚墨簡單聊了幾句，硬是留下禮物，告辭離去。
這山合縣中，自從陳老爺一家被祛穢司法辦後，許源便成了城內目前在外任職的最大官員。
這縣尉混上縣令，本就是僥幸的。
他沒什麼靠山，很想抱住一條大腿。
……
許源獨自趕路，有馬但是沒字帖了。
所以跑了一上午，也沒趕到占城。
“本大人手下也有文修，迴頭一定要讓他們多做些字帖。”許大人心中暗暗決定。
文修書寫字帖，便是修煉。
“所以本大人這不是在壓榨部下，而是在督促他們上進！”
“簡直是一片慈父之心！”
林晚墨給許源帶了些幹糧，許源放開韁繩，讓馬兒小跑一陣，從兩座土丘之間穿過，又繞過了一片樟樹林，前方不遠的路邊，有一座小村子。
炊煙嫋嫋升起，雞鳴犬吠聲遠遠傳來。
田間有幾頭水牛，悠閑的踩過田埂，轉著耳朵仰天發出一聲長哞。
村口有一家簡陋的茶水鋪，沒有房子隻搭了個草棚子。
門前用一根長竹竿，挑著一道三角形的布幡。
上麵寫了個大大的“茶”字。
管道邊有不少這樣的茶水鋪，給過路的人歇腳、吃飯的。
一般的行路人進去，隻需要三文錢，便能買來一碗熱茶，將自己隨身帶的餅子之類，撕碎了泡著吃。
順便歇息一會。
若是商隊經過，鋪子裏也能提供一些現做的簡單吃食。
價格遠比城裏便宜。
許源一打馬，不多時便到了茶水鋪門前。
本以為大過年的，這鋪子未必營業。
卻不想老遠便看到一個中年婦人，穿著漿洗褪色的粗布衣衫，腰上係著圍裙，早早地迎出來招手：“客官，歇歇腳吧，有現做的麵條，還有鹹菜、醃肉。”
她有一雙圓溜溜、黑漆漆、水盈盈的大眼睛，滿懷期待的望著許源。
許源下了馬，卻隻說道：“來一碗茶。”
那中年婦人不免失望，看到騎馬的，還以為來了個有錢的。
“隻要茶嗎，別的不要了？”
許源擺擺手：“一碗茶足以，另外幫我喂一下馬，多加豆子。”
“好，您裏麵坐。”
許源進了茶鋪，裏麵空無一人。
不過能看出來這婦人很勤快，桌椅板凳都擦得格外幹淨。
地麵也掃過了。
靠後的一排爐子上，都坐著水壺，大部分水都已經燒開，咕咕冒著白氣。
旁邊擺著四口大水缸，裏麵的水也都挑滿了。
許源便感慨：我皇明的官員也很辛苦啊，大過年連商隊都歇了，我卻還要趕路，這官道上隻有自己一人。
那婦人衝了一碗熱茶給許源端上來。
“客人先用，我去給您的馬準備草料。”
這茶鋪內隻有她一人，倒是格外能幹。
抱了一捆草料，到外麵的馬槽便用鍘刀切草。
嚓、嚓、嚓……
一刀一刀切得細碎均勻。
而後婦人悄悄瞥了許源一眼，發現他並未往這邊看，便悄悄將自己的小拇指伸到了鍘刀下。
嚓！
一截小拇指落進了草料中。
婦人卻不見一絲疼痛的樣子，傷口也沒有鮮血流出。
切好了草料，婦人又去拎來一大桶炒熟的黃豆，然後一氣子倒進去足有半桶。
許源聽到聲音，笑道：“店家，你這般實在，要蝕本的。”
婦人拌好了草料，將馬兒牽過來。
馬兒吃著的時候，她輕輕撫摸著馬脖子，柔聲說道：“這些大牲口辛苦呀，應該給它們吃好點。”
許源便不再多說，待會多給店家些銅錢。
許源隻要了一碗茶，因為深信後娘做的幹糧，也比這些街邊野店現做的好吃。
不緊不慢的將幹糧吃完，許源三兩口就將一大碗茶喝幹了。
丹修雖然體魄不如武修，但是胃口幾乎跟武修不相上下。
七流的丹修幾乎都是胖子。
因為升不上去了，但是胃口還是那麼巨大。
不知不覺的就胖起來。
馬兒也吃完了，許源喊了一聲：“店家會賬。”
那婦人開始算賬。
“一碗茶三文錢，喂馬一文錢，加豆料十文錢，一共是……”
她似乎是不大會算數，這簡單的加法，還要掰著手指頭來算。
可她又很奇怪，明明一隻手上有五根手指頭，她卻隻用其中兩個，其餘三根似乎不存在一般。
兩隻手隻能用四根指頭，顯然是不夠算的。
她越數越亂，一亂就著急。
有那麼幾次，她的眼神不停地瞄著自己的雙腳——似乎是要忍不住，把兩隻腳上的趾頭也加進來一起數。
許源忽然一笑，道：“我這裏有一套算籌，要不要借給你？”
婦人大喜：“好，快借我用用，我給客人免一文錢。”
許源便將那一套五流匠物算籌丟在了桌子上。
婦人伸手去拿，手指剛碰到算籌，算籌便“唿”的一聲飛起來，飛快的繞著婦人旋轉，一根根的落下去，釘在了她的身上！
“哞——”婦人吃痛，張口慘叫，卻是發出了一聲牛鳴。
這五流的匠物釘在了身上，她便再也動彈不得。
急的她對不遠處的馬兒喊道：“快來幫我。”
馬兒鼻中打了個響噴，充耳不聞，看都沒看她一眼。
婦人疑惑不已：“你吃了……應該覺醒了呀。”
許源一抬手，一根細如發絲的繩子，纏著她的那一截斷指升起來。
“你說的是這個嗎？它並沒有吃。”
婦人圓溜溜的大眼睛，變得兇惡起來。
麵容也有些變化，雖然看著還是人臉，但已經有三四分像牛了。
“你怎麼看出來的？”
許源頗有些無語，道：“經常幹活的人，的確會係著圍裙——可你的圍裙係到了後麵！為什麼呢？蓋住你的牛尾巴？”
一枚算籌劃過，圍裙的繩子被切斷，圍裙滑落下去，婦人身後果然卷盤著一條牛尾巴。
婦人的一張臉漲得通紅。
許源都不知道該說些什麼了。
想一想這家夥剛才算賬的樣子……確實不大聰明。
許源又指著遠處，那幾頭牛還在田埂上散步。
悠閑地吃著野草。
卻沒有一頭牛去碰田裏的秧苗。
“雖然是在過年，但也不會有人就這麼把牛放在田裏。”
“牛對於農家來說，是非常重要的資產，一定要小心看護照顧。”
婦人吼道：“那都是為了讓我們多幹活！不是真的對我們好！”
她又對田埂上的那些牛，一副恨鐵不成鋼的樣子，怒罵道：“一群死心眼！到現在還像以前一樣，不敢吃一口秧苗。”
“秧苗嫩口，比那些野草好吃多了！”
許源用手指在桌子上劃了一下，不見一點灰塵：“你又何嚐不是呢？你覺得牛馬辛苦，可你已經詭變成了詭異，幹活還是這麼勤快……”
許源的手指，又一一指向了那火爐、水缸。
婦人一愣。
她之前完全沒有意識到這一點。
她完全閑不下來，隻要看到了有活兒就馬上幹了。
完全沒有意識到，這間茶水鋪，在她手中，可要比原主人的時候，幹淨整潔太多。
她深恨自己曾經的主人，每日鞭笞自己，讓自己勞累不堪。
可是這幾日，沒人在身後拿鞭子抽著自己……但是活兒自己好像是一點沒少幹！
怎麼會這樣？！
婦人覺得天都塌了……
許源遠遠望見這村子便覺得古怪。
看似生機勃勃，卻沒有人氣。
再到了這茶水鋪，遇到婦人一眼便看出問題了。
“村裏的人呢？”許源寒聲問道：“都被你吃了？”
“沒有！”婦人高聲叫道：“我怎會吃了他們？他們並沒有想吃了我。我將他們掛上了鼻環，拴在了牛棚裏。
以後他們種地，養活我們。
畢竟我隻會犁田，種地還是你們人在行。”
婦人神情上是一副“理應如此”的樣子，甚至眼神裏還帶著那麼一絲絲的鄙夷，覺得如此簡單的道理，還要我解釋？
許源心頭不爽，被這頭笨牛在智力上鄙視了？！
許大人便悄悄控製著那些算籌，扭動了兩圈。
“哞——”婦人慘叫一聲。
這次，遠處田埂上那些牛終於意識到不對勁了，它們圍在一起，猶豫了一下之後，還是慢慢的朝這邊跑了過來。
“它們都被你詭變了？”
婦人頗為苦惱：“我也給它們吃了我的一塊肉。可是不知道為什麼，它們雖然有些變化，卻不能像我一樣變化成人的樣子。”
許源哼哼一聲，罵道：“蠢貨！因為你喂給它們的肉太少了。”
獸筋繩還纏著那一截斷指。
這分量的確足夠讓牲口詭變了，但是詭變的程度有限。
這婦人本身就遠不如普通的邪祟“瘋狂”。
她的血肉中蘊含的陰氣量不夠大。
這讓許源心中升起了一絲疑惑：這婦人又是因為什麼詭變的？
似乎和正常的獸類詭變並不相同。
“你是怎麼變成現在這個樣子的？”
婦人虎著臉，兩隻圓溜溜的眼睛上翻看天，就像是沒聽到許大人的問題。
“你罵我笨，我不跟你說話了！”
許源：？？？