張三臉色陡然轉冷，剎那間，陽春四月的淮南，空氣中的暖融被一掃而空，風中裹挾著絲絲肅殺之氣。


    張三身後那群兇神惡煞的山匪，聽聞蘇輕宛這般強硬的態度，臉上的神情瞬間變得陰鷙，好似即將擇人而噬的猛獸。


    離張三最近的一名壯漢，虎目圓睜，沉聲吼道：“既然郡主毫無談判的誠意，頭兒，咱也別在這兒跟她浪費時間了。淮南城裏那群老的老、弱的弱，婦孺成群，根本不是咱們的對手。咱們把淮南城圍個水泄不通，跟他們拚個你死我活。郡主一心要保城中百姓，難道還真敢跟咱們刀兵相見不成？”


    “你大可試試！”蘇輕宛神色淡漠，目光如炬，冷冷地迴應道，“我父兄因先帝無端猜疑，含冤而死。我賭上生死榮辱，隻為替淮南平反昭雪。當年他們為何罹難？隻因先帝忌憚淮南勢力坐大，不聽朝廷宣調，覺得淮南功高蓋主。我父兄想用赫赫軍功換取全族平安，卻終究無濟於事。我淮南蘇家以九族性命為代價，讓我明白了一個道理：戰場上贏不來的東西，休想在談判桌上得到。你們若想圍攻淮南城，盡管放馬過來！”


    張三心中一驚，原本對蘇輕宛的輕慢之意瞬間消散，取而代之的是深深的詫異與凝重。這個突然現身的淮南郡主，竟將淮南平反一事扛在肩頭，可這談何容易？


    在淮南封地，百姓對淮南王向來敬重有加。


    若淮南王能夠平反，山匪們也會為之歡唿雀躍，畢竟他們也不想無端為難小郡主，不過是想謀取些利益罷了。


    如今看來，小郡主在淮南平反一事中似乎立下了汗馬功勞，甚至有可能是一手促成之人，如此手段，實在不可小覷。張三不禁暗自思忖，城中兵馬真如傳言所說，僅有三千人嗎？


    “郡主，我並非生來為匪。”張三神色凝重，緩緩開口，“曾經，我也是世子麾下的一名小卒。世子戰死沙場後，淮南猶如一盤散沙，西南之地袖手旁觀，中州不予理會，朝廷更是棄之不顧。淮南日漸沒落，耕地被豪強侵占，又連年遭受天災人禍，我們走投無路，才落草為寇。我們確實犯下罪行，給淮南城帶來了無盡災難，這點我絕不否認。但淮南十八山，一萬多條性命，我也有親眷要養活，有兄弟手足要照料。這世道，人吃人，活不下去的人，心中自然沒了道義。”


    張三頓了頓，目光誠懇地望向蘇輕宛，“郡主剛迴淮南，不管是想開辟商路，還是抵禦西林，我們山匪都是一把可用之刀，郡主實在沒必要與我們自相殘殺。這裏是邊境，城中一旦點燃狼煙，西林邊境都能瞧見。郡主與我們化幹戈為玉帛，才是明智之舉。”


    蘇輕宛嘴角浮起一抹淡淡的笑意，輕聲說道：“今日之事尚未可知，明日又會怎樣，誰敢斷言什麼是正確的選擇？當年我父兄也以為留在淮南，不聽朝廷調令是正確的，可結果呢？所以，張公子，你我皆別無選擇，隻能做出彼此能夠承擔後果的抉擇，僅此而已。”


    張三身後的山匪們頓時炸開了鍋，紛紛交頭接耳，對蘇輕宛的強勢極為不滿，嘈雜聲不絕於耳。


    反觀晨風和綠竹等人，卻異常安靜，周身散發的殺氣卻愈發濃烈。晨風出身暗衛，那股子殺氣藏都藏不住；綠竹身為武婢，守護蘇輕宛是她的首要職責，察覺到山匪的敵意，她早已悄然握緊了手中的短刀，目光如隼，警惕地注視著四周。


    張三見狀，眉頭緊蹙，怒聲嗬斥：“都給我閉嘴！”


    這一聲怒吼，如平地炸雷，那些壯漢們嚇得紛紛閉上了嘴。


    張三看向蘇輕宛，問道：“郡主，若我們歸降，您打算如何安置我們？”


    “若你們誠心歸降，我會命官府收編。”蘇輕宛有條不紊地說道，“將你們安置到淮南城附近的村莊、城鎮。你們以百人為一族群，分散開來，按照人丁分戶，分配田地，落實戶籍。從此，你們可以在淮南安居樂業，與尋常百姓無異。”蘇輕宛此前已與雲知州商討過山匪歸降的安置方案，此刻說得頭頭是道，“當然，你們若有其他要求，隻要合理，我都會盡力滿足！”


    張三一聽蘇輕宛要將一萬人分成百人為族群分散安置，心中頓時明白了她的意圖。這群山匪若是集中安置在一處，難免會再生禍亂，唯有分散開來，才能各個擊破。


    好厲害的手段！


    若不是他出身望族，早年也曾研習過策論、民生之道，怕是要被這位小郡主給忽悠了。這分明就是一招“溫水煮青蛙”，看似溫和，實則歹毒，慢慢地將他們瓦解，再逐一鏟除。


    “恕難從命！”張三冷冷地迴應道。


    “你不信我？”蘇輕宛敏銳地察覺到他的遲疑，也難怪，換做任何人，恐怕都難以輕信。“你未免太小瞧我的胸襟了。淮南如今百廢待興，我既沒興趣與你玩弄權謀，也分不出人力、精力去對付你們。你們曾經都是淮南的子民，這一萬山匪之中，半數是老弱婦孺。我的劍，不殺弱者。你若帶人歸降，我保你們平安，言出必行！”


    張三心裏清楚，這場談判已然陷入僵局，再談下去也不會有結果。他站起身來，說道：“郡主，淮南十八山有一萬人，並非我一人能做主。還請容我迴去與兄弟們商議商議。”


    “好！”蘇輕宛應道，“靜候佳音。”


    張三也不再多言，動作利落地翻身上馬，帶著一群人浩浩蕩蕩地離開了。


    晨風走上前，問道：“姑娘，要不要派人進山探聽消息？”


    蘇輕宛搖了搖頭，篤定地說：“不必。他並無攻打淮南城的打算，還會再來談判的。”


    綠竹一聽，麵露驚喜之色：“那可太好了！看來他也不算太糊塗，真要攻打淮南，咱們倉促之間還真難以應付。能太太平平解決此事，那是再好不過了。”


    蘇輕宛在心底暗自思忖，是啊，能太平解決自然是最好的。她所求的，不過是淮南這片土地能太平安寧，能給念青留下一個安穩的淮南。


    蘇輕宛與淮南山匪談判的消息，如長了翅膀一般，迅速在城中傳開，在百姓中引起了軒然大波。一時間，眾多百姓齊聚王府門前，靜坐抗議。他們堅決拒絕山匪進城，更不允許蘇輕宛招安山匪，口中紛紛詛咒這群山匪就該永遠死在山裏，甚至有人高聲唿喊，希望蘇輕宛能親自帶兵進山剿匪。


    此時，豔陽高懸，地麵被曬得滾燙，百姓們卻不為所動，依舊靜坐抗議。蘇輕宛得知此事後，命人送去涼茶，可她自己卻並未出麵。她深知，自己剛迴淮南，每一步都必須走得謹慎、周全，因為她要給念青留下一個安安穩穩的淮南。