殘陽如血，染紅了小鎮斑駁的城牆。白劍南佇立在烽火臺上，指尖摩挲著劍柄上那道新添的裂痕——那是昨夜與金兵先鋒格薩交鋒時留下的印記。城下百姓正搬運著染血的沙袋，空氣中浮動的血腥味與炊煙糾纏，仿佛將整個小鎮裹進一張無形的網。


    \"白少俠，洪幫主到了！\"童無忌的聲音自城牆下傳來，帶著難掩的激動。


    白劍南轉身望去，隻見一道灰影如鷂鷹般掠過殘破的屋簷，須發皆白的洪七公手持碧玉打狗棒，腰間葫蘆隨步伐晃蕩，看似閑庭信步，卻在瞬息間已至眼前。他渾濁的雙眼掃過城牆上的裂痕，忽然抽出腰間葫蘆仰頭灌了一口，酒液順著胡須滴落：\"這城牆比老叫花子的牙還脆，金狗再來兩波怕是扛不住。\"


    話音未落，遠處傳來悶雷般的震動。白劍南瞳孔驟縮——地平線處黑雲壓境，細看竟是上千匹披甲戰馬揚起的塵煙。金兵中軍大纛迎風獵獵，旗下三架青銅巨弩寒光森然，弩車上暗紅的血跡在夕陽下泛著詭譎的光。


    \"那不是尋常攻城弩。\"洪七公麵色驟沉，酒葫蘆懸在半空，\"弩臂上刻的是西夏皇室的狼頭紋——完顏宗翰這廝竟把西夏秘藏的''破城龍''都搬來了！\"


    白劍南握劍的手青筋暴起。昨夜金兵先鋒的突襲已讓守軍傷亡慘重，這三架能洞穿三尺城牆的兇器若同時發威……忽然，他注意到金兵陣中閃過一抹青影。那是個罩著青銅麵具的將領，手中長槍通體幽藍，槍纓竟是九條銀蛇盤繞。當他的目光掃過城牆時，白劍南如墜冰窟——那是種被毒蛇鎖住咽喉的窒息感。


    \"九陰玄蛇槍。\"洪七公的聲音仿佛從牙縫中擠出，\"二十年前華山論劍，西域毒尊就是持此槍連挑中原七大門派掌門。沒想到金狗竟能請動這等人物……\"


    夜色悄然降臨，金兵大營卻燈火通明。青銅麵具將領掀開中軍大帳，帳內燭火竟被他的氣息壓得明滅不定。完顏宗翰正把玩著案上的沙盤，頭也不抬道：\"拓跋先生，明日辰時能否破城？\"


    \"何須明日。\"被稱作拓跋的將領屈指輕彈，九條銀蛇槍纓突然活過來般昂首吐信，\"今夜子時，我會讓這座城變成蛇窟。\"他突然轉頭望向帳外某處陰影，\"倒是那位''幽冥左使''，確定不會幹擾我們交易？\"


    陰影中緩緩浮現一道人影。來人全身裹在墨色鬥篷裏，聲音似男似女：\"隻要你們依約交出《九陰真經》殘卷，聖教自會助你們拿下襄陽。不過……\"他忽然輕笑一聲，\"洪七公的降龍十八掌，可比你們想象的麻煩。\"


    此刻城牆暗處，白劍南正以壁虎遊牆功貼在外牆。方才金營方向傳來的詭異嘶鳴讓他心驚——那絕不是戰馬或人類的聲響。當他攀至箭塔缺口時，渾身血液幾乎凝固：下方金兵正在將數百個陶甕搬上投石車，每個甕口都纏著浸油的麻繩，甕中隱約傳來鱗片摩擦的簌簌聲。


    \"蛇陣。\"洪七公鬼魅般出現在他身側，打狗棒尖端挑開一片碎瓦，\"以火油罐為幌，實則在甕中藏入西域火鱗蛇。此蛇遇熱則狂，見血封喉。\"老叫花突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出黑血，\"咳咳……二十年前的毒……\"


    白劍南猛然想起白日那陣詭異的蛇鳴。正要開口，洪七公卻將半卷泛黃的書冊塞入他懷中，書頁間赫然露出\"九陰真經\"四個古篆：\"老叫花早年在西夏皇宮盜得此卷，本想帶進棺材……咳咳，現在傳你''易筋鍛骨篇''，兩個時辰若能參透，或可擋九陰玄蛇槍的煞氣。\"


    子時的更鼓在死寂中炸響。金兵陣中突然騰起三道火龍，燃燒的陶甕劃破夜空，在城牆上炸成漫天火雨。數萬條赤紅小蛇從火中竄出，它們鱗片沾火不焚，反而騰起幽藍毒焰。守軍慘叫著抓撓被毒蛇咬中的部位，血肉竟如蠟油般融化。


    白劍南揮劍斬落三條火蛇，右臂突然傳來鑽心劇痛——不知何時，一條毒蛇已咬穿護腕。九陰真氣自發運轉，傷口騰起白煙，毒液竟被逼出體外。他忽然明悟：易筋鍛骨篇正在重塑他的經脈！


    \"小子看好了！\"洪七公的吼聲穿透火海。老叫花此刻須發皆張，降龍十八掌的龍形氣勁竟凝成實質，將撲來的火蛇群絞成齏粉。但白劍南看得真切——洪七公每出一掌，臉上黑氣便深一分。


    城牆轟然崩塌的剎那，九陰玄蛇槍化作九道幽藍鬼火破空而來。拓跋的青銅麵具在火光中裂開，露出半張布滿蛇鱗的臉：\"洪七公，當年你毀我毒功，今日便用你的心頭血祭……\"


    話音戛然而止。白劍南的劍鋒突然泛起玉色光華，九陰真氣與天罡正氣訣水乳交融，劍勢如銀河倒卷。拓跋驚覺自己的九條毒蛇槍纓竟在劍光中寸寸斷裂，他瘋狂催動毒功，卻見少年眼中金芒流轉，恍若神佛。


    當最後一縷毒焰熄滅時，白劍南的劍尖抵在拓跋咽喉。他身後，洪七公以打狗棒撐地，胸前插著半截蛇槍，卻笑得暢快：\"好！好！這招''亢龍有悔''，總算沒辱沒……\"


    老叫花的聲音戛然而止。白劍南轉身望去，隻見洪七公保持著大笑的姿態，周身經脈卻已盡數石化——原來他早已將畢生功力灌入方才那掌，隻為替他爭取參悟九陰真經的瞬息。


    殘月西沉，金兵開始潮水般退卻。白劍南抱起洪七公冰冷的軀體，發現他懷中滑落半片羊皮，上麵用血寫著：\"幽冥教總壇在終南山活死人墓，九陰全卷……\"


    東方既白，一縷晨光刺破雲層。城牆廢墟中，少年將染血的羊皮收入懷中，九陰真氣在體內奔湧如龍。他知道，這場戰爭，才剛剛揭開真正的序幕。