想到此處，夏太後不禁渾身一顫，瞳孔驟然縮緊，心中暗自思忖著各種可能性。
她眉頭緊皺，雙手不自覺地攥成拳頭，然後開始在內(nèi)殿之中焦急的來迴踱步，每一步都承載著憂慮和不安。夏太後的思緒愈發(fā)紛亂如麻，她努力讓自己冷靜下來，試圖從這一團(tuán)亂麻中理出一條清晰的線索。
不多時(shí)，一個(gè)大膽而驚人的猜測(cè)漸漸在她腦海中浮現(xiàn)出來。
與此同時(shí)，在鹹陽(yáng)城繁華熱鬧的街頭，一家酒肆裏正上演著另一幕場(chǎng)景。隻見那掌櫃的滿臉笑容，殷勤的迎著一名寺人，寺人手中提著一隻木桶。
“這是魏柔夫人需要的膳食，請(qǐng)過目。”
“喏，我這就去準(zhǔn)備。”
掌櫃的連忙伸手接過木瀆，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠光芒。然後順勢(shì)接過木桶，緩緩朝著廚房走去。
進(jìn)入廚房後，掌櫃將木桶放在地上打開木桶蓋子。他先把裏麵擺放的餐具一一取出，放置在一旁。
在木桶的最下層，赫然還有一個(gè)夾層！
打開後，隻見藏有一塊布匹，他迅速取出拿在手中，然後迫不及待的低頭閱讀起來。
隨著目光在布匹上移動(dòng)，掌櫃臉上的表情時(shí)而緊張，時(shí)而釋然。
當(dāng)看完最後一行字時(shí)，他長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，喃喃自語(yǔ)道：“計(jì)劃已經(jīng)成功了一半，如今各個(gè)宮內(nèi)都在籌備更換一批膳房的人員，正是趁機(jī)安插眼線的好時(shí)機(jī)。隻是……”
說到這裏，他微微皺起眉頭，流露出些許擔(dān)憂之色，“贏子楚與兩位太後之間看似依舊和睦，尚未產(chǎn)生明顯的嫌隙，而且也沒能成功毒死嬴政，看來此事還需從長(zhǎng)計(jì)議啊。”
話音未落，掌櫃便毫不猶豫的將手中的布匹揉成一團(tuán)，隨手扔進(jìn)了熊熊燃燒的火爐之中。瞬間，火苗舔舐著布匹，很快將其化為灰燼。
.........
秦宅。
秦臻陰沉的抱著楓林的身軀緩緩走進(jìn)大門。
月潯見到此情此景，不禁大驚失色，難以置信地看著眼前的一幕。
\"先生，這……這到底是怎麼迴事？\" 月潯聲音顫抖的問道，充滿了震驚和悲痛。
秦臻深吸一口氣：\"楓林遭人毒害了。月潯，尋一個(gè)棺槨來，先將楓林好好安葬。\" 他的話語(yǔ)中透露出一絲無法掩飾的疲憊。
\"喏！\"
月潯連忙應(yīng)聲，悲傷的看了一眼楓林，迴憶起他平日裏總是麵帶笑容、性格開朗的模樣，與府中的每個(gè)人相處得都十分融洽。月潯曾經(jīng)還認(rèn)為，秦臻或許會(huì)讓楓林留下來，與自己一同擔(dān)任府邸的家宰。
\"月潯，你可知楓林家中是否還有其他親人在世？\" 秦臻坐在院子中央的石凳上，眉頭緊蹙的詢問道。
聽到這話，月潯稍稍停頓了一下，努力思索片刻後方才答道：\"先生，據(jù)我所知，楓林已經(jīng)沒有任何親人了。他的父母早在多年前就雙雙死於戰(zhàn)亂之中。\"
秦臻聽後長(zhǎng)歎一聲：\"唉，真是個(gè)命運(yùn)多舛的苦命孩子啊。\"
說罷，他吩咐下人處理好楓林的後事。待一切安排妥當(dāng)之後，秦臻依舊靜靜坐在那張石凳之上，手中握著一根樹枝，心不在焉地在地麵上胡亂比劃著，腦海中則不停地推算究竟是誰想要加害於嬴政。
首先，要說這最大的嫌疑人，那無疑便是韓姬了！
畢竟，她可是此次事件中的直接獲益者。無論換成誰來分析，頭一個(gè)被懷疑到的人必定是韓姬，她有著足夠的動(dòng)機(jī)去策劃這樣一場(chǎng)陰謀。
其二，則要數(shù)陽(yáng)泉君羋宸了。
秦臻之所以將他列為嫌疑者之一，原因在於他曾經(jīng)阻撓嬴政進(jìn)入鹹陽(yáng)城。想來，他心中定是懼怕嬴政最終登上大位後對(duì)其展開報(bào)複。如此一來，為保自身周全而出此下策也是存在一定可能性的。
其三，秦臻想到了嬴傒。
倘若嬴政遭遇不測(cè)，那麼嬴傒自然而然便會(huì)成為受益人。
贏子楚現(xiàn)今僅有兩個(gè)兒子。萬一這倆兒子皆死去，而後贏子楚又不巧發(fā)生點(diǎn)什麼意外狀況，身為贏柱長(zhǎng)子的嬴傒勢(shì)必能夠獲得宗室們的一致?lián)泶鳎瑥亩樌沓烧碌睦^任下一任秦王之位。秦臻與嬴傒可是打過不少交道，此人向來喜怒不形於色，行事沉穩(wěn)老練，若他果真懷有這般心思，精心謀劃個(gè)十年八載以達(dá)成自己的目的，倒也並非不可能之事。
至於那華陽(yáng)太後，秦臻壓根兒就未曾將其納入考慮範(fàn)圍之內(nèi)。依著華陽(yáng)太後的心機(jī)和手段，倘若真是她出手，想必定會(huì)采用更為高明、隱晦的方式才對(duì)。
最後，秦臻緊皺眉頭，一隻手緊緊捂住腦袋，目光落在那片被自己胡亂劃過的地麵上。
氣憤的一把將手中握著的樹枝扔到一旁，嘴裏還不停暗自嘀咕著：“這可如何是好？根本就無從下手啊！我怎麼感覺這裏麵誰都有可能是嫌疑人呢！！！”
他重重歎了口氣，心中充滿了無奈和困惑。
雖然如今他為公大夫，但手中卻沒有絲毫實(shí)際權(quán)力可言，更別提能調(diào)動(dòng)什麼人手來協(xié)助調(diào)查此事了。
即便他想要親自去徹查真相，也是心有餘而力不足。
此時(shí)此刻，秦臻覺得周圍的每一個(gè)人似乎都不值得信任，在這種孤立無援的情況下，他明白唯有依靠自己才能夠解決問題。
盡管嬴政已經(jīng)入宮，他秦臻還是要繼續(xù)給嬴政鋪路。
然而，由於消息閉塞，秦臻對(duì)於一些關(guān)鍵情況竟然一無所知。
比如，他壓根兒就不清楚贏子楚原來還有第三位夫人存在。另外，贏子楚也對(duì)魏柔極為冷落，王宮大臣也沒有支持她的，所以不管是誰，都沒有跟秦臻說起這第三位夫人，而且，秦臻向來很少參與集體行動(dòng)，唯一的那次經(jīng)曆也就是昭襄王的葬禮，他還是離得最遠(yuǎn)的那個(gè)。
倘若他事先得知這個(gè)重要的消息，那麼以他的思維，必定會(huì)立刻聯(lián)想到這位神秘的第三位夫人，並製定出一係列嚴(yán)密的補(bǔ)防措施，以防萬一。
整整五日過去了，贏子楚和華陽(yáng)太後可謂是殫精竭慮、全力以赴展開調(diào)查工作。
然而，令人遺憾的是，卻依然未能發(fā)現(xiàn)更多有價(jià)值的線索或確鑿的證據(jù)來解開謎團(tuán)。麵對(duì)如此困境，二人實(shí)在別無良策，最終不得不采取極端措施——將鹹陽(yáng)宮、華陽(yáng)宮以及甘泉宮內(nèi)所有負(fù)責(zé)膳食供應(yīng)的人員統(tǒng)統(tǒng)更換掉。
與此同時(shí)，呂不韋正率領(lǐng)著大軍朝鹹陽(yáng)趕來！贏子楚暫時(shí)隻能把注意力都放在了朝堂之上。
而在另一邊，趁著嬴政出宮的空隙，秦臻再次悄悄拉住他疾行至官舍。
此時(shí)，正在與官舍大夫談價(jià)錢。
“秦大夫啊，並非有意不賣，隻是您此次所要購(gòu)買的數(shù)量實(shí)在太龐大了！一次性竟然就提出要買下三百個(gè)小隸臣，即便按照贖刑製度，這樣的數(shù)目也是我難以向上級(jí)交代的啊。”
官舍大夫滿臉為難之色，顯然被秦臻的需求給震驚到了。
秦臻卻據(jù)理力爭(zhēng)道：“我大秦向來以法治國(guó)，如今我手中資金充裕，再者說，秦律之中似乎並未明確規(guī)定不允許購(gòu)置如此眾多的小隸臣吧？”
說話間，他取出自己的玉牌，並示意身旁的嬴政也拿出其玉牌。
見到嬴政手中那塊玉牌後，官舍大夫恭恭敬敬的向著嬴政和秦臻拱了拱手，語(yǔ)氣謙和的說道：“既是如此，按大秦律法，此事自然沒有任何不妥之處。”
就在當(dāng)日，整整三百名小隸臣便被秦臻順利買下並帶迴了自家宅邸之中。
還好秦臻的宅院規(guī)模夠大，足以容納下這眾多新購(gòu)入的小隸臣們。
嬴政站在庭院中央，目光疑惑的望著正悠然自得坐在石凳上的秦臻，忍不住開口詢問道：“先生，為何會(huì)突然間一次性購(gòu)置如此之多的小隸臣？”
秦臻看了一眼嬴政，緩緩解釋道：“自從上次發(fā)生了毒害事件之後，那就不能一直這麼被動(dòng)下去了，我們得化被動(dòng)為主動(dòng)！”
在此之前，他暫時(shí)能想到的，幾乎都想到了，例如提醒劉高務(wù)必先行試吃膳食等措施。
然而，即便如此，這一次還是險(xiǎn)些釀成大禍。經(jīng)過深思熟慮之後，嬴政目前的防護(hù)度還需提升，遂，他要將防護(hù)等級(jí)強(qiáng)化至令那些心懷不軌之人根本無從下手的地步。
“化被動(dòng)為主動(dòng)？先生，難道這些小隸臣也要統(tǒng)統(tǒng)安排給我不成？”嬴政問道。
“沒錯(cuò)，看那呂不韋，他府上更是養(yǎng)著足夠多的門客。公子你為何不能擁有自己的門客呢？此外，公子身邊的那些小夥伴們，也是時(shí)候?qū)⑺麄內(nèi)紟нM(jìn)宮中了。此次乃是借華陽(yáng)宮之人妄圖加害於你，誰知下一次會(huì)不會(huì)借助你寢宮之人再度行此卑劣之事呢？倘若日後整座宮殿皆是公子的心腹之人，試問還有誰敢輕易對(duì)您動(dòng)手？”
話說到此，秦臻稍稍停頓下來，輕咳兩聲清清嗓子，接著又侃侃而談：“再者說了，廣納門客之舉不僅能夠增強(qiáng)自身的實(shí)力，同時(shí)亦可為將來選拔賢能之士奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)！”
門客，也稱食客，是屬於這個(gè)時(shí)代獨(dú)有的產(chǎn)物。
諸多古籍史冊(cè)，其中不乏有關(guān)他們種種傳奇經(jīng)曆的詳細(xì)記述。這群特殊的人物，或穿梭於各諸侯國(guó)的宮廷之間，或現(xiàn)身於貴族豪門的宅邸之內(nèi)，其身影可謂無處不在！
門客的種類繁多且各具特色。
其中，不乏才華出眾、學(xué)富五車之士，他們能夠出口成章、落筆成文；
亦有武藝高強(qiáng)之輩，憑借著精湛的技藝闖蕩江湖；
還有那些重情重義、一諾千金的俠義之士，以誠(chéng)信為本行走天下。
除此之外，更有如 “雞鳴狗盜” 這般身懷獨(dú)特技能之人，雖看似微不足道，但關(guān)鍵時(shí)刻往往能發(fā)揮意想不到的作用。
這些門客雖然依附於各自的家主，但與普通仆人的身份截然不同。
他們享有絕對(duì)的自由，無需從事繁雜瑣碎的雜務(wù)工作，便能輕鬆獲取應(yīng)得的酬勞。若無家主明確下達(dá)指令，平日裏的生活可謂相當(dāng)閑適自在。
如毛遂，李斯等，都是門客出身。
對(duì)於秦臻而言，為嬴政尋覓並培育未來的傑出人才，始終都被納入其長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃之中。
隻不過這一構(gòu)想遲遲未能付諸實(shí)踐。
這一次，他決定提前著手推進(jìn)此事，以期早日為嬴政打造一支精英團(tuán)隊(duì)。
.........
日子就這樣一天天過去。
此番秦臻購(gòu)置而來的那三百名小隸臣，經(jīng)過一番籌謀之後，被劃分為了十五個(gè)組別，每一組皆由二十人構(gòu)成。在此之前留存下來的那批小隸臣，同樣被他拆解開來，安排每個(gè)人各自帶領(lǐng)其中的一個(gè)小組，每日進(jìn)行著操練。
至於嬴政這邊，他亦將蒙恬、蔡尚以及其他一眾小夥伴們聚攏到了自己身旁，將他們視作最為信任的心腹之人。
而朝堂之內(nèi)，則又是另一番景象。
“啟奏大王，臣呂不韋幸不辱命，已成功為大王剿滅了東周國(guó)。”
呂不韋此時(shí)行走在鹹陽(yáng)宮的大殿之上，隻感覺自己的腰桿都直了。
“彩！不愧是寡人所選的丞相，討滅東周國(guó)，實(shí)乃我大秦之幸事！至此天下再無周矣！”隨即大手一揮。
“丞相呂不韋接詔。”
呂不韋連忙跪地叩頭應(yīng)道：“臣在！”
贏子楚朗聲道：“你身為丞相，親自統(tǒng)率大軍剿滅東周，此乃大功一件，現(xiàn)寡人再賜你洛邑十萬戶！”
朝堂之上，眾人聽聞這一賞賜之後，頓時(shí)一片嘩然。
此前已經(jīng)賜予藍(lán)田十二縣，而如今再度恩賜洛邑十萬戶！如此一來，呂不韋已然成為了大秦境內(nèi)當(dāng)之無愧的第一封主。
“蒙武接詔。”
“臣在。”
“蒙家兩代忠臣良將，此次你征討東周國(guó)有功，擢升為右庶長(zhǎng)，並委以重任，從今往後，由你統(tǒng)領(lǐng)鹹陽(yáng)城的守軍，掌控住鹹陽(yáng)的門戶，守護(hù)我大秦都城的安寧與穩(wěn)定。”
此番賞賜，一方麵是因?yàn)槊沈堅(jiān)诖朔袆?dòng)中積極協(xié)助呂不韋，贏子楚為了給蒙驁這個(gè)老功臣一個(gè)麵子，也重賞了蒙武。
蒙武聞言，心中大喜，單膝跪地抱拳朗聲道：“喏，謝大王恩澤，臣領(lǐng)命。”
而對(duì)於羋啟，贏子楚則考慮到了華陽(yáng)太後的情麵，同樣給予了擢升，任命其為左庶長(zhǎng)。
最後贏子楚看著手中的木牘，他緩緩抬起頭，視線最終落在了王賁身上。
相較於蒙武而言，王賁的確顯得年輕許多。
若論起年紀(jì)來，他也僅僅比秦臻略微年長(zhǎng)些。如此具備潛力的青年才俊，無疑是大秦新一代的生力軍。
“王賁，上前接詔。”
“臣在！”
“念你伐周期間，獻(xiàn)計(jì)有功，擢升你為官大夫。望你日後能繼續(xù)為我大秦開疆拓土，建立更多功勳！”
“喏！謝大王恩澤，臣定當(dāng)鞠躬盡瘁，死而後已！”
此時(shí)此刻，贏子楚將成功覆滅東周國(guó)視為一個(gè)吉祥的征兆。
就在呂不韋凱旋而歸的當(dāng)天，他便下旨設(shè)宴，邀請(qǐng)呂不韋與其他有功之臣，還有朝中的諸位大臣和宗親貴族們一同前往興樂宮，舉辦宴會(huì)。