嶺南道的清晨，陽光透過薄霧灑在古老的城牆上，折射出一種別樣的寧靜與莊重。鎮武司的大院裏，氣氛卻顯得有些凝重又帶著幾分期待，今日便是謝辰、林罡與冼小強三人出發前往大周總部鎮武司參加大比的日子。


    謝辰、林罡、冼小強三人早已收拾妥當，站在院子中，身旁放著簡單的行囊，他們的眼神中透著堅定，又夾雜著對這未知旅途的一絲謹慎。林峰站在臺階上，目光從三人身上一一掃過，微微點頭，而後清了清嗓子說道：“你們三人乃是我嶺南道鎮武司精心選拔出來的，此次前往大周都城開陽城參加大比，不僅關乎你們個人的前程，更代表著咱們嶺南道鎮武司的臉麵，務必全力以赴啊�！�


    謝辰上前一步，拱手行禮道：“統領放心，我等定當竭盡所能，不辱使命，為嶺南道鎮武司爭光�！� 林罡和冼小強也齊聲附和，聲音在院子裏迴蕩，透著一股不容置疑的決心。


    林峰微微點頭，神色變得嚴肅起來：“此次你們走陸路前往開陽城，沿途切莫隻顧趕路，這一路也是考察商路的好機會。揚州的事件表明我們的商路還是太單一了，如今實力不強，隻能耍些小手段來解決揚州的事情，況且如今大周各地商業往來日益頻繁，可這商路之上卻並非太平，諸多阻礙亟待知曉。還有，各地皆有不同的勢力盤踞，你們要留意結交當地豪強，摸清情況，記錄清楚哪些是咱們得罪不起的，哪些是可以交好的，而若是遇到那些為非作歹、危害一方的，若有機會，也可將之清除，也好還百姓一個安寧�！�


    林罡皺了皺眉頭，問道：“統領，這一路怕是不太平啊，聽聞有些地方土匪山賊橫行，咱們可得小心應對才是�！�


    林峰看了他一眼，說道：“確實如此，據可靠消息，途中有一處土匪山賊聚集之地，實力頗為強勁，當地官府多次圍剿都鎩羽而歸，無可奈何。而且啊，這些土匪很可能與南唐舊人有所關聯，背後說不定藏著什麼更大的陰謀，你們遇到了切莫衝動，先觀察清楚情況，再做定奪�！�


    冼小強拍了拍腰間的佩劍，一臉自信地說：“統領，管他什麼南唐舊人，要是敢來招惹我們，定叫他們嚐嚐我們嶺南道鎮武司的厲害�！�


    林峰瞪了他一眼，心想這娃子是被林罡教壞了，於是嗬斥道：“小強，你遇到事情之前需要搞明白一個事情，就是我們的目的是什麼？阻礙我們達成目的的是什麼？我們可以采取什麼方法才能用最小的代價達到目的？”


    “你此行的首要任務是平安抵達開陽城參加大比，其他諸事都要量力而行，切不可因一時意氣壞了大事，明白了嗎？”


    “至於考察商路的問題是謝辰的任務，你們其他兩人不用管，聽謝辰吩咐便好。”


    冼小強撓了撓頭，趕忙應道：“是，統領，我記下了，定不會莽撞行事�！�


    謝辰看著林峰，問道：“統領，那若遇到這些土匪，我們該如何判斷他們是否與南唐舊人有關呢？又怎樣才能在不打草驚蛇的情況下摸清他們的情況呀？”


    林峰思索片刻後說道：“你們可留意他們的行事風格、兵器裝備，若是訓練有素，所用兵器頗為精良且帶有南唐製式的特點，那便極有可能是南唐舊人在背後操縱。再者，觀察他們是否與當地一些可疑人物有往來，比如暗中傳遞消息之類的舉動。若要摸清情況，不妨喬裝打扮一番，混入附近的村落或者城鎮，從百姓口中打聽消息，百姓們往往知曉許多不為人知的事兒，這一點切不可忽視。當然這些都是在你們有閑心的時候去做，要是沒有閑心那就算了。”


    三人聽了，皆是認真地點頭，將統領的話一一記在心裏。


    “好了，時辰也不早了，你們這便出發吧，一路小心，期待你們凱旋而歸。” 林峰揮了揮手，下達了出發的命令。


    謝辰、林罡、冼小強三人再次拱手行禮，而後背起行囊，轉身朝著嶺南道的城門走去。他們的身影在陽光的映照下逐漸拉長，仿佛預示著這一趟充滿未知與挑戰的旅途正式拉開了帷幕。


    一路上，三人沿著官道前行，沿途的風景不斷變換，有青山綠水的秀麗，也有荒郊野外的蕭瑟。他們一邊欣賞著這大好河山，一邊留意著周圍的情況，時不時地與路過的商隊攀談，詢問商路的狀況。謝辰總會將遇見的事物，仔細記錄下來。


    這日，他們來到了一個小鎮，小鎮不大，但頗為熱鬧，街道兩旁擺滿了各種攤位，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，盡顯人間煙火氣。


    林罡笑著說：“走了這麼些日子，終於到了個熱鬧的地方，咱們先找個地方歇歇腳，順便打聽打聽這前麵的路況吧�！�


    謝辰點頭表示讚同，三人便朝著一家看起來頗為熱鬧的客棧走去。進入客棧，找了個空位坐下，點了些酒菜後，謝辰便向店小二打聽起了前方的情況。


    “小二，咱這往前去，路況咋樣��？聽說有些地方不太太平呢�！� 謝辰笑著問道。


    店小二一聽，臉上頓時露出一絲緊張的神色，壓低聲音說道：“客官，您幾位是外鄉人吧，我勸您吶，往前再走個幾十裏地，可就是那土匪山賊的地盤了，那些人可兇著呢，經常打劫過往的商隊和行人，官府去圍剿了好幾次，都沒把他們怎麼樣，反倒是折損了不少人馬呀�！�


    冼小強一聽，來了興致，問道：“哦？這麼厲害，那他們可有什麼特別的地方，比如說用的兵器啊，或者行事有啥規矩之類的？”


    店小二左右看了看，確定沒人注意後，才小聲說道：“我聽那些僥幸逃過一劫的人說啊，那些土匪用的兵器看著就不一般，很是鋒利，而且他們有時候打劫完了，還會問些奇奇怪怪的事兒，好像在找什麼東西似的。不過具體的我也不太清楚，總之客官們可得小心著點兒啊。”


    謝辰、林罡、冼小強三人對視一眼，心中暗自思忖，這情況倒是和統領說的有些相似，說不定那就是與南唐舊人有關聯的土匪窩了。


    吃完飯後，三人決定在小鎮上多停留一日，進一步了解情況。他們在鎮子裏四處打聽，還真從一位老者口中得知了一些有用的消息。


    老者坐在自家門口，抽著旱煙，看著三人，緩緩說道：“那夥土匪啊，聽說是南唐那邊逃過來的殘兵敗將，不甘心南唐就這麼沒了，一直想著複國呢。他們盤踞在那山頭已經有些年頭了，平日裏除了打劫，還經常和一些神秘人往來，那些神秘人看著就不像好人，也不知道在謀劃些什麼�！�


    謝辰拱手行禮，問道：“老爺爺，那您可知這附近有沒有什麼地方能悄悄觀察到他們的動靜呀？我們就是好奇，想看看能不能幫官府出點力，把這些土匪給剿滅了�！�


    老者看了謝辰一眼，擺了擺手說：“年輕人，有這份心是好的，可那夥土匪狡猾得很吶，他們在那山頭周圍布置了不少暗哨，陌生人很難靠近的。不過，在離那山頭幾裏地外有個廢棄的村子，從村子裏的一些破房子頂能勉強看到他們山寨的大門，你們要是想去看看，可得小心著點兒啊，萬一被發現了，那可就麻煩了�！�


    謝辰謝過老者後，便與林罡、冼小強迴到了客棧，商量起下一步的行動。


    冼小強摩拳擦掌地說：“既然找到了能觀察的地方，咱們今晚就去看看唄，說不定能發現些重要線索呢。”


    林罡皺了皺眉頭，說道：“小強，別衝動，那地方畢竟是土匪的地盤，咱們人生地不熟的，萬一暴露了，可就危險了。還是先做好周全的準備，再做打算吧�！�


    謝辰點頭表示同意，說道：“林罡說得對，咱們得小心行事。今晚咱們喬裝一下，盡量隱蔽身形，帶上些必要的工具，以防萬一。到了那廢棄村子後，先觀察一下周圍的情況，確定沒有危險了再找地方觀察那土匪山寨�！�


    林罡和冼小強都覺得謝辰的安排合理，於是便各自去準備了。


    夜幕降臨，整個小鎮都陷入了一片寂靜之中，謝辰三人身著黑色的夜行衣，蒙著臉，悄悄地從客棧後門溜了出去，朝著那廢棄村子的方向摸去。


    一路上，他們小心翼翼地避開官道，專挑偏僻的小路走，借著月色和周圍的樹木草叢掩護自己的身形。經過一番波折，終於來到了那廢棄的村子。


    村子裏一片死寂，殘垣斷壁在月色下顯得格外陰森，時不時傳來幾聲夜梟的叫聲，讓人毛骨悚然。


    冼小強壓低聲音說：“這地方看著怪滲人的，大家小心點兒�！�


    謝辰做了個噤聲的手勢，然後帶頭朝著村子裏一處相對較高的破房子走去。三人輕手輕腳地爬上屋頂，趴在那裏，朝著土匪山寨的方向望去。


    隻見那土匪山寨建在一座險峻的山上，寨門緊閉，周圍點著不少火把，隱隱能看到有土匪在巡邏。山寨裏時不時傳來吆喝聲和喝酒劃拳的聲音，顯然裏麵的土匪們正過著逍遙自在的日子。


    林罡跳到一棵高大的樹上遠遠望著山寨的情況，低聲說道：“你們看，那些土匪的兵器確實不太尋常，看著很是精良，而且他們的穿著打扮，有些還保留著南唐軍隊的樣式呢，看來這夥人十有八九就是大師伯說的與南唐舊人有關的土匪了�！�


    謝辰也看了看，點頭道：“沒錯，隻是現在還不清楚他們到底在謀劃些什麼，咱們再觀察觀察，看看能不能發現他們和外界聯絡的線索�！�


    就在這時，突然聽到一陣馬蹄聲由遠及近傳來，三人趕忙壓低身子，警惕地看向聲音傳來的方向。隻見一隊黑衣人騎著馬朝著土匪山寨疾馳而來，到了寨門前，土匪們似乎與他們很是熟稔，很快便打開寨門，將黑衣人迎了進去。


    冼小強小聲嘀咕道：“這些黑衣人看著就不簡單，大晚上的來這土匪山寨，肯定沒好事兒�！�


    謝辰眉頭緊皺，心中暗自思忖，這些黑衣人說不定就是那所謂的神秘人，他們之間的往來必定隱藏著不可告人的秘密，得想辦法弄清楚才行。


    三人繼續趴在屋頂上，目不轉睛地盯著土匪山寨，過了好一會兒，隻見那黑衣人從山寨裏出來了，不過這次他們的馬背上多了幾個大箱子，看樣子頗為沉重，不知道裝著什麼東西。


    林罡疑惑地說：“這是怎麼迴事？他們來送東西還是取東西�。窟@裏麵裝的會是什麼呢？”


    謝辰搖了搖頭，說道：“現在還不清楚，不過這些東西肯定很重要，咱們得跟上去看看，說不定能順著這條線索挖出他們背後更大的陰謀�！�


    冼小強有些擔憂地說：“跟上去？萬一被發現了可就糟了，咱們隻有三個人，對方人可不少啊。”


    謝辰目光堅定地說：“咱們小心點兒，保持距離，盡量借助周圍的環境掩護自己。他們這個山寨如果我們打下來，以此為據點，那我們的新商路就打通了大半了。”


    林罡和冼小強見謝辰如此堅決，也不再多說什麼，三人等黑衣人走遠了一些後，便悄悄地從屋頂下來，朝著黑衣人離去的方向追去。


    他們一路小心翼翼地跟著，黑衣人似乎並沒有察覺到有人跟蹤，速度不快不慢地朝著東邊走去。大約走了一個多時辰，黑衣人來到了一個山穀之中，山穀裏有一座隱蔽的莊園，莊園周圍戒備森嚴，一看就是個極為重要的地方。


    黑衣人到了莊園門口，下馬後將馬背上的箱子搬了下來，然後與莊園門口的守衛交談了幾句，守衛便打開門，讓他們進去了。


    謝辰三人躲在山穀外的樹林裏，看著眼前的莊園，心中滿是疑惑。


    冼小強輕聲說：“這地方看著不簡單啊，戒備這麼森嚴，裏麵肯定藏著什麼大秘密。”


    林罡點頭道：“嗯，隻是咱們現在怎麼進去打探情況呢？硬闖肯定是不行的，得想個辦法混進去才行。”


    謝辰思索片刻後說：“咱們先在周圍觀察一下，看看有沒有什麼破綻，比如說有沒有運送物資的後勤通道，或者是守衛換班的間隙之類的，再找機會混進去�！�


    於是，三人便分散開來，繞著山穀悄悄地查看莊園周圍的情況。過了一會兒，謝辰發現莊園的後側有一處地方，靠近一條小溪，那裏的守衛相對較少，而且似乎有個排水的暗溝，雖然不大，但勉強可以容一個人通過。


    謝辰朝著林罡和冼小強招了招手，等兩人過來後，指著那暗溝說：“你們看，那裏或許是咱們能進去的機會，隻是這暗溝不知道通向哪裏，進去之後可能會有危險，咱們得做好準備。”


    林罡看著那暗溝，皺了皺眉頭說：“也隻能冒險一試了，不過咱們得留個後手，萬一情況不對，也好能及時脫身�！�


    冼小強拍了拍胸脯說：“管他呢，進去看看再說，要是真能發現他們的陰謀，這次可就立大功了。”


    謝辰從行囊中拿出一些備用的繩索，分給兩人，說道：“把這繩索係在腰間，進去之後也好有個聯係，要是遇到危險，就拉繩索示意，咱們盡快往外撤�！�


    三人做好準備後，便小心翼翼地朝著那暗溝爬去，費了好大的勁兒，終於鑽進了暗溝裏。暗溝裏又濕又窄，還散發著一股難聞的氣味，他們隻能趴著慢慢往前挪動，心中默默祈禱不要遇到什麼危險。


    也不知爬了多久，終於看到了暗溝的出口，謝辰探頭往外看了看，發現外麵是一個小院，院裏堆放著一些雜物，此時並沒有人。他朝著身後的林罡和冼小強打了個手勢，然後率先爬了出去，林罡和冼小強緊隨其後。


    三人躲在雜物堆後麵，觀察著小院周圍的情況，正想著下一步該往哪裏去時，突然聽到一陣腳步聲傳來，緊接著傳來兩個人的交談聲。


    “這批貨可得藏好了，這可是咱們後續行動的關鍵啊，上頭交代了，要是出了什麼岔子，咱們都得吃不了兜著走�！�


    “放心吧，都安排好了，放在那地窖裏，誰也發現不了，等過陣子咱們的人聚齊了，就可以開始行動了�！�


    謝辰三人聽了，心中皆是一凜，看來這莊園裏確實藏著一個大陰謀，隻是還不清楚他們具體要幹什麼，得繼續深入探查才行。


    就在那兩人快要走到小院門口時，冼小強不小心碰到了旁邊的一個水桶，發出了一聲輕微的響聲。


    “誰？” 那兩人頓時警覺起來，朝著雜物堆這邊走來，謝辰三人的心一下子提到了嗓子眼兒，手不自覺地握住了腰間的兵器，準備應對可能出現的危險……