謝齊身騎一匹雪白駿馬，身旁緊跟著數名親信，他們個個英姿颯爽、精神抖擻。一行人的馬蹄聲急促而有力，仿佛大地都為之震顫。馬蹄揚起的滾滾塵土如一條黃龍般在他們身後翻騰飛舞，久久不散。


    此番行程，他們一路向南疾馳而去，目標直指武威城。這次遠行，謝齊等人肩負著一項極其重要的使命——與南唐的殘黨交接賠償金，並就今後雙方之間的貿易往來展開商討。


    這件事對於武川未來的發展影響深遠，因此絕對不容許出現絲毫差錯。


    他們一路曉行夜宿，起初還算順利，可走到一處山林附近時，卻遭遇了一夥山賊。那山賊頭目騎著高頭大馬，手持長刀，攔住了他們的去路，大聲喝道：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”


    謝齊臉上掛著一抹淡淡的笑容，轉頭看向身旁的人，輕笑道：“嘿，你們能相信嗎？我今天居然碰到打劫的了！這可真是夠稀奇的啊！我長這麼大，還從來沒有遭遇過這樣的事情呢。唉，我有點自責啊，要是早點知道會有這種情況發生，我肯定走大路，而不是走這種小路，不過不走這條小路，又怎麼會遇到這麼有意思的事情。”他一邊說著，一邊輕輕地搖了搖頭，但那笑容卻始終未曾消失。


    謝齊騎在馬上，瞇著眼睛道：“各位好漢，錢財我們倒是不少，不知你們要多少。”


    那山賊頭目一聽，哈哈大笑起來：“你們很識相，我們很有原則，隻取一半的銀子，不知你們有多少？”


    “好幾十萬吧。”


    山賊頭目頓時興奮起來，“這麼多銀子，要是送迴去，在主家那裏估計能得到重視。”


    “那交出來吧，這一次咱們有緣，你就把銀子全部給我，下一次我不搶你，就當抵消搶劫次數。”


    謝齊搖了搖頭，既然是有人養的山賊，那就繳了吧，反正能幹出這種事的人，估計家世也就一般，畢竟大世家是幹不出這種沒臉皮的事。


    於是拔刀出鞘，率先朝著山賊頭目攻了過去。他施展出從李盈克那裏學來的一門精妙刀法，刀招淩厲，瞬間化作一道道刀影籠罩向山賊頭目。那山賊頭目也不含糊，揮舞著長刀，迎了上來。一時間，刀光劍影，雙方混戰在了一起。


    謝齊的刀法，雖然在不是年輕一輩最強，但也是一流的水準，幾個迴合下來，便把山賊頭目打得節節敗退。那山賊頭目心中大驚，沒想到這人如此厲害，心中萌生了退意。


    “兄弟們，點子紮手，扯唿！”山賊頭目大喊一聲，帶著手下的山賊們四散而逃。


    謝齊等人沒有追趕，而是拿出強弓，挽弓而射，逃跑之人紛紛落馬。


    謝齊等人收迴箭矢，將屍體傷口破壞後，徑直而走，畢竟他們還有要事在身，繼續趕路要緊。


    經過這一番波折，謝齊等人更加小心謹慎起來，一路走走停停，終於來到了與那南唐餘孽約定的地方。


    當謝齊一行人終於抵達武威城的時候，眼前那高大巍峨的城門宛如一座古老而莊重的巨獸，靜靜地矗立在那裏。它那斑駁的城牆和厚重的磚石透露出幾分古樸與滄桑的氣息，仿佛默默地見證著這座城市所經曆過的無數次風雨洗禮、歲月變遷以及那些風起雲湧的曆史時刻。


    謝齊率先翻身下馬，動作輕盈而優雅。他穩穩地落地後，伸手輕輕地撫摸著馬頸，然後牽起韁繩，帶領著眾人緩緩地朝著城門走去。他們的腳步不緊不慢，似乎生怕驚擾到這座沉睡中的古城。


    走進城門之後，映入眼簾的便是城中熙熙攘攘的人群。街道兩旁擺滿了各式各樣的攤位，有賣小吃的、有販賣手工藝品的，還有一些算命先生坐在角落裏招攬生意。盡管這座城市已經不複往昔那般繁華熱鬧，但從這些來來往往的百姓身上依然能夠感受到那份屬於市井生活獨有的煙火氣息。


    這座曾經固若金湯、堅不可摧的守衛之城，如今已然發生了翻天覆地的變化。自從大周王朝建立伊始，這座城市所肩負的曆史使命便已悄然改變。往昔，它作為抵禦外敵入侵的堅強堡壘，默默地守護著一方安寧；在大周，其角色已然轉換成為一柄銳利無比的長劍，指向北方廣袤無垠的草原和南方繁榮昌盛的北齊。


    在那風雲變幻的戰爭歲月裏，此城見證了無數次激烈的戰鬥與血腥的廝殺。士兵們在這裏集結整訓，而後如洶湧澎湃的洪流一般向北進發，踏上征伐經略草原的漫漫征程。他們揮舞著寒光閃閃的刀劍，騎著雄健威武的戰馬，勇往直前，氣勢如虹。與此同時，另一支大軍則向南挺進，直逼北齊邊境，以雷霆萬鈞之勢展開猛烈攻擊。


    然而，隨著時間的推移，天下逐漸安定下來。戰爭的硝煙漸漸散去，和平的曙光灑滿大地。這座曆經滄桑的城池並未因此而沉寂，反而煥發出前所未有的勃勃生機。如今，它搖身一變，成為了一個熱鬧非凡、商機無限的貿易中心。來自天南地北的商人們紛至遝來，熙熙攘攘，川流不息。街道兩旁店鋪林立，貨物琳瑯滿目，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，交織成一曲充滿活力的商業琴曲。


    按照約定，謝齊等人來到了一處隱蔽的宅院前。門口早已有南唐餘孽一方的人在等候，眼神中透著複雜的神色，有警惕，亦有對此次會麵結果的期待。


    隻見那謝齊穩步向前，雙手抱拳，微微躬身，行了一個標準的拱手之禮，然後昂首挺胸，聲音溫和地說道：“謝某如約而來。”


    然而，站在對麵的為首之人卻是麵色冷峻，嘴角微微向下撇去，從鼻腔裏發出了一聲不屑的冷哼。但盡管心中不悅，他還是依照禮節迴敬了一禮，接著身子一側，手臂輕輕一揮，示意謝齊等人跟著他走進宅院的內堂之中。


    內堂中，氣氛略顯沉悶壓抑。謝齊命人將賠償的財物一一擺開，金銀珠寶，在陽光下閃爍著光芒。南唐餘孽那方之人細細查看，麵上神色稍有緩和。


    待查驗完畢，謝齊才緩緩開口道：“賠償已在此，而往後貿易一事，我等也需好好商議。若能互通有無，於你我皆有利，也可免了諸多紛爭。”對方幾人相互對視一眼，隨後便開始就貿易的貨品、路線等諸多問題，你一言我一語地商討起來。


    隻見那南唐餘孽一方的為首之人站了出來，他微微仰起頭，臉上帶著一抹自信與傲慢，率先開口說道：“諸位可要聽好了！我們手中所擁有的可不僅僅隻是普通之物，而是眾多江南地區獨有的精巧絲綢以及細膩茶葉。這些東西啊，皆是別處難以尋覓到的上等佳品。那絲綢，質地輕柔光滑，如同天邊的雲霞般絢麗多彩；而這茶葉呢，則香氣撲鼻，滋味醇厚迴甘，讓人品嚐之後便難以忘懷。如此好物，若不是看在此次貿易合作的份上，我們怎會輕易拿出來？所以嘛，你們必須給出一個令人滿意的高價才行，而且還要保證這些貨物能夠暢銷無阻，否則一切免談！”說罷，他雙手抱胸，眼神直直地盯著對方，似乎在等待著迴應。


    隻見謝齊劍眉微蹙，雙眸深邃如淵，陷入了短暫的沉思之中。須臾之後，他緩緩抬起頭來，不緊不慢地開口迴應道：“諸位，絲綢與茶葉誠然皆為佳品，其質地優良、工藝精湛，向來備受推崇。然而，我等對於此類物品的需求量畢竟有限，況且當下各地市場之上亦有諸多類似之貨品在流通交易。故而，貴方所擬定之價格切不可過於高昂，否則恐難以達成這筆買賣。”


    說到此處，謝齊稍稍頓了一頓，接著又繼續說道：“反觀我方所盛產之良駒駿馬，個個膘肥體壯、神駿非凡；還有那精美絕倫的皮革製品，選材上乘、做工精細。此二者於貴處想必均屬稀缺之物。倘若貴方真心期望換取足量的絲綢和茶葉，那麼還望能斟酌一番合理的貨品置換比例，如此方能實現雙方互利共贏之局麵啊！”


    就在這一瞬間，雙方人員猶如被點燃的火藥桶一般，瞬間炸開了鍋！他們緊緊地圍繞著擺放在眼前的各類貨品，開始激烈地爭論起這些貨品的實際價值、具體數量以及相互之間合理的置換比例。每個人的臉上都寫滿了嚴肅與堅定，因為大家心裏都非常清楚，這場爭論關乎到自己一方所能獲得的最大利益。


    一開始，眾人還能勉強保持相對平和的語氣，但隨著時間的推移和意見分歧的不斷加大，說話的聲音也逐漸變得高亢起來。有人慷慨激昂地闡述著自家貨品的珍貴之處和無可替代的優勢；有人則毫不示弱地指出對方所提出方案中的種種漏洞和不合理性。一時間，整個內堂仿佛變成了一個喧鬧無比的菜市場，充滿了你一言我一語、你來我往的激烈辯駁之聲。各種光點在空中交織碰撞，形成了一片無形的硝煙彌漫之地。


    對方又提出：“貿易路線得選最安全便捷的，那途經的幾處關隘，稅賦也得合理減免，不然運輸成本太高，這生意可就難做了。”


    隻見謝齊微微皺了皺眉，右手緩緩抬起，輕輕地撫摸著自己那線條分明的下巴，不緊不慢地開口說道：“諸位，關於這關隘稅賦一事，實非我一人所能全權作主啊！畢竟此事牽扯眾多方麵，需要我們與各方勢力相互協商、妥善協調方可定奪。然而呢，至於運輸貨物所走的路線，倒是存在多種選擇的餘地。如此一來，不僅能夠有效地分散潛在的風險，而且還能夠確保咱們的貨品得以按時送達目的地。隻不過呀，若是要開辟全新的路線，那麼前期所需投入的成本可著實不小，這筆費用自然需要由我們雙方共同來承擔啦。所以說，這一點各位務必要納入考量範圍之內喲。”


    話音未落，對麵人群之中便立刻傳來一陣嘈雜之聲，緊接著就有人滿臉怒容，極不滿意地高聲叫嚷起來：“憑什麼要我們承擔這些額外的成本？這根麼就是不公平的！”麵對這般情形，謝齊卻是不慌不忙，依舊保持著那份沉著冷靜和耐心細致。他微笑著看著那位情緒激動之人，然後有條不紊地開始解釋其中的利害關係，試圖用清晰明了的言辭來說服對方，使其明白此舉乃是從長遠角度出發的明智之選。


    隻見南唐餘孽那一方人群之中走出一位老者，他麵色蒼白如紙，身形微微佝僂著，仿佛風一吹便會倒下一般。這位老者先是用手捂住嘴巴輕輕咳嗽了幾聲，接著才緩緩抬起頭來，目光凝重地看向眾人，開口說道：“諸位啊，這稅賦之事可著實非同小可吶！它關乎到我們的切身利益，萬萬不可掉以輕心。要知道，這稅賦若是任由他人肆意抬高，咱們豈不是要吃大虧？所以說呀，必須要有一個清晰明了、不容置疑的約定才行。否則，待到咱們的貨品尚未抵達目的地之時，那大把大把的利潤恐怕就要先被這高額的稅賦給吞噬掉一大半嘍！如此一來，咱們辛辛苦苦忙活一場，最終卻落得個竹籃打水一場空的下場，這叫咱們如何甘心吶！”


    謝齊點頭表示認同：“確實如此，我方也希望稅賦合理公正。咱們可以擬定一個稅賦清單，按照貨品種類、數量來劃分不同的稅賦等級，並且定期根據實際情況調整，絕不讓任何一方吃虧。”雙方就此又陷入了一番細致的討論，有人拿出紙筆，開始羅列可能涉及的貨品與對應的稅賦情況，每一項都反複斟酌，力求精準公平。


    從日頭正盛，一直談到夕陽西下，餘暉透過窗欞灑在內堂，終於，雙方敲定了大致的貿易章程，皆長舒了一口氣。雖過程中不乏激烈的爭論，但好歹達成了共識，也算是為往後的往來打下了基礎。


    謝齊走出宅院時，迴望那漸被夜色籠罩的地方，心中明白，這隻是諸多複雜局勢中的一環，但好歹，今日算是有了個尚可的結果，而未來的路，還需步步謹慎地走下去，他帶著親信，騎上馬，消失在了武威城的夜色之中。