“這、這……”袁綱偷看堂上的陳瑛，等他說話。陳瑛低著頭，惋惜，無奈，又十分痛苦。兵部的一個小小主事竟然折了他們的麵也折了他陳瑛的麵，他不能容忍，點頭抓了李貞等五人，想隨意給李貞安個罪名，遠戍邊疆了事，省得在心裏添堵。不承想，抓來的幾個人都是硬骨頭，寧死不屈。


    這些年，處理效忠建文遺臣時，除了個別嘴硬的，大多過不了幾堂，叫認什麼認什麼， 整家整族處死或流放邊疆的不計其數，那哀號慟哭之聲，那淒慘寒悲之相，他見得太多了， 心裏卻沒有過一絲憐憫。今天是怎麼了，眼前這個葉轉的慘相把他心中的不快竟放大了許 多倍。他是默許也好，縱容也罷，周新等不畏權貴的禦史給都察院戳起了門麵，贏得了一 些讚譽之聲；另一麵，他心之所向，袁綱、譚衍等人作為爪牙則行之所往，四處打殺，為他在各衙門麵前也掙足了麵子，說起都察院誰敢不高看一眼？他又看了一眼葉轉，卻莫名 其妙地生出一個怪念頭，不知怎麼自己就成了葉轉，跪在堂下，而劉觀的這個位置是皇上， 皇上正在問他的罪呢，他何罪之有？隻是替皇上做了那些皇上想做又不能直接做的事，至 多就是爪牙們在做事的時候狗仗人勢、欺上瞞下、中飽私囊了，這也不是他所希望的……


    該管管了，他心裏想。事情鬧到了皇太子這兒，皇上也必然知道，他雖不忍心將袁、 譚二人一腳踢出去，當下也沒有更好的辦法，讓他們到大牢裏學點規矩去，日後再想辦法弄出來。主意已定，他瞪著二人，語氣強硬，問道：“劉大人問話，為什麼不答？”


    跪在地上的袁綱、譚衍已體察出陳瑛語氣中的變化，死了人，事鬧大了，總憲要甩包， 這麼多雙眼睛看著，已沒有轉圜餘地，袁綱急得衣服也濕透了，譚衍的汗水流進了眼裏， 難受無比卻不敢去揉。最後，還是袁綱乖巧，讀懂了陳瑛丟卒保車的意思，強打精神：“是小人一時糊塗，自家修房子要用幾個皂隸，偏偏李貞不放行，都察院哪兒受過這個氣，就把人抓了，要汙李貞受賄，逼他屈打成招，可李貞至死不認，皂隸也不認，小的們下手重了些，死了人。”


    案情真相大白，大家請出皇太子。眾人行禮之後，太子道：“眾位愛卿辛苦，此案已明，禦史袁綱、譚衍身在法司而知法犯法，情理難容，著打入刑部大牢，細審定刑。”


    他掃了一眼陳瑛，話到嘴邊又咽了迴去，看看眾人道，“諸位還有什麼要說的？” 一向謙遜沉穩的金忠再也按捺不住：“我兵部乃國家軍政要衙，一個小小禦史為一己之私，竟敢大索皂隸，置朝廷法度於不顧，置朝廷命官於死地，成何體統？簡直無法無天！ 既要嚴懲兇手，還要深挖其幕後之人，看看誰在指使這些爪牙嘍囉慣作非為，肆無忌憚。”


    金忠言辭激切，陳瑛瘦白的臉上又是紅一陣，白一陣，順著額角往下淌汗。但金忠是皇上的舊人，他陳瑛和皇上再好，也不敢在金忠身上打主意，隻怪屬下打錯了算盤，跑到兵部去鬧事，低著頭不說話。


    戶部尚書蹇義出來打圓場：“三法司也好，五府、六部也罷，以後都要嚴飾辦事官， 在衙期間，沒有公務不得私下串往，公務在身該通稟的必須通稟，用人拿人之事必須報與堂官才可。”


    朱高熾慢慢點著頭。 “微臣也有話說，”坐在下手的刑科左給事中耿通一拱手，凜然道，“殿下千歲，大臣們都叫言官們烏鴉嘴，‘言官’、‘言官’皇上給的就是這個差事。恕臣直言，數年以 來，刑罰太濫，多少人瘐死獄中。皇上雖糾過幾次，事一過，還是這樣，說三法司的官員 們抗旨也不算冤枉。陳憲臺身為風憲首領，卻和一些心術不正之禦史朋比其私，草菅人命， 擅殺無辜，搞逆我者亡的一套，更不知多少人冤死獄中。今日明知所謂人犯已死，仍在故 意拖延，耽擱了幾個時辰，欺惘殿下，袁綱、譚衍該殺，那首先就是陳瑛有罪，微臣就奏 陳瑛‘擅殺’之罪，請殿下俯允。”


    耿通中等個頭，方臉微胖，吐字清，嗓門亮，一向以剛直敢言著稱，一聽到他那響亮的聲音，同僚們就知是耿通在為大家說公道話了。今天一席話，當麵彈劾不可一世、甚至不把皇太子放在眼中的陳瑛，無所顧忌和避諱，正大光明，又讓眾人驚詫、暢快。金忠覺得他的話到位、解氣，自己還在顧念同殿稱臣的同僚之情，他卻比自己敢說，一語而言盡， 心中讚許，投去了敬佩的目光，但也不無擔心。


    陳瑛氣得臉色鐵青，但今日情勢千人所指，又是自己有錯在先，更不好辯駁，恨恨的不說話。高熾心裏很出了一口惡氣。這幾年，陳瑛與紀綱沆瀣一氣，與漢王打得火熱，為漢府走前忙後，惟命是從，而於他太子的令旨卻隻當耳旁風。


    前年，時任給事中的陳諤因給皇上奏事有誤被罰去國子監充膳夫，陳諤本是太學生出 身，再次麵對那麼多雙莘莘學子的眼睛，他顏麵掃地，羞愧難當。便偷偷找到太子陳說原委， 適逢陳瑛在文華殿奏事，太子就叫陳瑛給換個差事，陳瑛不但不辦，轉臉就把這事和漢王講了。漢王大做文章，告訴皇帝說，皇上懲罰的人太子做了順水人情，氣得永樂吹胡子瞪眼。


    高熾雖恨陳瑛，但他深知，陳瑛是父皇身邊的寵臣、紅人，打不得，罵不得，動不得， 這個鬧心的滋味很難受。今日的案子，雖明知陳瑛因不懼他才敢肆意妄為，指責劉觀也是敲打陳瑛，耿通所言也句句在理，但一想到頭頂上的父皇，想到那張從未給過他笑紋的臉， 不得不忍痛、忍氣，故作大度，為陳瑛開脫。


    “應該不會吧，”高熾清了清嗓子，故作驚訝道，“孤在想，陳卿身為朝廷二品大員， 院務頗繁，許多細事也未必知情。都察院每日不知要抓多少人，抓來抓去的，屬下群小所為居多，為其所欺也在情理之中，要說論罪，作為首領官也隻是失察之罪。今日之事，由刑部、兵部、都察院三部院共議善後，都察院有錯在先，要多承擔一些，於氏，你還有何話說？”


    “謝皇太子殿下明鏡高懸，為小民伸冤了，殿下千歲、千千歲！”於如雪被救醒後在一旁靠牆立著，此時慌忙跪下，重重地叩頭謝恩。 敢告禦狀，為夫喊冤，這也是一個膽大而聰明的女人。依著她的性子，抓了陳瑛才滿意呢，但袁、譚兩個兇手已抓，事已至此，也就作罷。床頭炕尾，早聽丈夫說起過朝中的鹹淡之事，知道如今太子的處境，適可而止吧，死人活不了，將來母子二人的生計最要緊。 不管怎麼說，自己也算為丈夫伸冤了，“望殿下秉公執法，懲治奸人，還親夫李貞一個公道。”


    高熾點頭：“事牽李貞家眷和葉轉等幾個皂隸，善後瑣事兵部金尚書多操心。衙門之錯就是朝廷之錯，國家有錯在先，理應賠付。不計錢鈔，撫恤好家屬，也是為我大明朝廷掙迴一些麵子。”