周長(zhǎng)率先開(kāi)口，還是那股子大大咧咧的勁兒，大著嗓門道：“我老周武人一個(gè)，凡事喜歡直來(lái)直去，雖認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，也是皇上逼著學(xué)的，對(duì)山川水利一竅不通，你們?cè)觞N定，我的官軍就怎麼幹，和原吉治太湖水患時(shí)一樣。你們議，別盡整些之乎者也文縐縐的詞，我也能聽(tīng)懂些。”言畢，咕咚咚喝了幾口茶，等大家說(shuō)話。 “周都督過(guò)謙了！”宋禮道，“蘇、鬆治水已是功不可沒(méi)，皇上常掛嘴邊，治理會(huì)通還要仰仗將軍呢！” “人家英國(guó)公在交趾拚命，我周長(zhǎng)在山東修渠，雖辛苦一點(diǎn)卻沒(méi)有性命之憂，舒服多了。”說(shuō)著哈哈一笑，會(huì)議的氣氛頓時(shí)輕鬆了許多。 金純呷了一口茶，輕聲道：“受命隨宋大人治運(yùn)，翻看了一些有關(guān)運(yùn)河的書籍，在下以為，運(yùn)河的根本問(wèn)題一是‘水’，二是‘淤’。水量過(guò)剩或不足，渠再好也沒(méi)有用，沒(méi) 法通航啊，所以要在水源上想辦法；‘淤’的原因主要是黃河，幾位大人路上都談到了， 休說(shuō)一個(gè)小小的運(yùn)河，河南、山東多少河流，隻要沾了黃河的邊，都會(huì)被它淤平！這與黃河的入海大有幹係。
宋神宗熙寧年間，黃河便從過(guò)去的單由天津入海而變成匯入濟(jì)水入海和匯入泗水轉(zhuǎn)由淮河入海兩路，由於泥沙量大，走一路淤一路。金章宗明昌以來(lái)，幹脆全部由淮入海。由於下流不暢，金元以後便潰溢不時(shí)，元代尤甚。災(zāi)異大時(shí)竟至漂沒(méi)上千裏，這才有元世祖 時(shí)賈魯治河，全部倒黃入淮之工程。夏秋之際，一個(gè)淮水已是水量不小，再加上黃河之水 豈有通暢之理？故黃河於河南、山東每每決口，也成為我朝一個(gè)大患。
洪 武 年 間 戰(zhàn) 事 頻 繁， 太 祖 皇 帝 於 此 無(wú) 暇 顧 及。 永 樂(lè) 以 來(lái)， 僅 去 秋 的 開(kāi)封 決 口， 一萬(wàn)四千餘戶百姓房舍、七千五百餘頃田土被淹，險(xiǎn)些殃及開(kāi)封的周王府。這也算是給今 上提了醒，加上潘知府的折子，才有了今日治運(yùn)兼治河的舉措，而治河的重拳在於疏浚上。”
金純是個(gè)極內(nèi)向的人，穩(wěn)重而內(nèi)斂，方才的話已算很多，白淨(jìng)的臉上便有些潮紅。他和夏原吉的經(jīng)曆有些相近，因薦由太學(xué)生直任吏部文選司郎中，再任江西右參政，因蹇義之薦，升為刑部右侍郎。永樂(lè)四年隨宋禮到江南采木，不久被召迴，但二人也算是相知了。 接著，隨皇帝北巡和北征，遷刑部左侍郎，頗受永樂(lè)信任。這次從南京出來(lái)，他一路都在 謀劃著“河運(yùn)雙治”的法子，總歸是到了旺水季節(jié)就不好辦了。
藺芳說(shuō)：“接了金大人的話，會(huì)通治理要先解決‘淤’的問(wèn)題，就要在一百五十餘裏 的河道上排開(kāi)陣勢(shì)開(kāi)始清淤，另外就要防著黃河決口重新淤塞，然後再考慮水源問(wèn)題。” 潘叔正說(shuō)：“一些人打理運(yùn)河的問(wèn)題，另一些人思慮黃河，雙管齊下豈不完美麼？” “讚同！”苪鮎道，“臨清和濟(jì)寧一樣，將全力以赴，隻等宋大人和儲(chǔ)、馬兩位藩臺(tái)大人發(fā)話。” 聽(tīng)著大家舉一反三、動(dòng)了一番心思的剖白，宋禮有些感動(dòng)，大而長(zhǎng)的臉上堆起了橫紋，有了不少溫暖，目光也柔和了許多，一對(duì)掃帚眉四平八穩(wěn)地在眼眶上靜靜地臥著，顯出了少有的慈祥。 “兩位封疆大吏還有什麼要說(shuō)的？”他穩(wěn)定了一下情緒，看著山東的左、右布政使。 “在下到任光景不長(zhǎng)，連府州縣的官員還認(rèn)不全呢，於山川河渠之所慮就更少，前麵說(shuō)了，既在山東治水，必然守土有責(zé)，宋大人有什麼吩咐，儲(chǔ)誕不餘遺力。” “如有人膽敢阻撓大人的治河、治水大計(jì)，我馬某必叫他暗無(wú)天日。”雖都是為國(guó)家治水治河大計(jì)，馬麟的心思卻充滿齷齪。 “有山東的支持，我們的工程就已經(jīng)開(kāi)始了，”宋禮很樂(lè)觀，至少?gòu)墓賳T的層麵他有了一定把握，下一步，就是具體的疏治計(jì)劃了，“從南京一路走來(lái)，雖也看了黃河，連 走馬觀花也算不上，根據(jù)諸位的意見(jiàn)，我看這樣辦：金侍郎、藺主事，辛勞二位再走一走 黃河，既看今日的由淮入海，還要看由濟(jì)入海和賈魯引黃入淮前的故道，打通下遊才是治 黃保運(yùn)的根本。我等眼生，或許看不出究竟，而民間不乏懂山川地理的高人，尤其是住久 了，必有在行的，沿途要多訪耆老山人，早日求得治黃良策。”
由二人實(shí)地走訪勘察，這也就意味著金、藺二人要獨(dú)擔(dān)治黃的大任了，金純、藺芳始料未及，既有信任的感動(dòng)，也有身膺重任的倉(cāng)促，忙站起拱手道：“謝大人信任，我等日夜兼程，哪怕四肢並用，力爭(zhēng)不辱使命，不負(fù)大人重托。”
“不是‘力爭(zhēng)’，是一定，”宋禮揮揮手，示意二人坐下，“我和周都督，還有潘、 苪二知府眼下就著手會(huì)通河清淤的事，一麵清理一麵考察水源問(wèn)題。會(huì)通所在地勢(shì)雖高， 但山東境內(nèi)山嶺不少，泉水也多，想辦法喚諸泉為我所用是治河根本！”他頓了頓，呷了 一口茶，已成竹在胸，又對(duì)兩位布政使道，“當(dāng)下，你們二位最要緊的是用蘆席、蒲葦在 運(yùn)河兩岸搭建起上萬(wàn)間草房，能遮風(fēng)擋雨就成，東阿的知縣貝秉彝不是個(gè)有名的‘破爛王’ 嗎，就叫他拿出一部分，汶上的史誠(chéng)祖也要奉獻(xiàn)一些，模範(fàn)知縣就要給大家做個(gè)表率，其 餘的你們?nèi)ハ朕k法。再就是從各府、州、縣官倉(cāng)和義倉(cāng)中暫時(shí)籌措三十萬(wàn)石糧食，這兩項(xiàng) 用度待我奏明皇上後再由戶部調(diào)撥，給你補(bǔ)上。”
“大人見(jiàn)笑了，”儲(chǔ)誕道，“這兩、三年年景不錯(cuò)，每年夏秋兩稅後除去開(kāi)支，庫(kù)存都在百萬(wàn)石左右，義倉(cāng)也充盈，大人隻要奏明皇上，補(bǔ)與不補(bǔ)幹係不大。再者，運(yùn)河一通， 我山東境內(nèi)近千裏的地界，兩側(cè)十幾座城池最是受益，商稅、車馬店稅那就多了。”
“看得長(zhǎng)遠(yuǎn)，你是不會(huì)有近憂了。”宋禮本是調(diào)侃的一句話，想不到，儲(chǔ)誕的近憂是 沒(méi)有了，九年之後，也該算是遠(yuǎn)憂吧，他沒(méi)有走成，因唐賽兒之事，被皇上處死在山東的 任上。
諸位還有什麼話要說(shuō)麼？”宋禮脾氣急躁卻不專斷，這一點(diǎn)和皇上挺像，希望大家把話都說(shuō)出來(lái)。 “宋大人，”金純拱拱手，一副重任在肩的責(zé)任感，“在下以為，疏浚會(huì)通，治理黃河，解決水源或許還要開(kāi)渠，這些都是民力，人少了不行，要算出個(gè)大數(shù)一並上奏皇上才好。” “還有，應(yīng)征百姓的田賦可否考慮免掉，”潘叔正補(bǔ)充，“壯勞力都出來(lái)了，老弱婦孺在鄉(xiāng)，侍弄稼禾自然就成問(wèn)題。” “像當(dāng)年疏治太湖一樣，參與百姓多得一份糧餉最好。”苪鯰也冒了一句。
“幾位說(shuō)得在理。宋某大致慮了一下，以運(yùn)河為例，疏挖長(zhǎng)在一百五十裏，平均以十五丈的寬度算，約合三十三萬(wàn)七千平方丈，深度五尺到一丈不等，挖出再運(yùn)到河岸上， 三十萬(wàn)人也要小半年的光景，還有其他要新挖的水源渠呢，治黃單說(shuō)，這些工程下來(lái)至少 要一年的工夫。所以，我們奏請(qǐng)皇上就近征集民丁三十萬(wàn)，以所在的山東及徐州、應(yīng)天、 鎮(zhèn)江、順天民丁為主，先挖會(huì)通河，二月就開(kāi)工。”
“就等你老宋這句話呢！”已是半天不開(kāi)口的周長(zhǎng)拍著大腿道，“預(yù)備好住地兒，我這就請(qǐng)旨調(diào)發(fā)官軍。”由於興奮，周長(zhǎng)額頭上一條三寸多長(zhǎng)的傷痕由紫色呈淡紅色，暴凸出來(lái)，像一條蚯蚓在蠕動(dòng)。
“那就有勞周都督了！”宋禮半是敬佩半是讚許。眾人便在一種非常融洽的氣氛中結(jié)束了今天分量很重的會(huì)議，分頭準(zhǔn)備各自的事。
宋禮的折子很快批下，一月下旬各地的民工便陸續(xù)到達(dá)，周長(zhǎng)已率官軍做好了疏浚的先期準(zhǔn)備。大家住下之後，按照潘叔正、苪鯰等人預(yù)先分好的各府、州、縣段開(kāi)始疏 挖，真?zhèn)�是一點(diǎn)兒都沒(méi)有耽擱。朝廷也是下了大本錢，參與民工全年田租全免，總計(jì)約 一百一十萬(wàn)石，幹得好的還發(fā)糧犒賞，每月一鬥到三鬥不等，大家?guī)謩攀悖觳涣辆推穑?黑下來(lái)才迴，整個(gè)會(huì)通河的疏浚工程井然有序全線鋪開(kāi)了。
宋禮在大堤上踱著步，時(shí)而興奮，時(shí)而擰起掃帚眉，寬大的額頭上掛著汗珠，敦敦實(shí)實(shí)的身板氣力十足，一走就是十幾裏。潘叔正跟著，真怕宋禮累壞了，難以為繼，帶著嗔怪抱怨道：“宋大人，在下這半個(gè)月腿兒都跑細(xì)了，徐州段的糧食不多了，一會(huì)兒我得去安置一下，有什麼不滿意的，大人盡管訓(xùn)示。”因和宋禮已混得廝熟，潘叔正說(shuō)話也隨便多了。