此時，見皇上高興了，他還想再說幾句風調雨順、萬民樂業的奉承話，然後請皇上到泰山舉行封禪大典。躊躇間，刑部尚書劉觀說話了：“皇上天威遠震，四海晏然，竟也有蚍蜉撼樹之蕞爾小醜打我寶船的主意，錫蘭山國王的膽子也忒大了，就交我刑部羈押鞫審，給他鬆鬆骨，最後以偷襲寶船問他個死罪也是輕饒他。”
“諸位以為如何呢？”永樂拉迴思路，並沒有急於表態。 “遠夷小邦一時財迷心竅，不計後果的。 牽一發而頭為之動，撥一毛而身為之變，些許小事處理不當，或可對大明有所影響，”蹇義拿出了大國長者的風範，“番邦遠人知 什麼法度？純屬無知無畏之輩，臣意請陛下從輕發落，我大明皇上寬仁厚德之心海外豈不 更是有口皆碑了？”金忠、楊榮也不讚成嚴懲。
“亞列苦奈兒襲我官軍，貪我寶物，按國律當斬。三保之送迴朝廷處置，也是動了一 番心思。朕以為，遠海島民荒蠻之地懵懂無知，誠如蹇義所言，隻顧眼前一時暢快，何暇禮儀、律例，殺了他既不能警醒旁人，又失我中華泱泱大國寬泛包容之風範。前年，爪哇一部落土民搶了我大明使臣，朕下旨切責爪哇王，他也懼了，獻萬兩黃金來朝謝罪，有的 大臣說要五萬兩才成，”他掃了一眼呂震，呂震低了頭，“其實，朕隻是讓他知罪，又不 是爪哇王所為，萬把兩、即使五萬兩黃金，和一個相安無事、送往迎來的友鄰比，又能算 什麼，故朕遣使送還而已。亞烈苦奈兒也一樣，連同其妻子、王室一並釋放送迴。但懲戒 還是要有的，削了王爵，聽從王室多數人意見，選一個賢明者敕封為錫蘭山國王豈不更好？”
“皇上聖明！”蹇義、金忠、鄭和等齊聲稱讚。 “三保，盡快準備下一次航行，還有什麼需要朕辦的？” “一切都好，皇上當年設八館訓練通譯人才有如一場及時雨，馬歡、費信等通譯隨臣出行，已能講幾國語言，那費信還能帶兵了，奴才也完全沒有了前兩次新到異域的尷尬。 隻是現在交往的番國越來越多，通事還是少了些。”
“哈哈，”永樂一笑，“朕之預料果然不錯嘛，永樂五年，朕命國子監祭酒胡儼又選監生三十八人隸於翰林院，學習四夷語言。到去年上半年，有五人都成進士了，朕還以為你的人手夠用了呢！那好，其餘三十三人都交給你，隨你遠行，做你的耳目和機樞。”
“多謝皇上恩典。” 永樂又說：“鄭和、王景弘勞苦功高，分別賞鈔百錠和五十錠；隨行將士涉曆海洋，逾數萬裏，一樣勞苦。都指揮賞二十錠，指揮十八，以下類推，使兩萬餘將士皆知朕勞慰 眾人之心。”
鄭和、王景弘再次謝恩，除了夏原吉，滿朝滿殿皆大歡喜。 一俟散朝，永樂悄悄使了個眼色，鄭和、王景弘留了下來繼續和皇上說著什麼，小半個時辰才出來，黃儼忙鑽了進去對皇上道：“朵顏、福餘、泰寧三衛使臣在午門外候著，說是遇上了十年不 遇的大雪災，要請皇上賑濟呢！”
猛烈的西北風夾雜著雪片、沙粒淒厲地尖叫，掃蕩著黑龍江以南古稱漁陽塞北的兀良哈的廣袤大地。連續七天七夜的暴風雪已昭示著殘酷的、讓草原人無限痛苦的鐵災的來臨， 原來寬闊、起伏的山梁已看不見金燦燦的牧草，漸漸的連草尖也看不見了。風吹雪漫，雪借風勢，竟不見了往日的溝壑縱橫。舉目望去，平展展，坦蕩蕩，一望無垠，天地一色的 空曠，隻有風雪在漫無邊際的曠野中，忽東忽西，無序地亂舞。
氈包被大雪逼著一次次清理著，一天不清，就有被埋沒的危險。簡簡單單圈在一起的羊群，隨著大雪在一點點升高，原來的圍欄已舉足可邁，欄外是深不見底的積雪，又讓它們望而生畏，一陣強似一陣的寒冷中，隻能屁股朝風，高一聲低一聲地哀叫。牛群、馬群的狀況也好不了哪去，一旦崩欄，這麼厚的雪，救都沒法救。牧民們躲在黑暗的氈包裏叫 苦，頭領們同樣心急如焚，麵對多年不遇的大鐵災，思忖著如何才能避難。
朵顏衛都指揮同知哈兒兀歹、福餘衛都指揮僉事安出、土不申，泰寧衛都指揮僉事唿剌班胡等三衛掌事首領在大雪的第四天頭上不由自主地聚到了朵顏，商討對策。
哈兒兀歹把一大碗馬奶子酒喝下，又啃了一口羊腿肉，發著牢騷：“夏日熱辣辣的太陽神也不知逃到哪裏了，留下這兇狠的風雪神降災於兀良哈，也禱告了，也祭祀了，把最好的羊肉都獻給無所不能的長生天了，風雪還是不停，看來是我們罪孽太重了。幾位掌事相約一般到朵顏，也是光陰久了大家見見麵、痛痛快快暢飲一番；再就是上天懲戒，雖是領罪了，還要想法子到哪裏避一避。讓屬民、牲畜都凍死餓死了，我們給誰當頭領？”
哈兒兀歹身材高大，結結實實，說話鏗鏘有力，言罷，粗而濃的雙眉往上一挑掃了一眼眾人。他的領地在東金山南路，因為人馬最多，在三衛中一直占據著老大的位置。
福餘衛頭領安出把兩塊奶酪扔進口中，又仰脖喝了一大口酒，吐露心中的不滿：“洪武二十年明朝大將軍馮勝、藍玉北征納哈出獲勝後，南朝擔心兀良哈這塊豐饒之土再為蒙 人所奪，建了我們三衛。這些年來，協同出兵的事不少，卻不曾給多少好處。永樂皇帝用我等奪了江山，把寧王遷到南昌，大寧都司遷到保定，外人看來，好像是把兀良哈的整個 地界都交與了三衛，以報償我們當年的助戰，其實哪兒是這麼迴事？我們周邊遼東都司下 有多少朝廷的衛所？黑龍江出口奴兒幹都司又建了上百個土人衛所，還不是在防著我們？ 說不定哪一天小小的福餘還要被誰吃掉呢！我看，今兒有了災了，就向永樂皇帝伸手，要 不，他早晚得把我們的功勞忘得一幹二淨。”
安出敦敦實實、卻一臉的狡黠。他方才所說的助戰，是永樂皇帝做燕王時靖難的舊事， 這個話題，他已不知說過多少次了。
建文元年的冬天，曹國公李景隆率五十萬眾北禦燕軍。燕王聽說是李景隆來了，大笑不止，笑他趙括再世，鮮有作為。於是，留下萬餘老弱守衛北平，自己則率軍北上，進援永平，收寧王，奪三衛。三年下來，三衛這股子生力軍在高煦指揮下幾次救駕，發揮了重要作用。燕王即位後，三衛頭領都由原來的衛指揮使升為都指揮僉事以上，雖不領朝廷的俸祿，可地位在那擺著呢，永樂從賞賜、朝貢等各方麵都另眼看待，優加一等，但幾人還是不大滿意。
福餘的領地在腦溫江畔，在兩衛的東北麵。過去，北麵是一片荒蠻之地，對付些許散居於各地的女真土人自不在話下。奴兒幹都司建立後，土人頭領各擁衛所，福餘感到了很大的不自在。安出對永樂不滿，也包含了大明在女真地區不斷建衛置所的這層意思。
福餘另一個頭領土不申話語不多，說起話來也是直來直去，從不拐彎。哈兒兀歹和唿剌班胡常笑他腸肚簡單，直腸子，他也不在乎，把精力都用在了武功上，兩柄特製的、每柄都有幾十斤重的蒙古大刀到了戰場就會像旋風一樣地飛轉，如入無人之境，他相信，隻有武力才能解決酒桌上解決不了的事。此時，他也隻是微微點頭，拍拍刀柄，算是肯定安出的話，然後，繼續悶著頭喝酒吃肉。
泰寧衛的領地在朵顏、福餘兩衛的東麵偏南，大致是個中間的位置，因為草場、羊群、 馬群的緣故，常和兩個衛發生些小摩擦，因勢力小，人馬少，不得不委曲求全。頭領唿剌班胡見識過土不申的刀法，對自己人也沒客氣了，所以他對兩衛長期心存芥蒂。見輪到自己說話了，他把大胡子一捋，舉起酒碗示意了一下，一飲而盡。
“兩位說的都在理，兄長們定了，兄弟就隨著。那永樂皇帝倒還是個有情有義的人， 聽說他當皇帝頭一次迴北京，又是免錢，又是免糧，對北京軍民大加賞賚，連當年跟同太子上城頭保衛北平的女人們都獎勵了。我們跟他也算是出生入死，這些年還算過得去。這次鐵災開個口，弄些粟米糧草不成問題。”
“開口是必然的，隻是，弄些糧草，進都進不來。”哈兒兀歹朝帳外望了望，其實， 他什麼也沒看到，“看這天還真沒有轉晴的跡象，明晚再不停，就要思慮著遷徙了。阿魯臺部雖近，也與我們不錯，但新敗於大明，連可汗都不知逃到了哪裏。氈帳破了，又逢陰雨，最近又讓瓦剌狠咬了一口，損失人馬不說，還丟了不少牧場，實實傷了元氣，十年也緩不過勁來。我等去了，也是雪上加霜。同時，大明會猜疑，瓦剌也一定會窺視，弄不好， 我們還會成了瓦剌的盤中肉。所以，西去不是辦法。北去也不行，我意南徙，就食於遼陽、 宣府或開原，既安全又離大明近，一些急用的東西轉手就到，也不會擔心被別人半路奪了。”
“長生天庇佑，就是這話，我讚成。”安出說著，並不耽誤吃喝，兩隻手忙活著，邊撕扯羊肉邊說，“雪後更冷，又有這白毛風，順風南去還舒坦些。我去找明朝皇帝，當年白溝河大戰，不是我帶福餘勇士隨著他的二子朱高煦及時救駕，今天的皇上怕是那時就被 朝廷的大將軍李景隆俘獲、做了建文小皇帝的階下囚了。”
哈兒兀歹仰脖喝下一大碗酒，不以為然，擺了擺手：“酒可以長掛嘴上，恩不要長掛， 更不要揭人短，你對他有恩他該知道，話一多，恩就成仇了。此次南往非是一般的朝貢， 我們誰也不去，就說都忙著避災呢，找個既可靠又能說的貢使到南京，把災情說的比現在重十倍，看看皇帝到底是什麼表示。”
唿剌班胡高高端起酒碗：“還是方才那話，兄長說了，小弟就隨著。”說罷一飲而盡， 幹完酒，眼珠轉了轉，“說起去南京的人選，我屬下衛士頭目朵兒朵臥大家都認識，這小子通漢語，有勇有謀又能言善辯，就他那張嘴，不但在我泰寧部第一，就是在三衛也是頭幾個，若不論尊卑上下，我們幾個捆在一起怕也不是他的對手，他去南京最合適。”
幾個人默不作聲了。誰不知道這裏麵的奧秘，誰當貢使誰合適，皇帝的賞賜究竟多少又有誰知道？偏向自己的部族是理所當然的。
作為老大的哈兒兀歹琢磨著怎麼著才利於朵顏，想到了多次出使的脫忽思，作為主使最為合適。安出心思快，一笑道：“朵兒朵臥確實不錯，不過我想，兀良哈這麼大地界， 三衛共有，隻泰寧出一個主使皇帝哪會相信三衛遭災呢？這樣，讓朵兒朵臥當正使，主說， 朵顏和福餘各出一個副使，每衛再出五百匹中馬作為貢品，既少了鐵災年的飼草負擔，明朝皇帝又樂得接受。”
“三部各出一人，這樣甚好。”哈兒兀歹也不計較，再不管唿剌班胡如何表態，大聲道，“為安出的謀略，為得到大明皇帝的接濟，連幹三大碗。”
接下來，一陣陣酒碗的碰擊聲，蓋過了帳外的風雪聲。