山神老人穿梭在暗夜的山林中，越是緊追，就越是覺得熟悉。
腳步一頓，在途經一處山巔絕壁時，黑影站在山崖上，撚著手指，似乎已經等待許久了。
“真的是你？”山神老人有些不可置信的張大嘴巴，眼前之人的氣息，哪怕變成了魔靈，他也能夠感受到一股熟悉的味道。
黑影不語，借著月光，露出一張有些畸形的臉，他的半張臉完全腐爛，皮膚表麵翻起，露出一層厚厚的肉沫。
“好久不見。”聲色冷。
山神老人咽下一口唾沫，“你……怎麼會……”
其人壓低鬥笠，不語，轉身欲要跳下山崖。
“等等!”
此人名為青竹，本是兩座山嶽中的另一位山神，沒想到，老友多年不見，已是物是人非。
青竹曾經的容貌，最是俊朗，他也很寶貝自己的容顏，沒想到，再度重逢，他已經變成了這般模樣。
青竹沉默，眼神中充斥著哀怨，感受到空氣中傳來熱浪，他撇撇嘴。
“你我恩情已盡，背叛者，死罪難免，今日，我不殺你，但來日……”
“就此別過。”
轉身在山崖中躍下，憑借著對這片地域的熟悉，化作一團陰影，迅速消失在了漆黑夜色中。
青竹剛剛離去，三道烈焰轟然墜落，望向青竹離開的方向。
“木吟，今日之事，你作何解釋。”
冰冷的聲音在他身前砸落，三道視線投射在山神老人身上，眼神中火焰繚繞。
山神老人麵無表情，死咬著嘴唇，直至嘴裏彌漫著濃鬱的血腥味，這才道：“木吟監督不力，甘願受罰。”
“很好，走吧，你們兩個把焚海擒迴去，還輪不到他撒野。”
四人化作光束消失。
參加祭典的外來人，在之後的幾天接連離開了這個是非之地，少數人選擇留了下來，山神老人自此消失再也沒有出現在小鎮中，一時間，人心惶惶。
隻留利兒和小瓊穩住局勢，對於老人的行跡，他們一無所知，隻能硬著頭皮成為了小鎮的主心骨。
那些原先該由老人處理的事宜，盡數落在了兩個孩童身上。
整個小鎮，彌漫著一股人走茶涼的沮喪感。
……
江辭躺在床榻上，一旁孫橋撫摸著靈靈的皮毛。
“這就是你的秘密？膽子真不小，居然敢把魔靈帶進東域，尤其是在靈族的地盤。”
“嗚！”
靈靈朝他呲牙，對這個外來人的到來，他覺得很不舒服。
“你想怎樣？揭發我？”江辭故作無所謂說道。
孫橋擺擺手，笑道：“哪裏的話。”
“哦？”江辭可不信這家夥安得什麼好心，對中原之人，他沒有半分好感。
“準備敲詐我？”
孫橋嘴角微微一抽，“我像那種人嗎？”
江辭和靈靈主仆盯著他，一齊點頭。
孫橋捂住胸口，佯裝有些受傷。
江辭笑笑，眉目間有些陰沉，山神不在，他也有些失落，出了這麼大的事，不用想也知道，他必定難辭其咎，估摸著是被押走了。
可自己又能做些什麼呢？
察覺到江辭的情緒，孫橋也不再言語，拉開房門，揚起腦袋，說道：“你若想幫他，我倒有個主意。”
江辭目光灼灼，望著他。
“去靈山吧，那裏是靈族聖地，不過也對外開放，隻要成為靈山首徒，就可以向靈族索要一份他們能力範圍之內的獎賞，隻要不太過分，他們大概率會答應。”
正想發問，孫橋卻已經頭也不迴的走了出去。
聳聳肩，的確是個主意。
到了下午，江辭就已經溜到了鎮上，找到了相較而言，他更為熟悉的壯達打聽。
漢子躺在躺椅上，曬著日光浴，見到江辭來了，也不動身，笑道：“稀客呀，還以為山神不在了，你要在那山上待一輩子呢！”
江辭跳起來，騎在漢子身上，揪著衣領，瞇起雙目質問道：“靈山首徒是怎麼迴事？”
漢子翻身而起，還隨手把江辭像拎小雞崽一樣拎了起來。
湊到江辭麵前，他嘿嘿一陣笑，“原來你小子打的這個主意。”
“那我可要告訴你，競爭這首徒位置的，可都是各個地方的青年才俊，最多不能超過元境，所以，你要是真去了，就算你能走到最後，最後的對手，大概率也是半步元境的怪胎，就你現在這模樣，去了頂啥用。”
江辭奮力掙掙著，在漢子手中怎麼也下不來。
“吶，還是別反抗，早日恢複了身子，就自己離開吧，也不算白費了老東西一番好意。”
漢子勸說道。
“放屁！”江辭罵道。
“小爺就是要救，你不幫忙就算了，就知道說風涼話！”江辭義正言辭道。
“好！”漢子突然高聲喝道，“我就知道你小子，絕不是忘恩負義之輩！”
他撓了撓江辭的下巴，“我再提點提點你，給你省些功夫，早日恢複了，我陪你上靈山去。”
“啊？”
此時，在靈山的某處監獄深處，老人四肢被堅實的鎖鏈捆綁，脖子上纏繞的鐵環最是沉重，那鐵環似有千斤重，壓的老人抬不起頭來。
且，不斷釋放著能量，將老人體內的能量抽離。
咬緊牙關，死死抵禦著鐵環的侵蝕。
一旁，焚海怒目而立，不斷為鐵環中賦予靈氣。
“啊啊啊！”
酷刑持續了一個時辰，直到老人的身體都有些虛幻時，方才停止。
焚海取下老人脖頸上的鐵環，轉身朝外走去。
“你，不問問我什麼嗎？”老人聲音嘶啞。
焚海站住腳，視線冰冷，“沒有必要，木吟，茍延殘喘這麼些年，你應該很滿意了吧？放心，要不了多久，那兩個小的，也會來陪你。”
“焚海！你混蛋！”
嗬斥聲在身後迴蕩，赤紅衣袍老者腳步沉悶，他將痛失愛孫的痛楚，盡數傾瀉在了老人身上。
黑暗中的老人眼含熱淚，“天不佑我木族，靈道尊，你若真有靈，怎會讓你的族人備受欺淩，靈道尊！”
“砰！”
厚重的鐵門重重關閉，此後至少兩月內，不會有任何人來探望，直到老人體內的能量自行恢複，那時，再來抽取，周而複始。
直至。
死亡。