晉北，平城。
得益於中原和塞外的商貿(mào)往來，這座商隊必經(jīng)之路上的小城車馬穿梭，貨號林立，一派繁華景象。要做買賣，先得講交情。要談交情，那當(dāng)然離不開酒。平城雖小，卻有不少地道的酒樓，比如東大街上的那家“高粱紅”，店家自釀的高粱酒，晶瑩醇厚，堪稱一絕。
端木銘心信步走在大街上，一身剪裁得體的青衫，修長的眉毛，清澈的眼睛，幹淨(jìng)的臉龐上總是帶著淺淺的笑容，隻叫人看一眼，便覺得分外溫暖和親切。
天氣很好，陽光明媚卻不毒辣，空氣也不像南方那麼潮濕。端木銘心的心情也很好，看著周圍匆匆忙忙的趕路人，他多少有些想不明白，如此美好的時光，為什麼不去喝杯酒？很多事情，其實他都想不明白，不過慶幸的是，直到今天為止，他都不是一個想不開的人。
高粱紅酒樓的酒旗，高高地懸在空中。大門兩側(cè)貼了一副對聯(lián)，“鐵漢三杯腳軟金剛一盞搖頭”。端木銘心隻看了一眼，便笑著摸了摸鼻子，大步走了進去。
還不到晌午，大堂裏稀疏坐著幾桌客人，自顧推杯換盞，談著各式買賣。正對大門的酒桌上，獨坐著一個黑衣男子，約莫三十來歲，麵容冷峻，鼻梁挺拔，雙眼深邃，眼神裏卻似透著這個年紀(jì)不應(yīng)有的滄桑，腰間插著一把黑鞘長劍，劍身略顯狹窄。
端木銘心打量那把長劍幾眼，不禁暗自稱奇，徑自走到黑衣男子身旁坐下，笑道：“真是一把好劍。”
黑衣男子側(cè)頭看了他一眼，問道：“劍未出鞘，你怎麼知道是好劍？”
端木銘心搖了搖頭，答道：“劍雖沒出鞘，劍意卻直指人心。”想了想，又說道：“寶劍藏鋒，真正的利劍，本就不該輕易出鞘。”
黑衣男子眼睛裏寒光一閃，仿佛夜空裏的星星，右手已然握住了劍柄。
劍意更盛了，就像利劍懸在頭頂。端木銘心卻覺得那雙眼睛似曾相識，愣了一下，喃喃說道：“你這把劍，好就好在不帶戾氣。”
黑衣男子盯著他，緩緩說道：“殺過人的劍，都會有戾氣。”
端木銘心思量片刻，還是搖了搖頭，說道：“真正的兇器，看一眼就害怕。你這把劍，我看著卻不害怕。”
黑衣男子鬆開劍柄，轉(zhuǎn)過頭去看向大門口，隻說道：“你沒做過虧心事，所以不害怕。”
端木銘心忍不住笑了出來，問道：“不會罷，你的劍有這麼神奇？”猛地又想，這次瞞著小月偷偷溜出來，又讓吳世叔為難了，卻不知算不算虧心事？
黑衣男子突然問道：“你也用劍？”
端木銘心迴過神來，歎了口氣，答道：“劍乃君子之器，我哪裏會用？”又衝黑衣男子笑了笑，說道：“仗劍行俠，我卻佩服得很。今日有緣相識，我請你喝酒好不好？”
黑衣男子沉默一陣，低聲問道：“喬洪怎麼沒來？”
端木銘心左右看了一眼，搖頭答道：“我也不知道。”
黑衣男子又說道：“你帶他來，我請你喝酒。”
端木銘心頗覺尷尬，伸手摸了摸鼻子，說道：“我不認(rèn)識喬洪，也不知道他在哪裏。怎麼一定要請他來，你才肯喝酒麼？”
黑衣男子不說話了。
端木銘心有些莫名其妙，“嘿嘿”笑了笑，低聲說道：“昨晚我聽客棧裏的小七哥說，這家店的高粱酒，用的是九釀春酒法，九釀九蒸才成的酒，絕對貨真價實。”
黑衣男子點了點頭，說道：“這裏的高粱酒，確實不錯。”
端木銘心笑了出來，接話說道：“如此美酒當(dāng)前，我們卻在這幹坐著，豈不是大煞風(fēng)景？”
黑衣男子又不說話了。
端木銘心實在沒辦法，問道：“喬洪到底是誰，你說罷，我去請他來。”
黑衣男子沉默一陣，轉(zhuǎn)頭看向端木銘心，慢慢說道：“有一個人，去城西劉員外家喝酒，見他家小女兒長得漂亮，趁著酒勁把人家糟蹋了。劉員外也不敢聲張，去找那人的長輩商量，想把小女兒嫁過去做偏房，卻被趕了出來。劉員外氣不過，就到縣衙報了官。那人聽到消息後，半夜摸進劉宅，把劉員外全家十一口殺了個幹淨(jìng)。”
端木銘心聽得心裏發(fā)寒，隻覺得後背涼颼颼的，愣了一會，才說道：“那個人就是喬洪？怎麼如此人麵獸心。”
黑衣男子輕輕搖了搖頭，說道：“隻要世間公道還在，一兩個賊子兇狠殘暴，倒也不打緊。是非不分，混淆黑白，那才真讓人害怕。”
端木銘心深吸了口氣，心中生出無名怒火，猛地站了起來，看著黑衣男子，問道：“喬洪在哪裏？我先去找他，再來請你喝酒。”
黑衣男子輕輕一笑，答道：“不著急，他跑不了。”說完又轉(zhuǎn)頭看向大門口。
端木銘心也跟著看過去，隻見門口走進來一個管家模樣的中年人，身後跟著兩個家丁，各抱了一隻錦盒。
中年管家看見了黑衣男子，徑直走了過來，“哈哈”一笑，拱手說道：“葉爺久等。”
黑衣男子隻問道：“喬洪來不來？”
中年管家上下打量黑衣男子一眼，連連點頭，歎道：“江北第一捕快，果然名不虛傳。”
端木銘心側(cè)頭看了黑衣男子一眼，原來是個捕快，京城六扇門的孫捕神天下聞名，可江北第一捕快卻是頭一次聽說，想必也辦過很多大案子，不覺有些興奮。
黑衣男子又說道：“讓喬洪來，我要問他話。”
中年管家笑了出來，擺了擺手，說道：“葉爺說笑了。案子已經(jīng)斷了，都蓋上了縣衙的大印，還有什麼可問的？”
端木銘心猛地轉(zhuǎn)過念頭來，登時怒氣上湧，插話說道：“案子怎麼斷的，今日須得討個公道。”
中年管家瞥了他一眼，又衝葉正拱了拱手，笑道：“如今太平盛世，大家和氣生財，凡事都得有個價碼。老太爺專門交代過，一定要公道。”說完又抬手揚了揚。
後麵兩個家丁當(dāng)即走上前來，將兩隻錦盒放在桌上，又微微掀開盒蓋，露出金燦燦的元寶，便合上蓋子退了下去。
中年管家隻看著黑衣男子，臉上笑意更濃了。
端木銘心看在眼裏，心中愈發(fā)氣憤，喝道：“光天化日的，你們要幹什麼，這案子肯定有鬼。”
中年管家也不理會他，隻衝黑衣男子說道：“葉爺若不滿意，隻管開個價，我也好迴去答話。”
黑衣男子擺了擺手，說道：“什麼都能買，就不會有公道。”
中年管家收起笑容，歎了一口氣，說道：“人跟人是不一樣的，莫說天下還有上百萬的賤民，何苦去置這些氣？葉爺?shù)膭ΓS金百兩。賤民一條命，銅錢百文。還有比這個，更公道的麼？”
端木銘心隻聽人說起過營寨裏的賤民，偏偏又從未見到過，難道真有百萬之多？
黑衣青年隻問道：“喬洪在哪裏？”
中年管家冷笑一聲，答道：“喬太爺?shù)搅似匠轻幔桶阎渡贍斀械缴磉叄靡煌ㄓ?xùn)斥。如今，他正對著太爺?shù)慕鸬叮词∷歼^。”
金刀，喬太爺。端木銘心猛地想起來一個人，問道：“莫非是太原城的金刀太歲，他怎麼來平城了？”
中年管家“嘿嘿”笑了笑，自顧說道：“按說喬太爺?shù)纳矸荩遣粫䜩磉@種小地方的。可他老人家聽說了侄少爺?shù)氖拢鬄閻阑穑B夜帶著人趕來平城。”又看了黑衣男子一眼，說道：“也幸虧來得及時，葉爺才沒鑄成大錯。”
喬家本就是太原大族，喬大鵬又是崆峒上任掌門的記名弟子，與現(xiàn)任掌門飛雲(yún)子也算師兄弟，更將崆峒**刀法練得爐火純青，江湖上都稱他金刀太歲。端木銘心早就聽說過他的大名，崆峒派乃是堂堂七大派之一，與昆侖、華山合稱武林劍宗，喬大鵬也算是正道前輩，按說不該做出有損大義的事情，不由得皺了皺眉頭。
黑衣男子說道：“他不肯來，我就去找他。”
中年管家臉色冷了下來，歎道：“何苦，uu看書 .uukanh 你再鬧下去，又有什麼好處？”
端木銘心擺了擺手，接話說道：“這案子興許另有隱情，我看還得上報府衙再審。”
中年管家嗤笑一聲，轉(zhuǎn)頭看向端木銘心，說道：“公子瞧著麵生，倒是沒請教。”突然欺身而上，左手揮掌如刀，直切端木銘心咽喉，右手五指微張，卻是扣向手腕脈門。
中年管家出手狠辣，像是小擒拿之類的近身功夫，左手應(yīng)該是虛招，右手才是實招。端木銘心看得清楚，情急之下，丹田真氣急轉(zhuǎn)，整個人憑空向後移出尺許，等對方抓空迴招後，又瞬間閃迴原地，就像是空中的飛絮，先隨風(fēng)蕩開，又輕輕飄了迴來。
中年管家雙手護在胸前，瞪大了眼睛看著端木銘心，卻似白日見鬼一般，很快臉上又堆滿了笑容，拱手說道：“果然是英雄出少年。老爺子最喜歡結(jié)交英雄好漢，兩位若是肯去拜訪，他老人家一定會很高興。”
端木銘心鬆了口氣，轉(zhuǎn)頭看向黑衣男子。
黑衣男子右手鬆開劍柄，起身說道：“煩請帶路。”