京師，外城。


    黃昏時(shí)分，萬(wàn)花樓外園人聲鼎沸，已然熱鬧起來(lái)了。


    最近幾日，進(jìn)進(jìn)出出的客人裏，江湖朋友突然多了起來(lái)，聚在酒桌旁，大聲說(shuō)著武林中最轟動(dòng)的盛事，百餘年後重開(kāi)的武林盟會(huì)。


    有人興奮不已，隻說(shuō)四海盟下幾百個(gè)門(mén)派，盟主更是威名無(wú)二的雷公，又吹噓自己和雷盟主連幹了三壇酒。有人後悔不已，怪自己太小心謹(jǐn)慎，沒(méi)跟著去一趟洛陽(yáng)，又四處托人求見(jiàn)盟主一麵。有人忿忿不平，感歎世風(fēng)日下，綠林好漢成了武林盟主，又抱怨七大派養(yǎng)虎為患。


    萬(wàn)花樓最深處，小梅山腳下，還是一如既往的平靜。隻不過(guò)今天小樓裏，卻早早點(diǎn)上了燈。


    端木拓一身白衣，倚著小桌旁閉目養(yǎng)神。桌上沏了一壺茶水，擺上了兩隻茶杯。等了片刻，端木拓忽然睜開(kāi)了眼睛，看向?qū)�麵半掩的木門(mén)。


    “咚咚”，有人敲了兩下門(mén)。


    端木拓深吸了口氣，直起身來(lái)，說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)。”


    木門(mén)推開(kāi)了。吳世誠(chéng)走了進(jìn)來(lái)，輕輕將門(mén)帶上，徑直走到小桌旁，拱手說(shuō)道：“公子，各地分號(hào)的稅銀，都與戶部交接妥當(dāng)了。”


    端木拓點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好，坐下罷。”


    吳世誠(chéng)怔了一下，低頭坐了下來(lái)。


    端木拓拎起茶壺，往兩隻茶杯裏倒上茶水，一邊問(wèn)道：“昨晚，你去了趟江北？”


    吳世誠(chéng)吃了一驚，抬起頭來(lái)，拱手說(shuō)道：“九王連夜召見(jiàn)，我也沒(méi)有辦法，正要跟公子說(shuō)這件事。”


    端木拓放下茶壺，盯著吳世誠(chéng)，問(wèn)道：“他是專(zhuān)門(mén)來(lái)找你的？”


    吳世誠(chéng)目光閃了閃，搖了搖頭，答道：“他約了青城木桑真人見(jiàn)麵，隻是順便找我過(guò)去，說(shuō)了幾句話。”


    “青城派”，端木拓沉吟片刻，輕聲問(wèn)道：“他跟你說(shuō)什麼了？”


    吳世誠(chéng)神情緊張，拱手說(shuō)道：“唐貞仁坐不住了，主動(dòng)求見(jiàn)九王。九王說(shuō)，千機(jī)堂的事辦得很好，他很滿意。又說(shuō)公子在滄浪山莊，隨機(jī)應(yīng)變，幫蕭家人除掉了唐門(mén)三傑，卻是出乎他意料。恐怕是有人走漏了消息，九王有點(diǎn)不放心，找我過(guò)去問(wèn)了問(wèn)。”


    端木拓不動(dòng)聲色，慢慢說(shuō)道：“我這麼做，也是為了幫你。唐元奇不死，唐門(mén)就不會(huì)投靠黑火，九王更不會(huì)對(duì)你另眼相看。”


    吳世誠(chéng)愣了一下，連連點(diǎn)頭，說(shuō)道：“公子高見(jiàn)，九王也是這麼說(shuō)的。唐門(mén)三傑都死了，唐貞仁的兒子才能接任門(mén)主，他才會(huì)對(duì)九王死心塌地。”


    端木拓笑了出來(lái)，說(shuō)道：“他跟你說(shuō)了實(shí)情，看來(lái)已經(jīng)當(dāng)你是自己人了。”


    吳世誠(chéng)也笑了出來(lái)，突然笑容僵住了，沉聲說(shuō)道：“公子說(shuō)笑了。不管別人怎麼看，我隻知道，我是公子的人。平等王麵前，我一定替公子遮擋，絕不敢起二心。”


    端木拓冷笑幾聲，抬了抬手，說(shuō)道：“你想錯(cuò)了。你瞞不過(guò)他的，倒不如實(shí)話實(shí)說(shuō)，讓他把你當(dāng)成自己人，以後的事情才好辦。”


    吳世誠(chéng)目光閃爍不定，額頭上滲出冷汗，拱手說(shuō)道：“不敢。我就算死，也不敢走漏公子的消息。”


    “我相信你”，端木拓點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著說(shuō)道：“你再去告訴九王，就說(shuō)我是為了千機(jī)堂的滿天星，才出手幫了蕭家人。他一定會(huì)相信你的。”


    吳世誠(chéng)沉默一陣，拱手說(shuō)道：“明白了，我今晚就把消息送出去。”


    端木拓鬆了口氣，慢慢端起茶杯，淺嚐了一口。


    吳世誠(chéng)目光閃了閃，傾下身體，低聲說(shuō)道：“我聽(tīng)到風(fēng)聲，最近兩年，蘇三娘跟燕王府暗中往來(lái)頗多，公子可要多一個(gè)心眼。”


    端木拓心中有數(shù)，放下茶杯，說(shuō)道：“銀號(hào)的事情，你打理得很好，以後萬(wàn)花樓的生意，也幫著照看一二。”


    吳世誠(chéng)笑了出來(lái)，拱手說(shuō)道：“公子放心，有我在，萬(wàn)花樓就出不了差錯(cuò)。”


    端木拓輕輕一笑，又說(shuō)道：“前些日子，戶部幾位大人與我提起，揚(yáng)州轉(zhuǎn)運(yùn)京城庫(kù)藏的糧米綢布，可以交給豐利號(hào)來(lái)打理。你先去戶部打點(diǎn)一番，再去找鹽幫商議，先運(yùn)幾船試一試。”


    吳世誠(chéng)眼睛一亮，接話說(shuō)道：“好。我明日就請(qǐng)幾位大人，到萬(wàn)花樓坐一坐，恐怕少補(bǔ)了花銀子。”


    端木拓也不看他，說(shuō)道：“你看著辦就是。”


    吳世誠(chéng)臉色好了許多，又湊了過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)道：“洛陽(yáng)大會(huì)，居然讓雷胡子做了盟主，也不知丁煩都幹了什麼。”


    端木拓瞥了他一眼，說(shuō)道：“雷胡子做盟主，也是沒(méi)有辦法的辦法，總強(qiáng)過(guò)旁人來(lái)做。”


    吳世誠(chéng)歎了口氣，說(shuō)道：“四海盟聲勢(shì)浩大，以雷公的脾氣，隻怕還要來(lái)萬(wàn)花樓生事。”


    端木拓笑了笑，說(shuō)道：“一群烏合之眾，有利則聚，無(wú)利則散，不必在意。”


    吳世誠(chéng)連連點(diǎn)頭，忽然“嘿嘿”一笑，又說(shuō)道：“公子，昨晚還聽(tīng)到一條消息，燕王與塞外異族暗通往來(lái)，牽線的就是中原武林的人。”


    端木拓心中明白，平等王答應(yīng)的事情，有眉目了，平靜說(shuō)道：“這種事情，朝中風(fēng)言很多。若無(wú)真憑實(shí)據(jù)，不可隨意亂說(shuō)，免得落人把柄。”


    吳世誠(chéng)擺了擺手，答道：“公子放心。我既已打聽(tīng)出消息，一定全力追查下去，等再過(guò)些日子，肯定會(huì)有結(jié)果的。”


    端木拓點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“很好。你在京城也沒(méi)有宅子，往後就住進(jìn)萬(wàn)花樓，我讓蘇三娘去安排。”


    吳世誠(chéng)眼中精光閃爍，深吸了口氣，拱手說(shuō)道：“多謝公子。uu看書(shū) ww.uknshu.cm ”


    端木拓不願(yuàn)再理會(huì)他，擺了擺手，說(shuō)道：“喝口茶。”


    吳世誠(chéng)連忙起身，拱手說(shuō)道：“公子吩咐的幾件事，我現(xiàn)在就去辦，告辭了。”


    端木拓拱手迴禮，不再多說(shuō)。


    吳世誠(chéng)後退幾步，轉(zhuǎn)身走出小樓。


    出門(mén)沒(méi)走幾步，吳世誠(chéng)又停了下來(lái)。迎麵走來(lái)一個(gè)曼妙的身影，胸脯飽滿，腰肢纖細(xì)，胸前衣襟隨著步子，如波浪般起伏。


    吳世誠(chéng)笑了出來(lái)，目光偷偷掃過(guò)迎麵洶湧的波浪，不覺(jué)咽了咽口水。


    “哼”，蘇三娘怒喝一聲，接著說(shuō)道：“小伍，幫我把那雙狗眼挖出來(lái)。”


    吳世誠(chéng)猛地迴過(guò)神來(lái)，這才看見(jiàn)蘇三娘身後，還站著那個(gè)布衣青年，手中一柄短劍，寒光閃閃。無(wú)間劫