甭說是當下，就算再過些年頭，在這深山之中采藥，也時常會有采藥人不慎走丟。


    畢竟，上山采藥本就是與攆山一般危險的營生。


    這山裏的地勢極為複雜，氣候環境也十分惡劣，類似的意外狀況屢見不鮮。


    就拿宋陽上輩子聽聞的事兒來說，有婦女為了采挖全皮，不慎從懸崖墜落，最終丟了性命；還有老人遭遇馬蜂，被蜇傷後，沒能支撐著走出山林。


    宋陽自己也有過類似經曆。那時他瘸著腿在山裏放羊，曾碰到過兩個人。


    當時他們遭遇了暴雨和迷霧，盡管距離石河子村僅有四五裏地，卻因迷路，怎麼也走不出去。


    據他們所言，已經在山裏艱難地走了五天五夜，其中一人因失溫已經離世，另一個也癱倒在旁，發著高燒，整個人都燒得迷迷糊糊。


    好在宋陽為他們指明方向，他們才得以走出山林，隨後宋陽又找人幫忙，將屍體帶了出去。


    這些人皆是為了生計，不得不穿梭於深山密林中的采藥人。


    在天氣晴朗的白天，山中或許看似平靜，沒有什麼危險。


    然而一旦到了下雨天，大霧彌漫，或是傍晚時分，萬籟俱寂，伸手不見五指，獨自一人置身山中，那簡直是危機四伏。


    宋陽和王嶽聽著小老頭講述這些，心中感慨萬千，卻又不知該如何迴應，隻能默默聆聽，暗自祈禱自己選擇的這條采藥之路，日後不會讓自己迷失在山林，成為孤魂野鬼。


    雨淅淅瀝瀝地下了十多二十分鍾，幾陣山風刮過，雨勢忽然又散開了。


    緊接著，太陽從雲層後探出頭來，天氣一下子變得酷熱難耐。


    山坳和密林中，大片霧氣蒸騰而起。


    依照小老頭的指引，宋陽和王嶽特意去查看了那具屍體。


    隻見屍體身著采藥人的裝扮，背著蛇皮袋子，腰間係著棕繩，不遠處的石頭縫裏，還扔著一把藥鋤。


    隻是那張臉，由於多日的腐敗，早已麵目全非，根本無法辨認身份。


    三人皆是采藥之人，見此情景，不免生出幾分兔死狐悲之感。


    剛下過一陣雨，那股令人作嘔的腐臭氣味也被衝淡了些許。


    “找點石頭什麼的，把他埋了吧，也算是讓他入土為安。”宋陽壓低聲音說道。


    他們根本不知道這人從何處而來，關鍵是周邊村子也從未聽聞有人走失的消息，能為他做的，也唯有此了。


    王嶽默默點頭，放下手中的東西便開始動手。


    兩人環顧四周，發現樹蓬蓬旁邊幾塊山石之間的位置挺合適。


    他們深吸一口氣，提著那破舊不堪的衣褲，將屍體抬到山石間，打算就近找些石頭堆砌起來，再挖些泥土和草皮覆蓋。


    這時，老頭看著兩個年輕人，竟也放下手中物件，走上前來幫忙。這一舉動讓宋陽和王嶽頗為意外。


    察覺到兩人神色異樣，老頭微微一笑，說道：“我有時也會琢磨，要是哪天我在山裏也這樣沒了，家裏人找不到我，遇到的人會不會也能好心幫我簡單料理一下後事。”


    老頭雖麵帶微笑，話語中卻滿是心酸。


    或許正是出於同樣的想法，宋陽才有了掩埋屍體的念頭。


    兩人對視一眼，沒再多說，悶頭幹起活來。


    就在兩人在附近翻找石頭時，王嶽突然喊了一聲：“陽娃子，快過來看，這是個啥東西？”


    宋陽抱著撿到的石塊，放到屍體旁後，走到王嶽身邊。


    隻見石頭縫隙間，有個用樹皮包裹、細藤捆紮著的物件。


    宋陽撿起它，解開細藤一看，裏麵是些稀爛的青苔，扒開青苔，露出一段同樣稀爛的東西，頂端有個嫩黃的芽口，不過也已經爛掉了。


    “看不出來是什麼。”宋陽搖了搖頭。


    這時，撿石頭迴來的老頭瞟了一眼，說道：“那是包裹采挖到人參的樹皮封包。”


    人參？宋陽愣了一下，李乘風曾跟他提起過這東西，但他從未親眼見過，李乘風也同樣沒有采挖過。


    不過，人參如此有名，他自然知曉其珍貴程度。


    隻是，這東西出現在米倉山裏，似乎有些不合常理，感覺兩者之間八竿子打不著。


    “這山裏能挖到人參？”宋陽滿臉疑惑地問道。


    “這山裏確實沒有人參，但秦嶺裏有。挖人參的講究可多了去了。


    進山時得拿根棍子撥著草走，一路上還不能多說一句話，因為一有動靜，人參就會跑掉。


    要是看見人參，得趕緊喊一聲‘棒槌’，這是給人參下咒，一喊它就定住跑不了啦。


    趁著它還沒迴過神，得趕緊拿根紅繩把人參的莖稈拴住，打個死結，這叫拴娃娃。


    之後才能慢慢地刨根找參。


    挖的時候不能用鐵器，也不能用竹木，就怕傷了參須，得用獸角一點點地刨土，最講究的就是用鹿角，隻有這樣才能挖到人參。


    不按這些規矩來，人參可就跑了，啥都挖不著。”


    老頭似乎對兩人有了好感，話匣子一下子打開了。


    他走上前，湊近看了看宋陽手中的樹皮，說道：“看樣子這東西有十多年了，在裏麵捂得太久，都稀爛了，沒啥用了。要是能找到年份大的人參，那可就老值錢了。”


    “值錢”這兩個字，讓王嶽的眼睛瞬間亮了起來：“我也聽說過，人參上了年頭就成精了，能幻化成人形呢。”


    “不光是人參，這山裏的草藥有一千多種，得了日月天地的精華，都帶著靈氣呢。


    我來過這周邊不少次，從沒見過人參，不過在秦嶺裏，倒是聽人說去年有人挖到過。”


    老頭又看了一眼宋陽手中的樹皮，轉頭看向那具屍體，“這個人，說不定是從秦嶺采藥出來的。”


    采藥人常常一進山就是十天半個月，甚至一兩個月，去的地方很遠，不像宋陽和王嶽，目前還隻在周邊山裏活動。


    宋陽看了老頭一眼，他知道秦嶺裏藥材眾多，但對是否有人參存在還是心存疑慮，於是問道：“不是說人參隻有東北才有嗎？”


    “誰說隻有東北有？秦嶺是什麼地方？咱們國家山脈眾多，昆侖乃是山之始祖，傳說天上諸神皆寄居於此。


    玉皇、王母、太上老君、祝融、風姨、雷伯，還有各種精怪仙子，每到春夏秋冬之初，都要去海裏沐浴。


    那時候，海水會動蕩七天。他們經過的路線，便是大地的脊梁。這山裏的寶貝可多了去了。


    我跟你講，不但有人參，還有最好的人參——崹參，你們聽說過沒？


    那可是有著參中帝王之稱的好東西，在秦嶺山南山北交界的山裏就能找到……”


    話說到一半，老頭似乎意識到自己說多了，趕忙閉上嘴。


    但想了想，又接著說道：“我是不行咯，上了年紀，去不了那麼遠的地方。


    那東西生長的地方很講究，太幹了不行，太潮了也不行，陽光多的地方同樣不行。


    要是你們有本事去找，就挑那樣的地方找，說不定能碰到。”


    崹參？在山裏，帶“參”字的藥材宋陽見過好幾種，可唯獨沒聽過這個。


    但看剛才小老頭那一本正經的樣子，連玉帝王母都搬出來了，感覺不像是在說假話。


    他尋思著，找個時間得去問問李乘風。


    要是這玩意兒真像小老頭說得那麼神奇、貴重，那找個機會，還真得去秦嶺轉轉。


    山南山北交界的位置？不能太幹，不能太潮，光照還不能多，那估計得是背陰的深山老林了。


    宋陽簡單分析了一下，大概明白了所謂崹參生長的環境。


    手中這東西既然已經稀爛無用，宋陽便將它放在屍體旁，繼續去搬石頭。


    忙活了二十來分鍾，一個小小的土堆壘了起來，上麵還鋪上了草皮。


    兩人坐在一旁的山石上休息時，王嶽又盯著小老頭問道：“大爺，你見過崹參嗎？長啥樣啊？”


    小老頭猶豫了一下，說道：“那東西太少了，我這輩子也就年輕的時候挖到過一次，可惜被人騙了，才一塊大洋就賣出去了。


    後來聽人說，那是幾十年的崹參，可值錢了，真是可惜啊！


    那東西跟桔梗的根長得可像了，就跟一個娘胎裏生出來的親姐妹似的。


    它們關係可好啦，能長在一塊兒。後來進山采藥的人多了，人參娘娘怕斷子絕孫，就打算搬家。”


    宋陽聽著，不禁咧嘴笑了，這分明就是在講故事嘛！不過倒也有趣，他笑著催促道：“大爺，接著講給我們聽聽唄！”


    老頭給自己卷了根旱煙，點上後才接著說道：“人參娘娘臨走前，千叮嚀萬囑咐桔梗娘娘，千萬不要泄露消息。


    桔梗娘娘對天發誓，說絕對不會泄密，不然就黑心爛肝。


    人參娘娘這才放心，往遼東去了。後來唐玄宗生病了，四處求藥，吃了好多秦嶺進貢的藥材，病就好了。


    唐玄宗龍顏大悅，要封賞呢。結果唐玄宗把桔梗錯認成人參了，剛說要賞人參，桔梗娘娘就沉不住氣了，趕忙說，‘我是桔梗，不是人參，人參早跑到遼東去了。’”


    宋陽和王嶽都忍不住笑了起來。


    小老頭繼續說道：“這話一出口，可就泄密了，大家都知道人參去東北了，於是都跑去東北挖人參。


    桔梗因為發過誓，所以就應驗了，從那以後，不少桔梗真的黑心爛肝。


    你們要是不信，可以去比比看，咱們這邊的桔梗掰開是白心的，要是到秦嶺那邊挖到的桔梗，有不少就是黑心的，就是這個原因。”


    說完，他連著抽了幾口煙，往旁邊吐了口黃水，抿抿嘴唇，笑道：“瞎扯呢，瞎扯呢。我一進山，整座山裏就我一個人，十天半個月才能碰到一個人。我連個狗都沒帶，有時候悶得慌，就自己跟自己嘮嘮叨叨說說話。”


    停頓了一下，他又強調：“但崹參是真的有，有人願意花大價錢買，價格不比人參低，就是山裏太少了，可能進山幾個月都碰不到一棵……哎喲，時間不早了，我得迴我臨時住的地方了，兩個娃兒，走咯！”


    小老頭站起身，不緊不慢地走了。看他那步伐，一看就是常年在山裏行走的人，看似走得不快，沒一會兒就下到了溝底。


    雖說隻是個故事，但在宋陽聽來，這似乎在表明秦嶺也曾是人參生長的地方。


    “陽娃子，你說他講的是真的還是假的？”王嶽同樣滿心懷疑。


    “真的可能性不小。”宋陽說道。


    秦嶺那麼廣袤的山嶺，地處南北交匯之處，最高的山峰常年冰雪覆蓋，氣候環境極為複雜，物種繁多，自然也會有適合人參生長的地方。


    宋陽覺得小老頭最後那句話不像是在說謊。


    “等我找機會問問我師傅，如果真有這東西，以後有機會去秦嶺那邊，倒是可以找找看。”


    要是真如小老頭所說，那今天與這小老頭的相遇，倒也不算白費。


    眼看時間不早了，兩人收拾好工具，踏上返程。


    第二天早上，王嶽過來約宋陽一起進山。宋陽帶上家夥，順便把兩隻熊貓放出去時，突然發現小橋下的水位升高了不少，水流的聲音也明顯變大。


    宋陽略微思索，眉頭緊皺：“嶽哥，不能進山了，怕是要發洪澇了！”


    “洪澇……”王嶽抬頭看看晴空白雲，“天氣這麼好，又沒下雨，應該不至於吧！”


    “聽我的，別進山了，趕緊迴家，招唿好家裏人，別到處亂跑。”宋陽說完，轉身就往屋裏走。


    算算時間，已經是六月中旬，那連綿不斷的雨，恐怕就要來了。有過上輩子的經曆，他對這種跡象敏感得很。


    王嶽著實摸不著頭腦，不明白宋陽為何突然如此焦急，這讓他覺得十分古怪。


    雖說河裏的水確實比往常大了些，但也遠沒到需要這般緊張的地步啊，更何況，此時還是青天白日呢……


    盡管滿心疑惑，可他向來信任宋陽，知道宋陽不會無端亂說，既然宋陽這麼鄭重其事地說，那必然有其道理。


    眼見宋陽幾乎是一路小跑著往家趕，他稍作遲疑後，也趕忙快步往家走去。


    “怎麼又迴來了？”馮曉萱剛在院子裏撒了些苞穀喂雞，就看到剛出門不久的宋陽火急火燎地跑迴了家，不禁感到奇怪，“是不是忘了拿什麼東西呀？”


    “不是，沒時間跟你細說了。總之，從今天起，要是沒啥特別必要的事，你就老老實實地待在家裏，哪兒都別去！”


    宋陽一邊說著，一邊衝進屋裏，大聲喊道，“爸，快起來，要出大事了！”


    由於要進山采藥，路途遙遠，宋陽動身很早，此時天色也才剛剛蒙蒙亮。


    王靜雅已經起床，正忙著把昨天從地裏帶迴來的豬草切碎，再拌上一大碗包穀麵準備喂豬。


    家裏養的這四頭豬，經過一年多的時間，骨架已經基本定型，現在到了增肥階段，不能再放出去亂跑，所以就圈養了起來。


    這樣一來，每天早晚都得喂食，它們那圓滾滾的肚子可能吃了，每天都需要不少豬草。