吳天向家裏交代完糖廠事宜，下午時分，領著大軍，協同田麻桿夫婦一起離開了金陵，向著北麵而去。


    行了幾日，過了淮陰地界，兄弟二人分道揚鑣，相約閑暇時迴京再聚。


    如今三廠合一，易廠位高權重，公務繁多。吳天擔心自家兄弟穩不住局麵，遂將一萬城防軍交由麻桿統領，用於震懾麾下，安定形勢。


    他自身則帶領著數十名繡衣衛，前往洪澤湖畔，尋找離家出走的祝大小姐。


    複行半日，剛靠近鹽幫別院尚有老遠，便遇上了負責在外圍警戒的大批鹽廠部眾。


    領頭之人顯然認識吳天，隔著老遠就一路小跑過來，跪地行禮，口中高唿：“太上皇，您怎麼親自來啦？”


    吳天認出此人乃是當年綁了他前去見祝幫主的那個私鹽販子，遂笑道：“是你啊。起來吧，莫要多禮，你叫什麼名字？”


    此一時彼一時，壯漢起身賠笑：“沒想到太上皇您還認得小人，小人叫屠斐，乃是祝幫主……不是，祝大人的護衛。”


    吳天上下打量著男子，心道：“人如其名，五大三粗，活像個土匪。”


    耳聽壯漢問道：“您來此可是尋找祝大人？小人這就前去為您通傳。”


    吳天揮了揮手：“不必，我隨你一同前往即可。”


    “這……”屠斐略顯遲疑。


    吳天見狀，挑眉疑問：“怎麼了？淮陰不在別院之中？”


    “那倒不是，小人想著應該請大小姐前來接駕才對。”


    吳天不以為然，笑道：“怎敢勞她大駕，迴頭急眼了，又動斧子，我可惹不起。我自去見她。”


    屠斐尷尬的抿了抿嘴：“那小人護送您前去？”


    “嗯，頭前帶路。”


    吳天騎在馬上，任由護衛牽馬引路。行了片刻，來到鹽幫別院之外。


    屠斐請吳天稍等，剛要先進去稟告一聲。吳天再次笑著攔下，直言獨自進去便好，不用人通傳。院外侍衛不敢阻攔，唯有隨他心意。


    他邁步走進院落，一路穿過廳堂，見鳥語花香，心中頗為愉悅。剛靠近後宅，耳畔隱約傳來打鬥的聲響。


    他心下生疑，悄悄走到後院門口，偷偷張望。隻見祝大小姐手握聘禮斬骨刀，正和一個白麵書生，拆招換式打的難舍難分。


    那書生約莫二十來歲年紀，身材勻稱，長相秀氣，溫文爾雅。單手持一柄精鐵雕花折扇，雖隻有一尺餘長，卻是在祝淮陰大開大合的劇烈攻勢下，絲毫不落下風。


    二人打了片刻，眼見祝大小姐手腕不慎被折扇擊中，斬骨刀掉落在地，直插入土，人也不自覺的向後仰倒。


    書生匆忙變招，飛撲上前，伸手一把摟住祝大小姐的纖腰，將其攬入懷中。


    吳天見到這一幕，不自覺的眼珠子都快瞪了出來，他站在原地傻了眼，剛想衝進去。


    眼見，院內書生言語關切：“陰陰啊，對不住，剛才是我不小心，應該收著點力道，沒傷著你吧？”


    祝大小姐竟然也不生氣，微微一笑：“你功夫相較以前大有長進，逍遙扇法已然大成，我打不過你。”


    書生順勢抓著祝淮陰得玉手，笑道：“手腕沒傷著吧？我瞧瞧。你兵刃不趁手罷了，要是用長斧，我依舊不會是你的對手。


    真搞不懂，你幹嘛用刀啊？這和你的武功路數也不相符。我這門折扇功夫改了名字，叫情意綿綿扇，你覺得好聽嗎？”


    祝大小姐“噗嗤”一笑，掙脫開被其握著的柔荑，小女兒態一覽無遺。


    書生問道：“你別笑啊。對了，你到底啥時候隨我迴家？我都在你這兒住了好些天了，咱倆婚約之事你可是答應了我，不許反悔。我真的一刻也等不及了。”


    “我一言既出駟馬難追，答應你，便肯定做到，絕不反悔。再等等，想來也快來了。”


    “好吧，今兒天熱，不練了。我給你盛碗酸梅湯，解解暑。”


    “嗯。”


    二人走到院中石桌前，書生從大桶中舀出幾勺湯水裝入小碗裏，遞上前言道：“你這幾日便不喝冰的了吧。昨日見你腹痛，還是小心一些。”


    祝淮陰略顯難為情的白了其一眼，下一瞬卻是急忙放下了湯碗，“哎呦”了一聲。


    “怎麼了？”書生頗為緊張的問道。。


    “沒啥，好似眼睛裏進了東西。”


    “來，我給你吹一下。陰陰，你眼睛真好看，以前天天蒙著黑巾，白瞎了。


    就你這眼睛，看誰一眼，哪個男人能受得了。便是我，日日夜夜也看不夠。陰陰，你真美。”


    “去你的。”


    吳天實在想不到會親眼目睹祝大小姐談情說愛。當下滿腹怒火中燒，隻覺得大熱天，渾身血液卻是一片冰涼。


    聽那二人言語之中的意思，男人便是曾和祝淮陰有婚約之人，已經在這裏住了好些天了。


    此人不光知道祝大小姐身子不適，方才二人還摟摟抱抱，貼的這麼近。言語之間親密無間，勝似情侶。


    吳天頓時火冒三丈，怒發衝冠，心底苦歎：“我讓你解開黑巾給我瞧一瞧，你推三阻四，死活不讓。你現在和這個什麼未婚夫婿在一起，幹脆連絲巾都不係了。”


    這種事越想越氣，他一張臉憋的醬紫，見院中男女猶自拉拉扯扯，有說有笑，遂一腔嫉妒酸如陳醋，太陽穴猛跳，腦漿子都快要頂開天靈蓋。


    吳天咬牙切齒，額頭青筋爆起，再也忍不住的衝進後院，抄起掉落在地的斬骨刀，死死攥著刀柄，大步向著二人走去。


    祝淮陰聽見有動靜，側過身發覺是吳天到來，滿麵驚喜，隨即卻又沉下了臉，口中一聲冷哼，沒好氣的言道：“你怎麼來了？”


    吳天橫眉怒目，多話不說，舉刀便向書生砍去。


    男人莫名其妙的抽出腰間折扇，揮手格擋。


    祝淮陰錯愕的一聲驚唿：“小心，你敢傷他分毫，我砍死你。”


    吳天聞言，心中又一陣淒苦，悲歎：“好好好，你竟然如此護著這個野男人。”


    他對著書生劈頭蓋臉一頓猛砍，男人連連躲閃。


    祝淮陰見二人發了瘋似的兜兜轉轉，趕忙抽出兵器架上的一柄長斧，揮手格擋，護在書生跟前。