鼴鼠剛要屈膝行禮，乾隆仿若知曉他的意圖，無力地?fù)]了揮手，聲音幹澀、機(jī)械，好似從牙縫中擠出，“免了，那宮女可曾招供？幕後黑手究竟是誰？”


    鼴鼠不敢耽擱，趕忙從袖口中掏出供狀，畢恭畢敬地放在乾隆的案前，微微弓著身子，低聲道：“奴才覺得此事透著蹊蹺，這宮女雖招供是受海貴人指使，可奴才心裏總覺著有些不對(duì)勁兒，具體緣由，奴才一時(shí)又難以言明。”


    乾隆伸手拿起供狀，目光如炬，快速瀏覽一遍，眉頭緊鎖，繼而問道：“如今除了海貴人，還有其他可疑之人嗎？”


    鼴鼠輕輕搖了搖頭，神色篤定，“沒有。”


    乾隆聞言，連思索的片刻都省去，直接下令，“那就把她帶到你們的暗衛(wèi)地牢審訊，朕隻要結(jié)果，不問過程。”


    言罷，他的眼眸深處閃過一絲狠厲，那是帝王不容侵犯的威嚴(yán)。


    鼴鼠聞言，不禁遲疑了一瞬，畢竟海貴人是皇上的嬪妃，身份尊貴，與尋常宮女截然不同。


    一旦動(dòng)用刑罰，按規(guī)矩，有時(shí)難免需要褪去衣衫，這於皇家顏麵……


    可他抬眼瞥見主子那不容置疑的神情，便明白心意已決，再多言亦是徒勞，於是連忙應(yīng)道：“奴才遵旨。”


    說罷，轉(zhuǎn)身匆匆離開養(yǎng)心殿。


    乾隆望著鼴鼠離去的背影，頓感心力交瘁，無心再批閱奏折。


    他拖著沉重的腳步，緩緩來到與雲(yún)兒一同休憩的床榻旁，此刻，床榻之上空空蕩蕩，隻剩他孤身一人。


    他緩緩坐下，卻連眼睛都不敢闔上，隻要一閉眼，要麼是雲(yún)兒滿臉痛苦，向他拚命求救的淒慘畫麵；


    要麼是往昔兩人相處時(shí)，你儂我儂、繾綣纏綿的溫馨場景，如走馬燈般在腦海中不停迴放。


    他就那樣直挺挺地躺在床上，雙眼圓睜，死死地盯著周遭的一切，可眼中卻空洞無神。


    每一次唿吸，都好似有千萬根針在紮他的心，痛意蔓延至全身，讓他幾近窒息，仿若陷入了無盡的深淵，難以自拔。


    慈寧宮


    這一日，太後的心情格外暢快，用晚膳時(shí)，竟比平日多用了半碗，她揮了揮手，屏退身側(cè)侍奉的眾人，隻留下桂嬤嬤在旁。


    太後斜倚在榻上，身上的鳳袍隨著動(dòng)作輕輕起伏，華貴非常。


    她轉(zhuǎn)頭看向桂嬤嬤，眼中閃爍著精明的光，慢悠悠地開口問道：“你說，這次究竟是哪位有這等手段，敢在宮裏頭興風(fēng)作浪？


    哀家本以為這滿宮的嬪妃，皆是些中看不中用的繡花枕頭，平日裏隻知道爭風(fēng)吃醋、勾心鬥角。


    沒成想，這次一出手，竟是個(gè)大殺招，瞧瞧這手段，比哀家還狠辣幾分。


    哀家不過是想略施懲戒，絕了那狐媚子的子嗣，讓她日後沒了依傍，可這人倒好，一出手，竟是直衝著要那狐媚子的命去了。”


    桂嬤嬤垂手站在一旁，微微躬身，聽聞太後所言，輕聲附和道：“老佛爺，這宮裏頭的事兒，錯(cuò)綜複雜，咱們此時(shí)若是貿(mào)然插手去查，怕是會(huì)引火燒身，依老奴之見，不如靜候佳音，坐山觀虎鬥。”


    太後嘴角勾起一抹意味深長的笑，輕聲說道：“你說得不對(duì)，依哀家看此時(shí)出手才是最合理的時(shí)機(jī)，因?yàn)榭梢詼喫~！”


    太後慵懶地靠坐在雕花梨木椅上，身上的錦袍隨著她的動(dòng)作微微起伏，繡工精美的金線在燭光下閃爍著奢靡光芒，愈發(fā)襯得她儀態(tài)威嚴(yán)。


    桂嬤嬤弓著腰，碎步輕移至太後身旁，像隻謹(jǐn)慎的老貓，將頭微微壓低，聲音仿若蚊蠅細(xì)語，神秘兮兮地開口，“老佛爺，英明，老奴就沒想到這個(gè)，那之前咱們精心備下的那個(gè)人，要不要現(xiàn)在召進(jìn)宮來？”


    太後正閑閑地?cái)[弄著修長手指上那精致繁複的護(hù)甲，護(hù)甲上鑲嵌的紅寶石、祖母綠，在燭光的映照下，散射出幽魅冷光，映得她的麵容仿若蒙著一層神秘麵紗，陰晴不定。


    聽了桂嬤嬤的話，她嘴角輕輕一勾，扯出一抹不易察覺的冷笑，那笑容仿若寒夜中的一點(diǎn)星火，轉(zhuǎn)瞬即逝。


    她慢悠悠地啟唇，聲音不高，卻透著不容置疑的威嚴(yán)：“哼，那狐媚子走了，咱們準(zhǔn)備的人，正好派上大用場，隻不過，這事兒可得好生謀劃一番。


    絕不能讓人瞧出半點(diǎn)兒破綻，尤其不能由哀家出麵來提這茬兒，你且去安排一下。”


    桂嬤嬤腦袋點(diǎn)得像搗蒜，眼中閃過一絲精明狡黠之光，連忙應(yīng)道：“老佛爺放心，奴婢心裏跟明鏡似的，定會(huì)妥妥當(dāng)當(dāng)看著辦。”


    可話說完，她卻又像是被什麼念頭絆住了腳，腳步一頓，遲疑了片刻。


    緊接著，她眼珠一轉(zhuǎn)，再次像隻偷了腥的貓湊近太後，聲音壓得更低，仿若怕被空氣偷聽了去：“老佛爺，您說這蕭妃娘娘莫名失蹤，如今宮裏頭都傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，跟煮開的熱粥似的。


    咱們要是趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，把她變成新的蕭妃娘娘，由額駙親自接迴宮中，您看這招咋樣？這萬一成了，您的心願(yuàn)不就達(dá)到了嗎？若是不成，我們也沒有損失！”


    太後眼眸霍然一亮，仿若暗夜中點(diǎn)亮的明燈，顯然來了興致。


    她挺直了身子，原本隨意搭在扶手上的手也收了迴來，手指有節(jié)奏地輕輕敲擊著扶手，篤篤篤，每一下都似敲在桂嬤嬤的心尖兒上，“這人哀家還沒見過，模樣品性到底如何，能不能成事，你可得把好關(guān)。


    不過，你既有這想法，不妨從中斡旋斡旋，若真能成事，哀家定重重有賞，保你下半輩子榮華富貴享用不盡，吃香的喝辣的，在這宮裏橫著走。”


    桂嬤嬤心頭狂喜，臉上卻還維持著那副謙卑恭謹(jǐn)?shù)哪樱Σ坏厍バ卸Y，應(yīng)道：“奴婢知道該怎麼做，定不辜負(fù)老佛爺?shù)暮駩叟c期望。”


    說罷，她倒退著緩緩出了暖閣，腳步輕盈得仿若踩在雲(yún)朵上，卻又透著幾分按捺不住的急切，好似已經(jīng)迫不及待地要去拉開一場瞞天過海、驚心動(dòng)魄的大戲帷幕。


    而太後則重新靠迴椅背，嘴角依舊掛著那抹算計(jì)的笑，眼睛盯著搖曳的燭光，仿若透過那跳躍的火苗，已然看到了日後大權(quán)在握、唯我獨(dú)尊的景象。


    這宮裏的風(fēng)雲(yún)，怕是又要被這二人攪得翻天覆地，再起波瀾了。