另一邊，巴朗如斷了線的風箏般，一頭紮進那湍急洶湧的江水之中。


    冰冷刺骨的江水瞬間將他吞沒，他卻憑借著精湛過人的遊泳技巧，奮力劃動四肢，仿若一條矯健的水蛇，在暗流湧動間穿梭自如。


    好不容易，他瞅準一處水流稍緩的河岸，拚盡全力，掙紮著爬上了岸。


    此刻的巴朗，狼狽至極，身上的衣衫早已被江水浸透，又被血水染得通紅，破碎的布條耷拉在身上，隨風飄動。


    他強忍著劇痛，抬手查看傷勢，隻見一道道傷口深可見骨，鮮血汩汩湧出，觸目驚心。


    想當初，他從宮裏意氣風發地出來時，身後可是帶著足足幾十號人。


    那陣仗好不威風，本以為此次任務手到擒來，卻沒料到，僅僅出手這一次，便落得個全軍覆沒、孤家寡人的淒慘下場。


    好在臨行前，他多留了個心眼，身上藏著的銀子還在。


    拖著沉重如鉛的雙腿，巴朗艱難地尋得一處無人的偏僻角落，靠著牆壁緩緩坐下。


    他顫抖著雙手，從懷中掏出平日裏備用的傷藥，咬著牙，一點一點地清理起傷口。


    每擦拭一下，鑽心的疼痛便讓他倒吸一口涼氣，冷汗如雨而下，浸濕了他已然濕透的衣衫。


    處理完傷口，巴朗稍作喘息，定了定神，而後緩緩抬起手，將手指放入口中，吹出一聲悠長尖銳的口哨。


    不一會兒，一隻矯健的信鴿振翅飛來，穩穩地落在他的肩頭。


    巴朗目光冷峻，抬手撕下一塊還未被鮮血浸透的衣衫，用指尖蘸著身上尚未幹涸的血跡，在那布條上，工工整整地寫下兩個字：“事敗”。


    字體剛勁有力，仿若也帶著他此刻的不甘與決絕。


    他輕輕將布條係在信鴿的腿上，看著信鴿振翅高飛，消失在夜空之中，心中五味雜陳。


    他知道，這簡單的兩個字，即將掀起後宮之中一場新的波瀾。


    巴朗拖著傷痕累累、疲憊不堪的身軀，在荒山野嶺間艱難地蹣跚前行。


    夜色如墨，濃稠得化不開，唯有慘淡的月光透過層層枝葉，灑下幾縷陰森的光斑，勉強照亮他前行的路。


    腳下的枯枝敗葉被他踩得“嘎吱”作響，每一步都仿佛有千鈞重，每挪動一下，傷口便傳來撕裂般的劇痛，疼得他冷汗直冒，牙關緊咬。


    也不知走了多久，終於，他在山壁間發現了一個隱秘的山洞。


    那山洞洞口不大，周圍雜草叢生，藤蔓肆意攀爬，若不仔細瞧，根本難以發現。


    巴朗如獲至寶，用盡最後一絲力氣，踉蹌著走了進去。


    一進山洞，一股潮濕發黴的氣味撲麵而來，混合著洞中的寒意，讓他忍不住打了個哆嗦。


    他靠著那冰冷刺骨的石壁緩緩坐下，石壁的寒意透過衣衫，直直地侵入他的肌膚。


    他卻渾然不覺。


    此刻，他整個人已是精疲力竭，連動一下手指的力氣都沒有了。


    巴朗微微閉上眼睛，準備閉目調息，休養一下。


    他深知，此刻自己這副模樣，什麼都做不了，當務之急是先把傷養好。


    畫舫


    常壽雙手穩穩地捧著一碗熱氣騰騰的湯藥，小心翼翼地跨過門檻，步入船艙。


    那碗中的湯藥還嫋嫋升騰著縷縷白氣，藥香混合著苦澀的氣息彌漫在空氣之中。


    他微微弓著身子，輕聲細語地說道：“皇上，該喝藥了。”


    乾隆斜靠在床榻之上，平日裏那龍精虎猛、健步如飛的模樣早已不見蹤影，取而代之的是一臉的疲憊與憔悴。


    他微微睜開雙眼，看了看那碗湯藥，心中不禁泛起一陣苦澀，比這藥味更甚。


    要知道，乾隆身體一向康健，極少有喝藥的時候。


    可誰能料到，最近這幾日，各種意外紛至遝來，他竟接連喝了好幾次這苦澀無比的湯藥。


    乾隆撇了撇嘴，一臉嫌棄地看著那碗藥，暗自腹誹：也不知道常壽，在這藥碗裏放了什麼，怎麼這般苦，簡直難以下咽。


    蕭雲一直坐在床邊，靜靜地看著這一幕。


    見此情形，她蓮步輕移，起身將藥碗輕輕接了過來，伸出纖細如蔥管的手指，輕輕在碗邊試了試溫度。


    隨後她溫柔地對乾隆說道：“弘曆，不燙，溫度剛剛好。


    喝了藥，病才能好得快些。”


    乾隆卻仿若小孩子耍賴一般，拽著蕭雲的手，撒嬌道：“雲兒喂朕。”


    蕭雲無奈地笑了笑，拿起湯匙，舀了一勺湯藥，遞到乾隆的嘴邊。


    可乾隆卻把嘴巴閉得緊緊的，不肯喝。


    蕭雲瞬間就明白了乾隆的心思，他是想讓自己用嘴喂他。


    這般親昵的舉動，放在平時倒是無妨，可眼下常太醫還在船艙裏，她怎麼好意思呢？


    乾隆似乎也察覺到了蕭雲的窘迫，他瞥了一眼站在旁邊有些“礙事”的常壽，眼神中透露出一絲不容置疑的暗示。


    常壽在宮中侍奉多年，哪能不懂皇上的意思，立刻會意，他微微躬身，輕聲說道：“臣先告退。”


    說罷，便腳步匆匆地離去，還貼心地帶上了艙門。


    蕭雲見常壽走了，這才轉過頭，瞪了乾隆一眼，佯裝嗔怒地說道：“都受傷了，你就不能老實一些嗎？”


    乾隆卻委屈巴巴地看著她，眼眶微紅，可憐兮兮地說道：“雲兒，那朕都受傷了，你就不能遷就朕一些嗎？”


    蕭雲看著乾隆這般模樣，心中既無奈又心疼，終是妥協了。


    她輕輕歎了口氣，微微仰頭，將湯藥含進嘴裏，然後緩緩俯身，靠近乾隆，以唇渡藥。


    乾隆滿足地咽下那口湯藥，臉上露出一絲不易察覺的笑意。


    就這樣，一口一口，一碗藥在兩人這般親昵的舉動下喝完了。


    乾隆咂了咂嘴，竟覺得這藥似乎沒那麼苦了，或許是因為雲兒的溫柔，又或許是心中那份被關懷的甜蜜，讓他忘卻了藥的苦澀。


    蕭雲輕輕將喝空的藥碗擱置於一旁的矮幾之上。


    隨後微微側身，目光溫柔地看向乾隆


    她輕聲說道：“弘曆，我去叫常太醫進來給你換藥吧。”


    乾隆戀戀不舍地鬆開拽著她衣角的手，心滿意足地點了點頭。