鄂敏身姿挺拔，卻又步伐輕盈地跟隨著乾隆與蕭雲的身後。


    南巡，這一路走來，他將皇上對蕭妃娘娘的種種寵溺，盡收眼底。


    鄂敏默默跟在後麵，心中暗自感歎，這般柔情蜜意，莫說是在深宮內苑，就算是尋常百姓家，也是難尋的溫馨畫麵。


    可當他們步入北極閣。


    鄂敏站在殿門旁，微微垂首，眼角的餘光卻緊緊鎖住乾隆的一舉一動。


    隻見乾隆穩步走向香案，雙手緩緩拿起早已備好的香，那動作不疾不徐，卻透著一股難以言喻的莊重。


    平日裏，皇上身上那股君臨天下、俯瞰蒼生的威嚴。


    此刻仿佛被一層名為“深情”的薄紗所籠罩，化作了對眼前真武大帝像純粹的敬畏。


    當他看見乾隆雙手，虔誠地捧著香，點燃的那一幕！


    鄂敏心中猛地一震。


    他深知，皇上一向不信神佛，往昔即便是在祭天大典，那種場合，敬告天地。


    那也不過是身為帝王遵循祖製、為江山社稷所做的例行之事，多少帶著些儀式感的疏離。


    可今日，這般誠心祈求，恐怕是他有生以來第一次得見。


    鄂敏不禁悄悄抬眸，望向乾隆的側臉，那平日裏冷峻堅毅的線條，此刻卻柔和得如同被月光輕撫過一般。


    再看一旁的蕭妃娘娘，她早已眼眶泛紅，盈盈淚光在眼中打轉。


    她雙手緊緊交握在身前，像是要把這滿溢的感動和對未來的期許都牢牢攥住。


    鄂敏心中暗自思忖，這後宮佳麗三千，粉黛如雲。


    可隻有她一人，能得皇上如此真心相待，蕭妃娘娘當真是幾世修來的福氣。


    皇上為了她，已然放下了太多。


    帝王的威嚴，恪守的底線，無論是對神佛的疏離，還是朝堂後宮的種種規矩，都為了蕭妃娘娘一退再退。


    一個掌控天下、一言九鼎的帝王，能做到這般毫無保留，實在是當世罕見。


    鄂敏的眼眶也微微濕潤了，他為乾隆的深情而動容。


    他默默在心底祈願，但願這神明真能垂憐，成全皇上與蕭妃娘娘的這份深情，護佑大清江山永固，百姓安康。


    蕭雲蓮步輕移至香案前，素手拈起三炷香，學著乾隆的模樣，恭恭敬敬地對著真武帝君的塑像拜了又拜。


    她朱唇輕啟，輕聲祈願道：“真武大帝在上，小女子再次祈願，隻願弘曆，所願皆所得，此生平安喜樂，事事順遂。”


    乾隆站在一旁，滿是深情地看著蕭雲，待她禮畢。


    乾隆上前一步，輕輕為她捋了捋鬢邊垂下的發絲，柔聲道：“雲兒，天色已晚。


    今日的景致也逛得差不多了，咱們也該迴府了，莫要著了涼。”


    蕭雲微微點頭，嘴角噙著一抹淺笑。


    二人手牽著手，緩緩步出北極閣。


    此時，紫薇和爾康正沿著湖畔的小徑緩緩歸來。


    另一邊，傅恆帶著永琰也在迴夏府的必經之路上靜靜等候著。


    永琰手中還攥著未吃完的糖葫蘆，小嘴吃得紅彤彤的，像隻貪吃的小雀兒。


    不多時，兩隊人馬匯合，眾人依次坐上了轎子，浩浩蕩蕩地走在了迴夏府的路上。


    鄂敏和傅恆則翻身上馬，一左一右護衛在旁。


    鄂敏策馬來到傅恆身前，勒住韁繩，臉上帶著些許懊惱與埋怨，忍不住腹誹著，“傅大人，你就不能提醒我一下，害得我今日這一路……”


    話未說完，傅恆微微一笑，反問道：“鄂將軍要我提醒什麼？


    皇上身邊需要有人護衛，我隻是去保護小少爺了，這有問題嗎？”


    傅恆的聲音不疾不徐，卻透著一股不容置疑的沉穩。


    鄂敏被傅恆這一番話懟得啞口無言，憋紅了臉。


    他張了張嘴，卻又不知該如何反駁，隻得悻悻地縱馬前行。


    傅恆看著他的背影，輕輕搖了搖頭，心中暗忖：都這麼大的人了，怎麼還像個孩子一般，這麼幼稚。


    不過他倒是難得的赤子之心，對皇上的這份忠誠，確是旁人比不了的。


    也正是這份赤誠，才讓皇上如此看重吧！


    人啊，真是各有所長。


    隨即，傅恆也輕夾馬腹，縱馬跟了上去。


    暮色仿若一層輕柔的紗幔，緩緩籠罩了大地，遠處的山巒、湖泊都漸漸隱沒在這朦朧的夜色之中。


    一行人在這如詩如畫的景致裏，伴著馬蹄聲聲、轎攆悠悠，緩緩地向夏府歸去。


    微風輕輕拂過，撩動轎簾，偶爾傳來幾聲永琰的嬉笑，為這歸途添了幾分溫馨與愜意。


    夏府門前，燈火搖曳，轎子的影子在光暈下被拉得時長時短。


    眾人都沉浸在歸府的安適中，誰也沒有料到，一個“意外”正悄然候著。


    蘇瑤宛如一尊固執的雕塑，直挺挺地立在夏府門口。


    從晨曦微露等到暮色深沉，那股子執拗勁兒，任誰看了都得咋舌。


    眼見紫薇他們的轎子悠悠而來，蘇瑤的眼中瞬間閃過一道精光，仿若餓狼盯上了獵物，猛地衝了上去，全然不顧形象。


    “紫薇丫頭，我有話要跟你說。”她扯著嗓子喊道，聲音因長時間等待而變得沙啞，卻又透著不容拒絕的強硬。


    侍衛們訓練有素，見狀立刻停下了轎攆。


    轎簾輕輕晃動，紫薇款步從轎子上走了下來。


    “舅婆，你找我何事？”紫薇微微皺眉，眼中滿是疑惑。


    她實在想不明白，這個平日裏並不親近的舅婆，為何今日這般執著地等她。


    蘇瑤眼珠子滴溜一轉，眼神之中全然是算計的光芒，臉上卻擠出一抹看似親切的笑容，“我跟你舅舅打算請你吃個飯。


    你不會不給這個麵子吧？


    你外公外婆已經去世了，你娘親也不在了。


    我們可就是你最親近的人了，明日我們在家裏設宴，請你和你的夫君一起用膳。”


    她的語氣帶著些道德綁架的意味，仿佛紫薇要是拒絕，就是大逆不道。


    紫薇下意識地就想推脫，這些年和舅公舅婆走動甚少，彼此之間並無多少情誼，“舅婆，我這次迴來，是要給娘親上墳的，恐怕沒有時間……”