乾隆看著爾康和紫薇離去的背影。


    他微微歎了口氣，又將目光轉向永琰，臉上露出了欣慰的笑容。


    他將永琰抱在懷裏，誇讚道：“小十五今日可是立了大功，想要什麼朕賞你。”


    永琰一聽，興致勃勃地抬起小臉，眼睛亮晶晶的，滿懷期待地說道：“那我今晚還想要和阿瑪、額娘一起睡，可以嗎？”


    乾隆被他這天真無邪的模樣逗樂了，笑著點頭道：“好。”


    永琰開心得不得了，小手不停地拍著，笑聲迴蕩在屋內。


    夏府


    蘇瑤邁著輕快的步伐，幾乎是一路小跑著進了屋。


    她臉上洋溢著按捺不住的興奮，雙頰因激動而微微泛紅，眼睛裏閃爍著貪婪與得意的光。


    一進屋，便迫不及待地拉著夏啟文的衣袖。


    她嗓音因為興奮，而有些尖銳，“老爺，事情成了！


    爾康可說了，明日就叫人來咱們家談婚事。”


    夏啟文正坐在太師椅上，手捧著一本古籍，眉頭微微皺起，被蘇瑤這突如其來的舉動打斷了思緒。


    他緩緩放下書本，抬起頭，目光中透著一絲疑慮。


    沉默片刻後，他輕聲道：“夫人，我這心裏啊，隱隱覺得有些不對勁。


    你說，他會甘心就這麼被咱們算計嗎？”


    蘇瑤一聽，臉上的笑容瞬間凝固了一下，旋即又恢複了那副誌得意滿的模樣，鼻子裏輕輕哼出一聲，“哼，這種事情怎麼會不願意？


    天下間哪有不偷腥的貓，三妻四妾，在他們這些富貴公子哥眼裏，那是巴不得的事兒呢。


    你就把心放到肚子裏，等著瞧吧。”


    說著，她雙手抱在胸前，仿佛已經看到了自家飛黃騰達的未來。


    女兒嫁入高門，自己跟著盡享榮華富貴，那畫麵在她腦海中不斷浮現，讓她愈發陶醉。


    夏啟文看著蘇瑤這副模樣，張了張嘴，欲言又止。


    他了解蘇瑤的脾氣，一旦她認定了的事情，九頭牛都拉不迴來。


    況且，他也實在不願意，在這興頭上潑冷水，於是便輕輕歎了口氣，不再多言。


    蘇瑤卻仿若完全沉浸在自己編織的美夢之中，根本沒有察覺到夏啟文的擔憂。


    她在屋裏來迴踱步，嘴裏還念念有詞，一會兒盤算著彩禮該要多少。


    一會兒又想著女兒嫁過去後，要如何在府裏立威。


    全然不知一場滅頂之災，即將如暴風雨般降臨，將她的美夢徹底擊碎，而她此刻的得意，都將成為日後追悔莫及的笑柄。


    府衙


    濟南府縣衙的大門前，傅恆一襲素衣，身姿挺拔，刻意隱去了身份，仿若尋常百姓一般。


    他穩步上前，抬手握住鼓槌，重重地敲響了那麵鳴冤鼓，“咚咚咚”的鼓聲在清晨的寂靜中傳得老遠，驚飛了枝頭的雀鳥。


    他想借此事看看，濟南府縣令，官品如何？


    縣衙內，縣令胡德琳正在審閱公文，這突如其來的鼓聲讓他猛地一震，手中毛筆一顫，一滴墨汁在紙上暈染開來。


    他皺了皺眉，放下筆，高聲喝道：“何人擊鼓？帶上來！”


    衙役們得令，迅速奔出，不多時，便將傅恆帶上了公堂。


    公堂之上，氣氛肅穆。


    傅恆踏入的瞬間，目光掃過四周，雖身處低位，卻自有一股不卑不亢的氣度。


    他並未如尋常百姓般屈膝下跪，隻是微微俯身，行了一禮，那姿態優雅又透著幾分矜持。


    胡德琳端坐於公案之後，目光如炬，手中的驚堂木重重一拍，發出“啪”的一聲脆響，威嚴道：“堂下所站何人，所為何事？報上名來！”


    傅恆清了清嗓子，聲音沉穩而清晰，條理分明地說道：“在下姓傅，有功名在身，在家中排行老六。


    此番我隨自家小姐迴鄉祭祖掃墓，本是懷著虔誠之心，圖個順遂圓滿，可誰能料到，半路上竟遭遇這般醃臢事兒。


    小姐家中的舅公舅婆，狼子野心，設下鴻門宴，那宴席之上，暗流湧動。


    他們竟妄圖給我家姑爺下藥，使出這般下三濫的手段，想把自家女兒強塞給我家姑爺，行徑實在是令人不齒。”


    說到此處，傅恆的眼中閃過一絲怒火，雙拳不自覺地握緊。


    胡德琳聽得認真，微微前傾身子。


    師爺手中的毛筆，不時在紙上記錄著要點，待傅恆說完。


    胡德琳又細細詢問了諸多細節，諸如下藥的時機、當時在場的旁人、可有什麼物證等等，每一個問題都直擊要害。


    問罷，他微微點頭，神色凝重地說道：“此事本官已經知曉，你且在此稍候，本官這就命人去傳夏啟文夫婦，定要將此事查個水落石出。”


    傅恆站在堂下，再次拱手，誠懇道：“有勞大人。”


    胡德琳隨即轉頭，對衙役們高聲吩咐：“你們速去夏府，將夏啟文夫婦傳喚至此，不得有誤！”


    衙役們齊聲應和，領命而去，公堂之上一時間陷入短暫的安靜。


    唯有傅恆挺拔站立，等待著後續的發展。


    夏府內


    蘇瑤完全沉浸在自己編織的美夢之中無法自拔。


    她獨自坐在寬敞的廳堂裏，桌上擺滿了珍饈佳肴。


    可她的心思全然不在這些美食之上，隻顧著一杯接一杯地自飲自酌。


    香醇的美酒如流水般灌進肚裏。


    不多時，臉頰便已酡紅如醉霞。


    此時，外麵的天色已然漸暗，暮靄沉沉地籠罩著府邸。


    衙役們接到命令，匆匆趕到夏府，腳步急促，打破了府中的寧靜。


    蘇瑤喝得爛醉如泥，眼神迷離，手中還攥著半滿的酒杯，身子搖搖晃晃。


    她嘴裏嘟囔著含糊不清的話語，全然不知大禍將至。


    夏啟文正在書房，聽聞府外喧鬧，心中一緊，趕忙迎了出來。


    見是衙役，他微微拱手，臉上擠出一絲笑容，強裝鎮定地問道：“各位官爺，這是所為何來？”


    為首的捕頭走上前來，此人在這濟南府當差多年，自是認得夏啟文。


    雖說夏啟文隻是個舉人，可在這一方水土，也算是有些名望。


    捕頭微微抱拳，客氣卻又不容置疑地說道：“夏舉人，勞煩你們夫婦二人跟我們走一趟吧，有人將你們告上了公堂。”