爾康神色凝重地望向傅恆，急切問道：“六叔，您可得仔細迴憶迴憶，那乞丐究竟是何模樣，長相、身高，一絲細節都不能漏。”
傅恆雙目緊閉，臉上的肌肉微微抖動，似是正竭力從腦海深處撈出那些關鍵的記憶碎片。
良久，他緩緩睜開雙眼，眼中透著一絲篤定，“那人看著比尋常人高出一頭有餘，身形極為高大魁梧。
雖身著破破爛爛、滿是補丁的衣衫，瞧著像個乞丐。
可他跑起來時，腳下生風，步速奇快，哪有半分尋常乞丐的拖遝疲態，依我看，絕非等閑之輩。”
爾康微微頷首，目光深沉似幽潭，轉向乾隆，憂心忡忡道：“阿瑪，依我之見，此人恐怕就是逃走的巴朗。
如今他公然現身挑釁，咱們可不能掉以輕心，得從長計議，現下到底該如何是好？”
乾隆臉色陰沉得仿若暴風雨將至的天空，雙拳緊握，努力壓下心中洶湧的怒意。
他深吸一口氣，轉頭看向傅恆，決然下令，“傅恆，朕去江邊赴約。
你帶著雲兒速速迴船上，定要護她周全，莫讓她有分毫損傷。”
蕭雲一聽這話，腦袋搖得像撥浪鼓，幾步上前拉住乾隆的衣袖。
她眼眶泛紅，急聲說道：“不行，弘曆，你剛剛沒聽傅大人講嗎？那惡賊指名道姓要咱們兩個去。
你若是孤身前往，萬一他見不著我，遷怒之下對小十五不利，可如何是好？我必須跟你一起去。”
乾隆輕輕握住蕭雲的手，掌心的溫熱傳遞著安撫的力量，柔聲道：“朕自有法子，能讓咱們兩人一道現身。
你莫要慌，忘了兔子精通易容術麼？
你且先迴船艙安心等著，待朕帶著小十五平安歸來，可好？”
蕭雲咬著下唇，思忖片刻後又開口：“弘曆，要不，讓我和兔子去赴約，你迴船艙。
你是一國之君，身負江山社稷，怎能輕易涉險？”
乾隆眼神瞬間變得執拗，猶如護犢的雄獅，語氣不容置疑：“你是朕最心愛的女人，朕怎會讓你置身險境？
小十五又是朕的親生兒子，於情於理，都該朕去麵對。
聽話，莫要再爭了，嗯？”
蕭雲還欲張口反駁，乾隆卻身形一閃，抬手迅速點了她的穴道。
蕭雲隻覺周身一麻，身體軟綿綿地朝後倒去。
乾隆眼疾手快，伸手攬住她的纖腰，小心翼翼地將她交給一旁滿臉憂色的紫薇。
“傅恆，你即刻護送紫薇與雲兒迴船艙，不得有誤。
兔子，馬上準備易容成雲兒模樣，隨朕赴約。
阿桂，你帶兵悄悄跟在朕身後，隱匿行蹤，莫要打草驚蛇。
倘若事不可控，朕許你便宜行事之權……”
乾隆頓了頓，眼中寒光一閃，未盡之言。
阿桂已然心領神會，重重抱拳應道：“臣遵旨！”
一時間，眾人各司其職，迅速行動起來。
乾隆站在原地，目光一直追隨著紫薇扶走蕭雲的背影，直至那抹身影徹底消失。
他才緩緩收迴視線，眼神中既有決然，又藏著深深的擔憂。
威風凜凜，似在為這即將拉開帷幕的驚險對峙奏響序曲。
而他，這位九五之尊，此刻已將生死置之度外，一心隻為救迴幼子，護得摯愛周全……
此刻，時間緊迫得如同上了弦的利箭，直直地逼向命懸一線的靶心，每一秒的流逝都似在眾人的心尖上重重地跺了一腳。
兔子知曉形勢危急，來不及施展平日裏那套精細入微的易容絕技，隻能匆匆動手，進行一番簡易卻又關鍵的偽裝。
說來也巧，自上次紫薇格格遭遇兇險之後，兔子便未雨綢繆。
除了皇上那張尊貴威嚴、關乎國運的臉不敢輕易仿製，其餘相關人物的人皮麵具皆早早精心備好。
彼時不過是防患於未然的謹慎之舉。
沒承想，今日竟真成了絕境之中的救命稻草。
隻見兔子身形靈巧地返迴船艙，穿梭於船艙內的暗格之間，手指翻飛，精準地抽出那張早已備好的“蕭雲”麵具。
而後在銅鏡前立定。
他先是輕輕撫平麵具上細微的褶皺，接著以一種極為嫻熟又小心翼翼的姿態。
將麵具一寸一寸貼合在自己的臉頰上，手指沿著邊緣細細摩挲，確保毫無破綻。
眨眼間，鏡中的麵容已全然變換，再搭配上一襲特意挑選、與蕭雲往日風格相仿的素雅裝束，整個人從身形到氣質，竟都有了七八分相似。
兔子以最快的速度從船艙離去，趕到乾隆身邊！
乾隆乍一眼望去，心神猛地一顫，剎那間竟有些恍惚，仿若站在眼前的就是自己心心念念的雲兒。
可僅僅一瞬，他那曆經風雨、洞察人心的銳利雙眸便穿透表象，看清了這不過是一場精妙偽裝。
隻因那雙眼睛裏，尋不見半點情侶間獨有的繾綣情誼，取而代之的是下屬對上位者純粹的敬重。
“跟朕去江邊赴約。”
乾隆沉聲道，語音雖平穩，卻難掩其中的急切與決然。
兔子微微躬身，應了一聲，旋即與乾隆並肩邁出堅定步伐。
駿馬嘶鳴，似是知曉此番出行肩負重任，迫不及待要奔赴戰場。
二人飛身上馬，韁繩在手中狠狠一勒，胯下駿馬吃痛，撒開四蹄，裹挾著滾滾煙塵，向著江邊風馳電掣般疾馳而去。
一路上，風聲在耳邊唿嘯如鬼哭狼嚎，馬蹄踏地揚起的沙石如暗器般四散飛濺。
可乾隆與兔子的眼神卻愈發堅定，猶如兩柄出鞘的利劍。
直直刺向江畔那未知的險境，心中唯有一個信念：救迴小十五。
江邊
暮色像一塊沉甸甸的黑布，緩緩地在天邊鋪展開來，將江畔籠罩在一片壓抑的靜謐之中。
巴郎如同一尊冷峻的雕像，穩穩地坐在江邊一塊突兀的巨石上。
他身側，年僅兩歲的小十五——永琰，眨巴著那雙清澈無辜的大眼睛，小臉蛋被江風拂得微微泛紅。
永琰稚嫩的童聲率先打破了這份寂靜。
他歪著腦袋，奶聲奶氣地問道：“你是誰呀？為何要抓我？”