金碧玫瑰莊園裏，舞會的氣氛，隨著哈裏森市長和琳娜的講話，達到了頂點。


    宴會場上的賓客們，洋溢著喜悅和興奮，端著紅酒杯，彼此暢談著未來的合作與商業動向。


    然而，尼克卻顯得格外沉悶。


    他愁眉苦臉地，從自助吧臺拿了一瓶酒，找了個偏僻的位置坐下，開始自顧自地，喝起悶酒來。


    “先生，空腹喝酒對胃不好哦~剛出鍋的鐵板牛肉，您嚐嚐，下酒剛剛好~”


    霍艽站在料理臺後，端著一盤熱氣騰騰的食物，輕輕放在尼克的身前。


    尼克心不在焉地拿起叉子，隨意地叉起一片牛肉，放入嘴裏。


    這牛肉，滑嫩多汁，滋味豐富，鹹鮮中帶著一絲迴甘，q彈又有嚼勁，夾雜著些許胡椒粉或者某種香料的滋味，獨特而餘韻悠長。


    尼克眼睛一亮，這料理吃上去，讓人倍覺享受，連心中的愁雲，似乎都減輕了不少，他不由自主地又吃了幾片。


    直到半盤牛肉下肚，尼克這才舒服地靠在椅背上，長長地舒出一口氣。


    他重新給自己倒了一杯酒，小酌一口後，看向霍艽，問道：


    “你做料理師，開心嗎？”


    霍艽想了想，笑著迴答：


    “還不錯，我喜歡欣賞，人們享用到美食時，那種幸福的表情，我也喜歡，那種讓不同食材，碰撞出美妙火花的創造感~”


    尼克羨慕地看著霍艽忙碌著手上的工作，他再次喝了一口酒，感歎道：


    “真好啊！我也想做一個有用的人。”


    霍艽抿唇一笑，調皮地眨了眨眼睛：


    “先生，您能被邀請來參加琳娜小姐的宴會，怎麼能不是一個有用的人呢？”


    尼克搖了搖頭，歎息地說道：


    “你不懂…你不懂我在愁什麼。”


    霍艽將一盤冒著熱氣的新鮮鐵板豆腐，放在了尼克的麵前，輕鬆地說道：


    “沒關係，我現在可能不懂，但是，如果先生您不介意，您可以大概講一講，說不定，我可能就懂了呢？”


    尼克吃下一塊豆腐，軟綿細膩的口感，在嘴裏化開，讓他的整個身體，瞬間暖和了起來。


    他深吸了一口氣，目光無意識地，流連在冒著熱氣的餐盤上，緩緩開口道：


    “我在市政廳工作，感覺自己就像是一個無用的裝飾品，我看到了許多來自底層人民的苦難，他們的痛苦、絕望、掙紮…”


    “我很痛心，我很想要幫助他們，但我束手無策...”


    霍艽掃了眼尼克，輕聲安慰道：


    “先生，您的心已經邁出了第一步了，關心他人的苦難，這本身就是一份仁慈。”


    尼克搖頭，神情沉重：


    “但這不夠！我家族的地位，我在社會上的身份，這一切，似乎都在將我，捆綁在一個我不認同的位置上！我知道政府的很多不正之風，卻不能揭露它們！”


    “我內心掙紮，想要做出改變，卻又總是被固有的觀念和階層束縛...”


    霍艽的眼神中，透出了一絲明了，她道：


    “你聽過嗎？真正的力量，或許來源於一個人的內心...”


    “如果，你真的想要幫助那些遭受苦難的人，如果，你真的想要去追尋你所倡導的正義，也許，你應該先將自己從枷鎖中解救出來。”


    尼克吃了一口豆腐，感受著溫暖傳遍全身，他沉思著：


    “我一直試圖按照家族和社會的期望去活，但那些並不是我真正想要的東西！”


    “我想要為那些掙紮的人發聲，我想為他們爭取應有的權利！”


    霍艽微微一笑，意有所指地迴應道：


    “有時候，做自己，比站在權利的頂峰，更讓人尊敬。”


    “尼克先生，我想，你的內心已經告訴了你答案。”


    尼克深深歎息，眼神中透露出一絲決心：


    “你說得沒錯，如果總是在搖擺中度過，那我就隻能永遠煎熬著在原地停留。”


    “也許，是時候要做出一些改變了！不為任何人，隻為我自己心中的信念和正義！”


    霍艽點了點頭，看向尼克，又像是在透過尼克，看向什麼其他人，她道：


    “每個人都有自己的戰場，而戰鬥的第一步，就是敢於直麵以及敢於掙脫。”


    “有勇氣麵對自己的懦弱，接受自己的不堪，進而追求自己的信念...”


    “無論你的決定是什麼，跟隨自己的內心前進，道路或許當下並不明朗，但走著走著，你也許就會發現，同路的那三兩行人，也漸漸匯聚成了，一股不可忽視的力量。”


    霍艽抬眼，望向遠處的奢華舞池，那裏觥籌交錯、裙擺飛揚，這亮麗的背後，不知道隱藏了多少黑暗。


    ————


    藍調街，caesar’s bistro，一個隱藏在繁華商業街上的地下酒館。


    木質的大門吱呀作響，霍擎鋒推門而入，門上的風鈴聲叮鈴哐啷地間奏起來，阿瑞斯三人踏入了這個烏煙瘴氣的地下世界。


    酒館內堂，光線昏暗，僅有的幾盞壁燈投下斑駁的光影，營造出一種神秘而又隔離的氛圍。


    這裏的客人，並未因為新人的到來，而抬頭好奇打量，他們依舊沉浸在各自的世界中，或低聲交談，或獨自沉思。


    酒館的麵積不大，隻有一層，七八張桌子，雜亂無章地散布在廳內四周。


    每張桌子上，都點著一盞微弱的燭光，為這個空間，增添了一絲幽暗的浪漫。


    目前，大堂裏的獨桌都坐滿了人，隻有吧臺那邊還空著兩三個位置。


    吧臺的對麵，是一個小型的表演舞臺，雖然此刻並沒有人在演奏，但舞臺上還是整齊地擺放著各式樂器。


    場內播放著老式的中世紀風格音樂，旋律悠揚，帶著一種複古而又深情的韻味。


    霍擎鋒三人走到吧臺，來到最後的三個空位上。


    酒保掃視了一眼，從容不迫地準備了三杯泡沫酒，遞了過來。


    霍擎鋒、易辰楷和祁橙，有一搭沒一搭地喝著，彼此之間並未多言。


    這時，隔壁的談話聲，悄然傳進三人的耳朵。


    “誒，聽說琳娜要在金碧玫瑰山莊，大擺三天宴會呢！真的太豪了！”


    “誰說不是呢！咱們這個政府啊，越來越奢侈無度了。”


    “哎，管他呢，明天中午，哈魯魯軍團會在中央廣場派發琳娜的生日禮物，你要不要去搶？”


    “去啊，怎麼不去！有便宜不占是王八蛋！哈哈哈！”


    “確實，哈哈哈。”


    祁橙挑了挑眉，趁機搭話道：


    “聽說，琳娜小姐的生日宴會，舉辦得非常盛大，市長大人真是很疼愛他的女兒啊！”


    路人甲一臉“你在說廢話”的表情，迴答道：


    “那肯定啊，畢竟是親父女，哈裏森市長就琳娜這麼一個女兒，哈魯魯這麼龐大的家產，以後都要琳娜來繼承，不疼她疼誰啊！”


    祁橙裝作疑惑道：


    “這麼說來，哈裏森市長家很有錢吧？”


    路人乙像看鄉下佬一樣，白了祁橙一眼，說道：


    “你這不是說廢話麼？一整個哈魯魯城，都是哈裏森家族的，他們家沒錢誰有錢？”