此時(shí)縣衙後堂裏,趙康正焦灼地來迴踱步。他眉頭緊鎖,眼神中滿是不安,時(shí)不時(shí)望向門口,滿心盼著兒子能平安歸來。
趙康心裏清楚,兒子趙小虎平日裏行事囂張跋扈,仗著自己是知縣的身份,在鎮(zhèn)上為非作歹,沒少惹事。
如今墨白一行人來到鎮(zhèn)裏,他們那威風(fēng)凜凜的模樣和強(qiáng)大的氣場,讓趙康莫名地心慌,總覺得要有大事發(fā)生。
突然,一陣雜亂的腳步聲和兵器碰撞聲傳了進(jìn)來。趙康心裏“咯噔”一下,像被重錘擊中,臉色瞬間變得煞白,雙腿不受控製地微微顫抖起來。他匆忙快步走到窗邊,手哆哆嗦嗦地輕輕揭開窗簾一角,往外窺探。
這不看還好,一看之下,趙康差點(diǎn)癱倒在地。
隻見縣衙被一群身著精致鎧甲的女兵圍得水泄不通。陽光灑在她們的盔甲上,反射出冰冷刺目的光。
女兵們個(gè)個(gè)身姿挺拔,英姿颯爽,眼神銳利如鷹,手中的長槍筆直挺立,散發(fā)出令人膽寒的氣勢。她們整齊地排列著,猶如一道堅(jiān)不可摧的鋼鐵長城,將縣衙圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),插翅難飛。
“這……這到底是怎麼迴事?”趙康驚恐地喃喃自語,聲音裏充滿了慌張與無助。他的手緊緊抓著窗簾,指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧︖^度而泛白,整個(gè)人都被恐懼籠罩。
就在這時(shí),師爺慌慌張張地跑了進(jìn)來,腳步踉蹌,差點(diǎn)摔了個(gè)狗啃泥。他氣喘籲籲,連話都說不利索:“縣……縣令大人,不好了!外麵來了一群女兵,把咱們縣衙圍得死死的,說是……說是要找您問罪!”
趙康隻覺一陣天旋地轉(zhuǎn),雙腿一軟,一屁股癱坐在椅子上。他嘴裏不停地念叨著:“完了完了,這可如何是好……”他怎麼也想不到,在這個(gè)偏僻的小城鎮(zhèn),會碰到這樣的大人物,如今卻因?yàn)閮鹤拥幕奶剖拢巧狭诉@般大禍。
緩了好一會兒,趙康強(qiáng)裝鎮(zhèn)定,整理了一下官服,深吸一口氣,努力讓自己看起來威嚴(yán)一些,然後走出縣衙大堂。剛跨出門檻,一股濃烈的肅殺之氣撲麵而來,讓他忍不住打了個(gè)寒顫。
圍在縣衙外的女兵們見他出來,瞬間將手中的長槍往前一挺,鋒利的槍尖直指趙康,好似下一秒就要將他戳成篩子。
趙康被這陣仗嚇得腿肚子直打哆嗦,差點(diǎn)站立不穩(wěn),但他還是硬著頭皮,扯著嗓子喊道:“你們是何人?為何無故圍困縣衙?這可是朝廷命官辦公之地,豈容你們放肆!”
離殤騎著一匹矯健的高頭大馬,緩緩上前。她身姿矯健,居高臨下地看著趙康,眼神冰冷得如同臘月的寒霜,仿佛能將人凍住:“朝廷命官?你也配?你兒子幹的那些好事,全縣的人都知道,別跟我說你毫不知情!”
趙康心裏一緊,臉上卻還在強(qiáng)裝鎮(zhèn)定,狡辯道:“不管如何,就算我兒子犯了法,也該由縣衙官府來懲治,哪輪得到你們這些外人插手!”
離殤冷笑一聲,那笑聲裏滿是嘲諷:“這會兒你倒講起王法講起規(guī)矩了?
你兒子禍害那麼多女子的時(shí)候,也沒見你出來管一下。現(xiàn)在跟我講道理,憑什麼要給你講道理?你老實(shí)待在衙門裏,等候我家大人發(fā)落!”
而此時(shí),墨白在客棧裏也正頭疼不已。他本不想在這個(gè)小鎮(zhèn)浪費(fèi)太多時(shí)間,可既然管了這件事,就不能半途而廢,一定要管到底。但如果還讓趙康繼續(xù)當(dāng)這個(gè)縣令,繡娘阿秀一家以及那些被趙小虎欺負(fù)過的人,都可能會遭到報(bào)複。
墨白心裏甚至冒出一個(gè)瘋狂的想法,那就是快刀斬亂麻,直接把趙康父子殺了,一了百了。但他也清楚,殺人容易,後續(xù)的麻煩可就大了。整個(gè)小鎮(zhèn)不能處於無人管理的狀態(tài),否則必將陷入混亂。
“暗五,如果把這個(gè)官員殺了,要多久才會有人來接替他的位置?”墨白皺著眉頭,問身旁的暗五。
暗五歎了口氣,無奈地說:“夫君,帝國裏有文化的官員本就不多。要是個(gè)好地方、肥差,很多人擠破頭都想去當(dāng)這個(gè)官。可像這樣一個(gè)小縣城,沒什麼油水,也沒什麼發(fā)展,很少有人願(yuàn)意來。”
墨白沉思片刻,吩咐道:“暗五,你派人將縣令以及趙小虎的罪行徹查清楚。
通知護(hù)衛(wèi),明天早上把縣城的百姓都聚集到廣場上,當(dāng)場懲治這對父子。同時(shí),把縣城內(nèi)德高望重的人都調(diào)查出來,盡可能地請到廣場上。”
第二天天剛蒙蒙亮,小鎮(zhèn)的廣場上就已經(jīng)熱鬧非凡。周圍早早地?cái)D滿了翹首以盼的百姓,他們交頭接耳,眼中充滿了好奇,都在紛紛猜測今天到底會發(fā)生什麼大事。很多百姓還根本不知道縣令已經(jīng)被抓,隻覺得今天的氣氛格外不同尋常。
忽然,一陣整齊有力的腳步聲傳來,眾人紛紛側(cè)目。隻見墨白的護(hù)衛(wèi)們押著趙康和趙小虎,大步走向廣場。
趙康臉色慘白如紙,毫無血色,雙腿發(fā)軟,幾乎是被護(hù)衛(wèi)們拖著前行。
趙小虎則滿臉驚恐,往日的囂張跋扈早已消失得無影無蹤,此刻的他就像一隻待宰的羔羊,渾身瑟瑟發(fā)抖,眼神中滿是絕望。
對於這種出風(fēng)頭的事情,墨白並不感興趣,於是宣讀趙康父子罪行的任務(wù)就落在了葉星瀾身上。葉星瀾得知這個(gè)消息後,興奮得兩眼放光,一大早就起來準(zhǔn)備了。
她站在高臺上,清了清嗓子,目光緩緩掃過臺下密密麻麻的百姓,然後高聲說道:“鄉(xiāng)親們,今日我們聚集於此,是要清算趙康、趙小虎父子倆的罪行!”
此言一出,全場瞬間安靜下來,所有人都屏住唿吸,豎起耳朵,生怕錯(cuò)過任何一個(gè)字。
葉星瀾接著說道:“趙小虎平日裏仗著父親的權(quán)勢,在縣城裏橫行霸道,為所欲為。他強(qiáng)搶民女,無惡不作,不知道糟蹋了多少良家女子,讓多少幸福美滿的家庭因此支離破碎!”說著,葉星瀾一揮手,曾經(jīng)那些被趙小虎欺負(fù)過的女子以及她們的家人紛紛走上臺來,聲淚俱下地指正趙小虎的罪行。
臺下的百姓們對於趙小虎的罪行其實(shí)早就有所耳聞,隻是敢怒不敢言。
此刻,聽到這些受害者的哭訴,他們再也壓抑不住心中的怒火,個(gè)個(gè)義憤填膺,怒罵聲此起彼伏,如洶湧的潮水般朝著趙小虎湧去。
“還有你,趙康!”葉星瀾目光如利刃般射向趙康,“你身為知縣,本應(yīng)為民做主,保一方百姓平安。可你卻縱容兒子作惡,對百姓的疾苦視而不見。你的所作所為,根本配不上父母官這個(gè)稱唿!”
趙康“撲通”一聲跪地,不停地磕頭求饒,額頭磕在地麵上,發(fā)出沉悶的聲響:“大人,我錯(cuò)了,我罪該萬死,求您饒我一命啊!”
葉星瀾冷冷地看著他,不為所動,高聲宣布:“趙小虎罪行累累,證據(jù)確鑿,判處斬立決,即刻行刑!”
隨著葉星瀾的一聲令下,劊子手手起刀落,寒光一閃,趙小虎的人頭瞬間落地,鮮血濺灑在廣場上。
百姓們先是一陣驚愕,隨後爆發(fā)出熱烈的歡唿聲,壓抑已久的情緒終於得到了徹底的釋放。他們歡唿雀躍,互相擁抱,臉上洋溢著暢快的笑容,仿佛在慶祝一場偉大的勝利。
“趙康,死罪可免,活罪難逃。將他押往京城,由聖上親自判決!”葉星瀾繼續(xù)宣判。
解決完趙家父子,墨白神色緩和了一些。他親自上臺,看著臺下的百姓,語氣誠懇地說道:“鄉(xiāng)親們,這縣城不能一日無主。我決定,讓你們自己選出一位父母官,來帶領(lǐng)大家過上好日子!”
此言一出,廣場上頓時(shí)炸開了鍋。百姓們你一言我一語,討論得熱火朝天。
有人推薦私塾先生周正,說他學(xué)識淵博,為人正直,教書育人多年,培養(yǎng)出了許多優(yōu)秀的人才,深受大家敬重;有人舉薦了經(jīng)營米鋪的孫掌櫃,稱讚他樂善好施,在災(zāi)年時(shí)曾多次開倉放糧,救濟(jì)百姓,是個(gè)大善人;還有人提到了經(jīng)常為鄰裏排憂解難的李鄉(xiāng)紳,說他為人仗義,在鎮(zhèn)上威望頗高……
經(jīng)過一番激烈的討論和投票,最終,周正以高票當(dāng)選。墨白看著眾人,欣慰地說:“既然大家都信任周正先生,那從即日起,周正便是這縣城的父母官。希望周先生能不負(fù)眾望,帶領(lǐng)大家把日子越過越好!”
周正雖然不知道眼前這位大人是什麼身份,但他能感受到墨白身上的威嚴(yán)和正義。
他覺得,既然墨白敢讓自己當(dāng)官,就一定能解決後麵的麻煩。周正走上高臺,對著臺下的百姓深深鞠了一躬,堅(jiān)定地說:“承蒙鄉(xiāng)親們的厚愛,我定當(dāng)竭盡全力,為大家謀福祉,絕不辜負(fù)大家的信任!”
廣場上再次響起了熱烈的掌聲和歡唿聲,那聲音震耳欲聾,久久迴蕩在小鎮(zhèn)的上空。在這歡唿聲中,墨白知道,這個(gè)小鎮(zhèn)將迎來新的開始,而他也可以放心地踏上新的旅程了 。