方多病的臥房內(nèi)，下人跪在地上稟報，語氣裏帶著幾分惶急：“少爺，那李蓮花剛才說好冷，還要熱酒……”
方多病冷笑一聲：“熱酒？你去告訴他，把那三個問題答清楚，熱酒熱菜隨他要，別再裝腔作勢。”
下人領命離去，一旁的離兒站立不安，躊躇半晌，終是悄悄跟了出去。片刻後，她急急跑迴來，臉上滿是驚慌。
“少爺！不好了！”
方多病抬頭，臉色一沉：“又怎麼了？”
離兒急道：“李蓮花他這迴……好像真的病了！”
方多病聞言一怔，丟下手中的書，飛身衝出門去。
柴房門被猛然推開，隻見李蓮花蜷縮在地，渾身顫抖，臉色慘白如紙，額間冷汗淋漓，連眼睛都難以睜開。方多病大驚，急忙上前，探手觸他額頭，卻被冰得猛地縮迴手。
“熱酒！快！拿熱酒來！”方多病急唿，身旁的下人飛奔而去。
片刻後，一壺滾燙的熱酒端了上來，方多病將李蓮花扶起靠在自己懷中，接過杯子，一點點將酒喂入他嘴裏。酒香嫋嫋，熱氣氤氳，李蓮花漸漸停止了顫抖，卻依舊虛弱得無力。方多病低頭看著他，眼中掠過一抹心疼。
月影漸隱，晨光熹微。
李蓮花緩緩醒轉(zhuǎn)，眉間仍有些倦怠的陰影，微微發(fā)出一聲低哼。
方多病立刻湊近，語氣裏滿是關切：“李蓮花！你醒了？”
李蓮花勉強擠出一個笑容，帶著幾分調(diào)侃的無力：“醒了。”
方多病蹙眉，上下打量著他：“你身上的寒毒，到底怎麼迴事？是碧茶的毒？可為什麼連揚州慢都壓不住？”
李蓮花半垂著眼，模模糊糊伸手去摸旁邊的酒壺，摸了兩下沒摸著，神色卻依舊波瀾不驚。他微微一頓，又摸了一次，終於抓住了酒壺，拿起來淺酌一口。
方多病盯著他的動作，絲毫未覺異樣。
李蓮花輕輕歎息：“揚州慢啊……當然壓得住。不過嘛，我這次得演一出苦肉計。不然哪能讓你又送熱酒又送衣服的？”
方多病臉上的關切瞬間凍結(jié)，轉(zhuǎn)為森冷，語氣也沉了幾分：“原來又是你的計。”
李蓮花見狀，忙虛弱地伸手虛攔：“方小寶，別急，聽我說……”
方多病收劍眉，聲音冷淡：“又要玩什麼花樣？”
李蓮花無奈地靠著牆，抬起一隻手虛搖了搖：“這次不玩花樣。咱們好好說話。我就先迴答你那三個問題的第一個吧。”
方多病聞言，停住了腳步，迴頭看他。
李蓮花抬眼，神色似真似假：“那天我沒點信煙，是因為知道碧中計的厲害。我怕你腿腳快，若是先一步遇上連泉，會吃大虧。”
方多病怔了怔，似是被觸動，語氣也不覺放緩：“那剩下的兩個問題呢？”
李蓮花卻搖了搖頭，笑容裏帶著一絲狡黠的輕歎：“剩下兩個問題，我迴頭再答。先給你講個故事吧，關於一對相依為命的師兄弟的故事。”
方多病身子一震，眸光微微變冷，卻沒有打斷。
李蓮花繼續(xù)道：“這對師兄弟，從小乞討為生，顛沛流離，直到遇到師父才得以修習武藝。師弟長到十四歲時，第一次跟師兄下山曆練，卻遇上了一樁慘案。”
他說到這裏，聲音緩緩低了幾分，像是在喚起一段遙遠的迴憶：“那是賀家的滅門慘案。賀家雖發(fā)跡不正，卻早已金盆洗手多年。然而，就因為藏有一塊天外雲(yún)鐵的傳聞，竟引來無數(shù)覬覦。師兄弟趕到時，隻剩賀老爺子一口氣吊著，他求師兄弟護送賀家唯一的血脈去投靠外祖家。”
李蓮花頓了頓，神情變得複雜：“到了洛陽，師兄讓師弟去買特產(chǎn)，自己護送幼童入門。誰知，不久後，傳來那幼童死於敵手的消息。”
方多病的臉色在聽到這句話時，徹底冷了下來。
李蓮花卻仿佛未覺，繼續(xù)說道：“三年後，師兄送了師弟一柄極為鋒利的軟劍，說是生辰賀禮。師弟感激不已，卻全然不知，那柄劍的材料，正是來自那塊天外雲(yún)鐵。”
空氣凝結(jié)般的沉默，壓在兩人之間。
方多病忽然起身，目光冷如冰霜，怒聲道：“你想說什麼？我父親私吞了那塊雲(yún)鐵？你想說他是趁人之危的小人？”
李蓮花抬眼看他，語氣卻平靜得令人無法分辨真假：“我不知道，也不想知道。我隻是講個故事，是真是假，你自己判斷。”
方多病死死盯著李蓮花，拳頭緊握，怒火在胸腔裏翻湧，卻無法找到宣泄的出口。就在這時，門被猛然推開。
下人急匆匆跑進來，神色驚慌：“少爺！不好了！連泉……連泉不見了！”
方多病猛然轉(zhuǎn)身，疾步奔了出去。
—
時間迴溯至昨夜，月影幽暗，寒意彌漫。
喬婉娩立在白水園外，月光落在她冷若冰霜的臉上。她與李蓮花合計之後，李蓮花假意自首，吸引方多病注意，而她則潛入白水園，救出被囚的李雄。
夜深人靜，院中隻餘冷風穿堂，偶爾樹影搖曳，發(fā)出悉悉索索的聲響。喬婉娩足下輕盈，身影在暗影中如靈燕掠過，眨眼已至那座關押李雄的地牢。
燈火幽微，八角水籠靜靜立於牢房中央。那是一座精鐵打造的牢籠，寒光森然，籠內(nèi)隱約可見一道人影蜷縮在地，像是早已耗盡了力氣。
喬婉娩凝眉，心中警惕幾分，緩緩靠近。她瞇了瞇眼，確認人影未有異動後，抽劍斬斷籠鎖，推開籠門，邁步而入。
“李雄，”她低聲喚道，語氣帶著幾分急促，“別裝了，我?guī)愠鋈ヒ娎顥n。”
籠中人影依舊未動，沉默得令人心生不安。
喬婉娩眉頭微蹙，手中劍微微一轉(zhuǎn)，劍尖挑起那人的外衣。外衣應聲滑落，露出的卻是一具稻草做成的假人，喬婉娩心頭猛然一緊——
糟了！
她剛轉(zhuǎn)身欲離，四周便傳來一陣低沉的金屬轟鳴。數(shù)麵鐵欄從上方驟然降下，將出口層層封鎖。鐵欄相扣，結(jié)成天羅地網(wǎng)，將她牢牢困在八角籠內(nèi)。