喬婉娩聽他這話，目光略微一頓，似是透過他的臉色看到了更多未曾明言的隱憂，眼底閃過一抹複雜之色，卻最終隻是輕輕搖頭，嘴角彎起一抹似有深意的笑容：“是麼，希望如此吧。”
她低頭繼續(xù)用粥，將藥粥盡數(shù)吃下，神色間已恢複了平靜。
飯後，夜鶯推門而入，略帶拘謹(jǐn)?shù)卣驹陂T邊。李蓮花見狀，心中了然，便笑著站起身來：“阿娩，我去把粥碗帶下去，有什麼需要的再叫我。”順勢離開房間。
待李蓮花走遠(yuǎn)，夜鶯上前一步，低聲喚道：“堂主。”
喬婉娩抬眼看她，神情卻漸漸變得凝重，聲音中透著一絲克製的哀傷：“阿鶯，這次參與此戰(zhàn)的玄影衛(wèi)，還剩下多少人？”
夜鶯垂下目光，語氣裏透著一絲壓抑：“玄影衛(wèi)中目前能動(dòng)的，僅餘六人。傷重者兩人。至於玄武堂的武者……”她頓了一下，語氣裏透著難掩的沉痛，“未找到活口。”
這句話像是重重?fù)舸蛟趩掏衩涞男乜冢氖治⑽⑽站o了床邊的被褥，沉默了片刻才開口：“後事處理得如何？”
“死者已然火化，”夜鶯低聲答道，“骨灰會(huì)帶迴玄武堂的英靈殿供奉。”
“若他們有家人在世，給夠他們後半生生活所需的銀兩。”喬婉娩的聲音依舊沉靜，但眼眸深處卻藏著無聲的悲憫。
夜鶯點(diǎn)頭：“屬下明白。”
喬婉娩抬起目光，落在夜鶯的肩膀上，聲音中透著一絲擔(dān)憂：“阿鶯，你傷得如何？”
夜鶯淡然道：“已經(jīng)處理過了，隻是些皮外傷，不妨事。”
“辛苦你了。”喬婉娩低歎一聲，目光中多了一分愧疚與心疼，“自從你跟了我，總是要你處理這些險(xiǎn)之又險(xiǎn)的事。”
夜鶯神情一肅，語氣卻帶著堅(jiān)定：“堂主，莫要再說這些。我隻希望，我能成為你的助力。”
喬婉娩望著夜鶯，沉默片刻，唇邊露出一抹淡笑，像是欣慰，又像是無奈。她低聲問：“浮嵐有消息了嗎？”
“剛收到小白帶來的信件，”夜鶯從腰間取出一封簡短的信箋，呈上來，“浮嵐已到達(dá)雲(yún)隱山下的小鎮(zhèn)。需要現(xiàn)在讓她上山嗎？”
“不必了。”喬婉娩搖頭，聲音平靜而果斷，“這裏不安全。我們等下修整好了，就出發(fā)去別的地方。現(xiàn)在蓮花樓在何處？”
夜鶯答道：“在山腳城鎮(zhèn)。”
喬婉娩低聲吩咐：“我們先去蓮花樓。”
夜鶯遲疑了一瞬，抬眼望著她：“堂主，蓮花樓目標(biāo)太明顯，不易隱藏，會(huì)不會(huì)太過招搖了？”
喬婉娩神色不動(dòng)，語氣卻堅(jiān)定：“附近的柳雲(yún)鎮(zhèn)是我們的地盤，先往那個(gè)方向走，把周遭幾個(gè)據(jù)點(diǎn)能動(dòng)的人手都調(diào)集過來，我自有安排。”
夜鶯微微一頷首，簡潔地應(yīng)道：“屬下明白。”隨即轉(zhuǎn)身退去。
喬婉娩目送夜鶯離開，轉(zhuǎn)頭望向窗外，李蓮花正與方多病並肩而立，似在閑聊什麼，他的身影慵懶而隨意，在陽光的映照下顯得格外溫暖。她眼中的神色卻漸漸晦暗下來，思緒被扯迴破曉的戰(zhàn)場。
這一戰(zhàn)，玄武堂的二百一十六名武者，最終僅餘八人。她不止一次在刀光劍影中感到，自己或許會(huì)倒下，就像那些倒在她身邊的戰(zhàn)友。
每一劍揮出，都是從血海中掙紮而起的意誌；每一分真氣耗盡，都是她拚命燃盡的生命。她記得那些人臨死前的目光——有決絕，有恐懼，也有不甘。她能聽到他們用最後的力氣高唿“堂主”，但迴應(yīng)他們的，卻隻能是寂靜的死亡。
她的心像被重錘一下一下?lián)舸颍恳淮无拺洠际菍?duì)心髒的淩遲。那些人，是她的命令讓他們上戰(zhàn)場，是她將他們送上了黃泉路。玄武堂折損至此，責(zé)任全在她一人。她說過要帶他們在流沙之中覓得安身之地，卻將他們埋葬在了戰(zhàn)火的餘灰裏。
她閉了閉眼，攥緊手指，緩緩深吸一口氣。可這份痛楚，終究隻能被壓入心底。她無法放下，也沒有時(shí)間去沉溺。
迴想自己這一路走來，荊棘遍布，步步維艱。她的血海深仇尚未報(bào)，答應(yīng)師父燕如霜的誓言尚未完成。唯一值得慶幸的，是確認(rèn)了李相夷還活著——他沒有死，他還在她的身邊。隻是這份欣慰，卻也夾雜著無法消弭的隱憂。江湖險(xiǎn)惡，風(fēng)波不斷，他們就如茫茫大海中的一葉扁舟，竭力掙紮，卻不知還能經(jīng)得起幾次風(fēng)浪。
她本想奪得天冰，將南胤秘寶作為籌碼，鞏固自己的勢力，為未來的布局增加砝碼。然而，局勢卻一次次偏離了她的預(yù)期。天冰已被金鴛盟奪走兩枚，她手中的僅存一枚也被盯上。她曾視為依靠的玄武堂，如今折損殆盡；身邊的李蓮花雖然暫時(shí)脫離險(xiǎn)境，若再起戰(zhàn)事……她不敢去想。
喬婉娩的指尖微微顫抖，輕觸窗沿，目光凝望著窗外的陽光，卻始終冷得如同冰雪。
如果能有更強(qiáng)的勢力……如果能徹底掌控流沙……這些危機(jī)，是不是就能迎刃而解？
她的思緒在這個(gè)念頭上停駐了一瞬，又迅速壓下。流沙這個(gè)巨大的黑影，吞噬過她，也塑造了她。若要掌控它，代價(jià)是什麼？她沒有更多的選擇，或者說，她早已為自己堵死了所有退路。
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李蓮花站在雲(yún)居閣院中，目光落在昨夜戰(zhàn)鬥中被砸壞的幾件擺設(shè)上，眼神帶著幾分出神的疲憊。那些竹製的花架和石製的水盂，此刻零散地倒在一旁，表麵滿是碎裂和焦黑的痕跡。他微微皺眉，蹲下身，用手輕輕觸碰那些殘破的竹片，似是在琢磨該如何修補(bǔ)。
正出神間，方多病的聲音從身後傳來，低沉而壓抑：“李小花。”
李蓮花迴頭，見方多病站在院中，平日活潑張揚(yáng)的神色早已褪盡，整個(gè)人透著一股沉鬱。他抿著嘴唇，目光晦暗，聲音低沉：“我發(fā)現(xiàn)了我爹藏著的一個(gè)盒子。”
李蓮花站起身，目光中浮現(xiàn)幾分疑惑：“什麼盒子？”