喬婉娩端坐主位，眉目間透出幾分冷意，修長(zhǎng)手指輕扣桌沿，沉吟片刻，才緩緩開(kāi)口：“四象令隻命我們帶迴李相夷，卻未規(guī)定四堂不可爭(zhēng)奪。大當(dāng)家既未追究，顯然對(duì)‘能者得之’的流沙規(guī)矩一向默許。此事即便鬧到大當(dāng)家麵前，也未必會(huì)有結(jié)果。相反，隻會(huì)讓眾人知曉玄武堂因上次戰(zhàn)事實(shí)力大損，從而將人心推向曆風(fēng)嘯，那才是真正的得不償失。”
她說(shuō)到此處，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，目光微斂：“朱掌櫃，朱雀堂那邊，可有新的動(dòng)向？”
朱九笑聞言，眉頭微蹙，隨即低聲道：“確有些奇怪。他們近日秘密調(diào)集了不少高手迴流沙城，即便是為了應(yīng)對(duì)賞金任務(wù)，依照常理也無(wú)需如此大動(dòng)幹戈。”
喬婉娩聞言，神色愈發(fā)凝重。她輕輕叩擊桌麵，眸中似有風(fēng)暴翻湧，隨即將目光投向窗外深沉的夜色，冷聲道：“夜鶯那邊已去了數(shù)日，卻未有消息傳迴。朱掌櫃，立刻安排，將玄武堂黃河以北各城鎮(zhèn)據(jù)點(diǎn)暫時(shí)撤除，所有人手立即迴撤總壇，歸流沙城聽(tīng)從調(diào)遣。”
朱九笑一怔，臉上的笑意僵了片刻，隨後不解地問(wèn)道：“撤除據(jù)點(diǎn)？堂主，此舉意味著直接放棄這些城鎮(zhèn)的利益。這些據(jù)點(diǎn)多年來(lái)紮根深厚，影響廣泛，如今局勢(shì)雖然緊張，卻未必發(fā)展到非撤不可的地步。”
喬婉娩輕輕一笑，卻透著說(shuō)不出的清冷：“朱掌櫃，你該知道，流沙中‘孤身無(wú)援，必招敗亡’是最忌諱的。最近我總覺(jué)心神不寧，似有不祥之事即將發(fā)生。撤除據(jù)點(diǎn)，調(diào)迴人手，未雨綢繆，總好過(guò)臨時(shí)抱佛腳。”
朱九笑低頭沉思片刻，終於站起身來(lái)，躬身行禮：“屬下明白了，堂主睿智，朱某佩服。屬下這便去安排。”
目送朱九笑離去，喬婉娩卻並未放鬆，反而更添幾分冷肅之意。
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流沙議事大殿，氣氛壓抑如鉛。裘無(wú)咎半倚在高高的寶座上，肘撐著頭，雙目微垂，神態(tài)慵懶中帶著些許疲憊，似是連聽(tīng)他們爭(zhēng)論的力氣都懶得費(fèi)。他身著黑綢長(zhǎng)袍，衣袖微垂，手指在扶手上輕輕叩動(dòng)，發(fā)出極輕微卻又讓人心神難安的聲響。
大殿之下，梅若雪、沈策、秦璿三人分立兩旁，低頭而立。
秦璿俯身行禮，神情肅然：“大當(dāng)家，我安插在百川院的線人傳來(lái)急報(bào)——流沙城的大致位置已然暴露。百川院廣發(fā)英雄帖，五嶽各派紛紛響應(yīng)，短短數(shù)日便聚集了大約八百人，正在向北漠進(jìn)發(fā)，意圖尋得流沙城，一舉殲滅。”
“五嶽”是江湖上赫赫有名的正道聯(lián)盟，囊括嵩山、華山、衡山、恆山、泰山五派。他們以五嶽為名，卻不僅限於山川地貌，更象征五派在江湖中同氣連枝、鼎足而立。五嶽各派素來(lái)以武林正道自居，視流沙這等殺手組織為江湖毒瘤，多年來(lái)雖未能找到確切位置，但對(duì)流沙的仇恨積蓄已久，若此次消息屬實(shí)，恐怕流沙城將麵臨建城百年來(lái)最大的危機(jī)。
沈策聽(tīng)聞此言，臉色陡變，劍眉倒豎，聲音如雷：“我們流沙雖做的是人頭買賣，結(jié)怨甚眾，但流沙城位置乃是最重要的秘密！數(shù)百年來(lái)從未外泄，難道今日竟會(huì)有門人背叛，將此秘密泄露給外人？”
秦璿冷然一笑，唇邊帶著一抹意味深長(zhǎng)的弧度：“背叛，自然不是無(wú)因。根據(jù)線人的迴報(bào)，是有人匿名將流沙城位於落葉城以北十三裏的消息透露給了百川院的肖紫衿。這等行事，不用說(shuō)，定是別有用心之輩，欲借百川院之手挑起禍端。”
沈策雙拳緊握，咬牙切齒：“是誰(shuí)？究竟是誰(shuí)膽敢如此與流沙為敵？！若讓我查明，我定要將他抽筋剝皮，將他腸子掏出來(lái)用來(lái)勒死他，以消我心頭之恨！”
他怒極，氣息如虎嘯般震懾，但殿中無(wú)人應(yīng)聲。秦璿微微偏頭，目光若有似無(wú)地落在梅若雪身上，語(yǔ)氣冷嘲：“背叛者就在我們之中，誰(shuí)能保證不是某些人勾結(jié)外人，將我們賣個(gè)幹淨(jìng)？”
沈策冷哼一聲，目光掃過(guò)秦璿，沉聲喝道：“大敵當(dāng)前，不是彼此內(nèi)訌的時(shí)候！流沙城內(nèi)有誰(shuí)手上是幹淨(jìng)的？若是流沙不存，誰(shuí)也逃不過(guò)百川院的追捕。”
梅若雪並未理會(huì)秦璿的挑釁，低頭思索，沉默不語(yǔ)。
沈策立刻拱手上前，朗聲道：“大當(dāng)家，屬下以為，既然流沙城位置暴露，不如將各分堂的人手盡數(shù)調(diào)迴，與他們正麵決戰(zhàn)！雖說(shuō)敵人數(shù)量眾多，但我們流沙皆是江湖頂尖好手，弟子個(gè)個(gè)驍勇，何須怕那些虛偽的正道之徒！”
秦璿冷笑一聲，語(yǔ)氣中帶著掩飾不住的不屑：“沈老頭，現(xiàn)在才想到調(diào)迴人手？晚了吧？別忘了，我們流沙城的位置可是藏在北漠深處。飛禽傳書送達(dá)各據(jù)點(diǎn)得花上一兩日，他們?cè)僬{(diào)集人手迴援，快馬加鞭至少也要四五日。到那時(shí)候，百川院的那些正道偽君子怕早就把我們這兒端了個(gè)幹淨(jìng)！”
沈策臉色一沉，怒聲爭(zhēng)辯：“那你說(shuō)怎麼辦？流沙城是流沙幾代人的心血，我們不可能棄城！難道要坐以待斃不成！”
秦璿嗤笑，雙手抱臂：“你就會(huì)講這些廢話。”
沈策怒不可遏，猛然向前一步，瞪視秦璿，拳頭攥得咯咯作響：“我廢話？秦璿，我看你是不知輕重，敢再說(shuō)一句試試！”
沈策被她這話激得怒火中燒，正要開(kāi)口，卻被裘無(wú)咎慵懶而冷淡的聲音打斷：“夠了！”
裘無(wú)咎依然半倚在高座上，病態(tài)的臉上帶著幾分煩躁。他原本就因近期得不到揚(yáng)州慢的心法而心情惡劣，聽(tīng)著這兩個(gè)堂主的爭(zhēng)吵更是頭疼。
最近幾日，看守李相夷的人來(lái)匯報(bào)，幾乎所有不致命的刑罰都用遍了，但始終未能撬開(kāi)他的嘴，哪怕半句口訣也未曾泄露。而李相夷體內(nèi)的碧茶之毒已侵入五髒六腑，加之刑訊酷烈，多次差點(diǎn)咽氣，完全是靠流沙醫(yī)師提供的藥人血吊著一口氣。
揚(yáng)州慢心法始終未得，眼看著李相夷命不久矣，他自己也時(shí)日無(wú)多。流沙城的存亡，在他眼裏，不過(guò)是無(wú)謂的螻蟻之爭(zhēng)。
聽(tīng)著殿下幾人你來(lái)我往地爭(zhēng)吵，裘無(wú)咎覺(jué)得愈發(fā)心煩意亂。他隨意抬眼看向梅若雪，聲音懶散：“副當(dāng)家，你有何良策？”