荊州，
襄陽府。
府中堂內。
劉表正與蔡瑁相對而坐，桌上擺放著一壇剛剛開封的美酒。
劉表手持季雅酒爵，輕輕抿了一口，臉上笑意盈盈，開口讚道：“德珪，此酒的醇厚濃烈，當真是世間少有，可惜數量太少，每日都得省著喝，實在是讓人難以盡興吶！”
蔡瑁一口將杯中酒飲盡，意猶未盡地咂了咂嘴，說道：“此酒名為杜康大曲，源自許都襄城。聽說每月產量僅有區區百壇。”
他頓了頓，接著道：“我還是靠著大漢書院總教習鄭玄的情麵，才得以每壇萬錢的價格，每月購得一壇。”
“不然，就算你腰纏萬貫，也休想買到一滴�！�
“嘶……”
劉表聞言，不禁倒吸一口涼氣。
他端起手中酒爵，滿臉驚歎道：“每壇萬錢，這一杯下去，豈不是相當於一石糧食的價錢了？”
“這哪裏是賣酒，分明是在搶錢��！”
蔡瑁自顧自地又給自己倒上一杯，苦笑搖頭輕歎：“這錢啊，活該曹操賺，也不知道他從何處得了這獨家釀酒秘法，咱們無論如何模仿，就是釀不出這般烈度的酒，能有什麼辦法呢？”
“這……”
劉表輕撫短須，眼中突然閃過一絲精光，提議道：“德珪，你說咱們用造船秘法，去和曹操換這釀酒秘法，可行嗎？”
好酒的劉表，為了這杜康大曲，可真是下了決心。
自從喝了這杜康大曲，他再喝其他酒，均覺得味同嚼蠟。
要是一天不喝上幾杯，晚上連蔡夫人的肚皮，都提不起半點興致。
蔡瑁眼睛一亮，連連點頭：“這倒是個好主意。不過曹操願不願意，還不好說。”
“哼……”
劉表冷哼一聲，分析道：“曹操最近剛拿下徐州的廣陵郡。依我看，他下一步肯定是想以廣陵郡為據點，逐步蠶食袁術的大後方�！�
“而要在江河縱橫的揚州用兵，沒有戰船，他根本就寸步難行�！�
“別說造船秘法了，就算隻是賣他幾條戰船，他也必定求之不得�！�
說到這，劉表臉上露出一絲狡黠的笑容，笑瞇瞇道：“而隻要曹操對揚州用兵，袁術和孫策的好日子，也就到頭了�！�
蔡瑁心領神會，臉上露出一抹笑意，問道：“主公可是打算用驅虎吞狼之計，挑起曹操與袁術、孫策的大戰，咱們好坐收漁翁之利？”
“嘿嘿……”
劉表嘴角上揚，點了點頭：“某正是此意。曹操若不動，南方就如一潭死水�！�
“若是等孫策那小子在江東站穩腳跟，咱們再想吃掉江東，可就難上加難了�！�
蔡瑁微微瞇起眼睛，眸中閃過一道寒光，沉聲道：“主公放心，孫策恐怕蹦躂不了多久了。據我所知，江東許家，已經對孫策發出了必殺令！”
“哦？這消息可靠嗎？”
劉表神色一喜，連忙問道。
“應該錯不了�！�
蔡瑁輕輕點頭，臉上帶著幾分自信。
“哈哈，幹了這杯，慶祝孫策那小子早點死！”
劉表大笑起來，端起酒爵，一飲而盡。
最近，孫策四處揚言要為父報仇，取他劉表的性命。
劉表雖然不懼，但心裏總歸是有些膈應。
如今聽到孫策命不久矣的消息，他心裏頓時暢快了許多。
就在這時，
“主公，大事不好了！”
蒯良、蒯越神色匆匆地走了進來。
劉表和蔡瑁聞聲，臉上的笑容瞬間凝固。
劉表眉頭輕皺，目光投向二人，沉聲道：“子柔、異度，何事如此驚慌？”
蒯越上前一步，拱手行禮，神色凝重說道：“主公，剛收到確切消息，袁術已在壽春稱帝，國號仲氏，還昭告天下，令所有諸侯向他俯首稱臣�！�
“袁術逆賊！”
劉表猛地將酒爵重重擱下，破口大罵：“這個王八蛋，誰給他的膽子，竟敢冒天下之大不韙，公然稱帝！”
“他究竟將漢室置於何地？又將我劉氏宗親置於何地？”
剎那間，劉表宛如一頭被激怒的猛獸，周身散發著騰騰怒意，接連憤怒咆哮。
自漢帝為曹操迎至許都，淪為傀儡之始，劉表便以漢室正統的捍衛者自居。
其心自恃，其意昭然。
他特意將劉氏宗人府數位德高望重的族老，接入襄陽城中，奉若上賓，悉心供養。
時至當下，劉表憑借此等殷勤之舉，已然贏得了劉氏宗族中幾位族老的一致認可與堅定支持。
他們皆讚同劉表於襄陽建立新都，重豎大漢皇旗，再振漢室聲威。
而劉表亦未曾懈怠，一直在暗中緊鑼密鼓地籌備諸事。
就在不久前，他暗中遣人悄然奔赴許都，試圖獲取漢帝劉協的支持與首肯。
他向劉協許下承諾，隻要劉協願意頒下詔書，將帝位禪讓於他。
待他百年之後，龍禦歸天，定會將皇位重新傳予劉協之子，以保漢室血脈正統的延續。
而即便劉協對此並不應允，劉表也已下定決心，欲效仿漢光武帝劉秀，憑借自己劉氏血脈的尊貴身份，單方麵昭告天下，宣布建立新的大漢王朝。
畢竟在這亂世之中，實力為尊，有兵有權便是王。
劉表所謀求的，不過是一個看似名正言順、合乎正統的堂皇借口罷了。
然而，袁術竟搶先一步，悍然稱帝。
此等行徑，無疑是赤裸裸地篡奪了劉氏的江山社稷。
而在劉表心中，這江山本就該是他囊中之物。
這劉表能忍？
蔡瑁眼中寒光一閃，冷笑道：“漢室雖已衰微，可劉氏血脈仍存，天下人心依舊向漢。”
“袁術這逆賊，竟冒天下之大不韙稱帝，簡直就是自尋死路。”
蔡瑁日盼夜盼，就盼著劉表能早日登基稱帝。
他已然從郎中處得知，劉表如今的身體狀況，絕對撐不過三五年。
一旦劉表駕崩，他身為外戚，便能權傾朝野，成為第二個霍光，獨攬天下大權。
劉表猛地站起身，周身殺氣四溢，決然道：“德珪，即刻整備十萬兵馬，三日後，我要親率大軍，討伐逆賊袁術！”
蔡瑁一聽，頓時熱血上湧，眼中滿是興奮的光芒，大聲迴應：“得令！末將早就盼著這一天了，定要讓那袁術知道，咱們荊州的厲害！”
蔡瑁領命，轉身正要退下。
“且慢！”
隻見蒯良神色從容，快步上前，拱手說道：“主公，袁術稱帝，天下皆驚，這出兵之事，還得慎重謀劃�！�
劉表目光如刀，冷冷掃向蒯良：“子柔，你這話什麼意思？袁術公然稱帝，大逆不道，我身為漢室宗親，若按兵不動，如何向天下人交代？”
蒯良神色鎮定，臉上掛著溫和的笑意，緩緩說道：“主公，出兵是必然，但當下最心急的並非我們，而是曹操�！�
“曹操定會借這機會，號令天下諸侯共討袁術�！�
“咱們不如先發布一篇檄文，痛斥袁術的篡逆之舉，表明您一心捍衛漢室正統的堅定立場，先在輿論上贏得天下人的讚譽與支持�！�
“等曹操和袁術拚得兩敗俱傷之時，咱們再出兵也不遲。”
蒯良微微一頓，眼中閃過一絲貪婪，繼續道：“長江以北，這次咱們可先不考慮�！�
“而曹操沒有水軍，長江以南，咱們就無需客氣了�！�
“到時候，隻要我們把孫策幹趴下，整個南方還不是咱們的囊中之物？”
“而隻要南方一統，主公坐擁半壁江山，宏圖霸業便可期也�！�