金家、嚴(yán)家、佟家三位小乙哥再次來到門外等候，這次他們並未像往常那樣先是嬉笑打鬧一番，三個人均麵帶愧色，各自想著心腹事。過了半盞茶時候，小門打開，駝背女人咳嗽一聲，看也不看哥仨一眼，隻說道：“主人等著三家小哥兒呢，說話小心一些吧。”
三個人同時躬腰，說了聲“是”，魚貫而入，四人腳步參差不齊，卻幾乎都沒有發(fā)出聲音來，踴路之上偶有青苔印跡，鼻端能聞到淡淡的百合花香氣，處處靜謐，處處悄然，原本一片祥和寧靜的景致，四個人卻都顯出一派緊張之態(tài)來，絲毫沒有欣賞的心情。
三個小乙哥剛進(jìn)了屋子，便齊齊地跪了下來，頭垂得幾乎觸到了光可鑒人的大理石地板之上，更是連大氣也不敢出一口。
主人負(fù)手在窗前望著晴空，秋高氣爽，正是出遊的好天氣呀，想必黃河岸邊又是紅男綠女，輕車駿馬遍地了吧。主人歎了口氣，說道：“原指望幾年的曆練，你們?nèi)四苡行╅L進(jìn)，哪知……唉！”
三人都重重地磕下頭去，觸地有聲，卻沒一人說話。
“不過話說迴來，我也有不周之處，竟然沒有想到事情變化超出我的意料，看起來我也該休息啦！”
三人又重重磕下頭去，室內(nèi)連一絲喘息之聲也聽不到。
“不過似乎事情尚有轉(zhuǎn)機(jī)，我們?nèi)杂袡C(jī)會將之辦好，委托之人也傳過話來，認(rèn)為我們雖然事情辦得欠妥，但大家都能專心辦事，並無私心，是以仍將此事托負(fù)給我，這份擔(dān)子……唉！看起來我暫時還是放不下呀！”
他轉(zhuǎn)過身來，目視三個跪在地上的年輕人，突然麵容中顯出兩分笑容來，說道：“金家小哥處事果斷，雖然事情不成，但能夠即時斬?cái)嘁磺新?lián)係，保全了咱們的名聲，做得好！”
“不敢承主人誇讚，小的接到主人飛鴿傳書，哪敢不遵號令，主人運(yùn)籌帷幄，全是主人的決策，小乙不敢受您一讚。”
主人臉色嚴(yán)肅，瞅了金小乙半天，才道：“你還算懂事，功過相抵，先去吧。”
金小乙臉上神色不變，磕了個頭，道：“多謝主人教誨，小子以後定當(dāng)全力以赴。”說畢站起身來，緩緩?fù)肆顺鋈ァ?br />
主人又將目光盯在嚴(yán)小乙身上，說道：“知道你做事仔細(xì)，沒想到你竟然能夠查出遼國南院樞密院秘密派出的偵察使，幫我省卻了不少功夫。”
嚴(yán)小乙連忙磕頭下去道：“主人誇獎，小子不敢領(lǐng)受。”
“你一路隨同武馬鏢局，雖未被察覺，可你也沒查出那物事的所在，這算是一過吧。”
嚴(yán)小乙道：“主人將最重要的事情交給小乙去辦，小乙沒能達(dá)成，還望主人責(zé)罰，以示公允。”
主人點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你過大於功，受些責(zé)罰也是應(yīng)該的，去吧！”
嚴(yán)小乙磕了個頭，說道：“主人待我公允，小乙甘受，隻是還望主人能夠信任小乙才好。”
主人擺了下手，道：“此事未完，自然還有你的機(jī)會，不要再多言，去吧！”
嚴(yán)小乙麵露喜色，又重重磕了頭才起身離開。
室內(nèi)隻剩下三人，主人重新踱到窗前，看正在凋零的黃葉，歎道：“見一葉落而知秋之將至，我不如古人啊！”
駝背女人道：“人非聖賢，哪能沒有絲毫差錯，主人不可過度自責(zé)了。”
主人於窗前轉(zhuǎn)迴身來，低沉著嗓音道：“佟家小乙，你可知錯！”
佟小乙全身汗?jié)瘢^上汗水滴滴落在石地之上，噠噠有聲，他顫聲道：“不要主人提醒，小乙自述便是。”
“你且說說看。”
“小乙受……受王震北之女王蘭芝所惑，險些……險些說出……說出……”
“小乙，你自小便在我身邊長大，做我書僮的時間也最長久，不要說言多必失，‘有而不居’是為‘謙’，你不是見美色而忘根本吧？”
“小乙怎麼敢時刻忘了主人的教誨，隻是那日……那日……小子也不知為何，竟然幾乎說走了嘴。小乙無能，讓主人失望了，隻望主人重重責(zé)罰便是。”
駝背女人道：“那日主人傳書與你，你怎的不馬上執(zhí)行主人的口令，尚在那裏猶豫不絕，定是貪圖王蘭芝的美色，下不去手，是不是？”她聲音沙啞，顯得語氣更加嚴(yán)厲。
“不是小乙下不去手，是……是小的想再給那武髦傑一次機(jī)會，希望能從他口中得到些……得到些……”
“胡說八道！武髦傑對其父親保鏢之事知之甚少，從他那裏能得信息，你說這種話不是公然欺騙主人，我看你是不想活了！”女人聲音如同沙粒摩擦，聽了令人幹澀難忍。
主人擺了下手，駝背女人連忙躬下身子，說了聲“是”，不敢再說話。
“你接連犯了兩次錯誤，但你幾年來做事穩(wěn)重，也著實(shí)立過兩次功，但就事論事，今日責(zé)罰總是少不得的。”
“小乙甘願接受一切責(zé)罰，主人一向?qū)Υ覀児剩∽硬桓矣蟹欠种搿！?br />
“紫霞道長武功如何，你且說來。”
“原來她竟然是紫霞真人，以前隻聽江湖人傳言，未曾想小乙竟然遇上，她看上去年紀(jì)也不甚高，大概四十歲左右，小乙跟她交手十餘招，全憑輕功才支撐一陣，若不是……不是玉姑姑及時搭救，隻怕小乙早已經(jīng)喪在這道姑掌力之下了。”說完目視駝背女人，眼中全是感激之色。
駝背女人哼了一聲，卻不說話。
“玉姑，紫霞道長功夫如何？”
“隻怕不在我之下，二百招之內(nèi)我們二人難分勝負(fù)，三百招之後，玉姑沒有勝她把握。”
“此人乃是華山正宗傳人，她的六合掌力天下無雙，更兼有華山紫霞神功，的確是難得一見的高手啊。”
主人把兩根手指放在桌麵上不住點(diǎn)擊敲打，忽然又問道：“牆外傳來的女人聲音的確是王蘭芝麼？”
“小乙當(dāng)時內(nèi)息將盡，耳中全是轟隆聲響，隻是覺得像王……王半芝聲音，現(xiàn)在想起來，不十分肯定，小子無能，不敢撒謊。”
主人點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你說實(shí)話那是份內(nèi)之事，我怎會責(zé)怪於你。去吧！”
佟小乙磕了頭，站起身來，瞅了一眼玉姑，玉姑道：“你且出去等我，我跟主人尚有話講。”
“請主人吩咐如何責(zé)罰他。”玉姑待小乙離開後問道。
“就按照家規(guī)處治吧，讓他臥床半月，半月之後我還要用他！”
玉姑躬身道：“主人的責(zé)罰還是輕了些。”
主人皺了皺眉，說道：“都是自己的孩子，我也老了，心不如從前那般堅(jiān)硬啦。”
玉姑道：“玉姑沒有遵照主人要求，擅自去救了佟小乙迴來，也甘願領(lǐng)受責(zé)罰。”
“還是算了吧，你雖未經(jīng)過我的允許，但你能洞察佟小乙的性格弱點(diǎn)，未雨綢繆，將功補(bǔ)過吧。”
玉姑躬身，轉(zhuǎn)身慢慢走了出去。
過得良久，主人手掌輕拍，內(nèi)室門輕輕打開，走出一個人來，此人年紀(jì)六旬開外，身材略顯肥胖，隻是頭發(fā)蒼白，臉無血色，竟然便是武馬的把兄弟，神鞭震八方王震北！
“你身上的毒怎麼樣了，不礙事吧？”
“多謝主人安排小乙哥銀針解毒，隻要再遲得一兩個時辰，縱然能保住性命，功夫也要失去五成。”
“嗯，你屈身於武馬鏢局，為我做了許多事情，這份情誼還是有的。隻有一點(diǎn)，佟小乙接我傳書之時狐疑不定，待他下手之時紫霞真人恰好趕到，幸虧你及時出手，才幫我解除了這一心頭大患。”
“主人容稟，武馬鏢局這一十六人其實(shí)……其實(shí)都對此事一無所知，不知主人為何也要……”
“你已經(jīng)跟隨了我十餘年，知道我不是個狠心之人。”
“屬下知道，是以才有此一問，主人如果覺得屬下的疑問不值一哂，屬下便不問了。”
主人臉上一層黑氣忽地閃過，即刻又麵露微笑，道：“三個小乙雖然都隨我貼身長起來的，但論起厚薄來，還是你比他們要近一些，這一問不算過分。”
王震北臉有喜色，鞠了個躬，道：“多謝主人信任，王震北這條命也是主人的，隻是以後不能夠再顯行藏，也不能夠再像從前那樣為主人辦事了。”
主人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不必為此掛懷，玉姑乃江湖中第一等易容高手，有她在，你換個麵目也不是難事。”
王震北身子一震，想到自己後半生總要活在虛假的麵目之下，心裏十分不快，但他臉上不動聲色，道：“多謝主人安排費(fèi)心。”
“現(xiàn)在仍有兩件事有些為難，第一是合府之人幾乎都已經(jīng)喪生，唯有你與蘭芝生死無法斷定，你們父女二從同時失蹤，隻怕有人會起疑心；第二是你以重手法震斷了那一十六人的心脈，難免不露出一絲武功的痕跡來，別人會不會疑心到你的身上？”
“當(dāng)時形勢緊急，屬下也一時沒有別的辦法，幸虧武馬鏢局的人都與我相熟，下手之時十分便利，否則若想在一時之間殺了這些武師，恐怕更要大費(fèi)周章。蘭芝對我的身份絲毫不知，她隻顧念我的傷勢，這才到前廳找小乙理論，倒及時幫了我一個大忙。”
“蘭芝姑娘我見過幾次，暗中也考校過她的武功，她跟著紫霞真人學(xué)武也有幾年了吧？”
“已經(jīng)十一年了，這次紫霞真人突然來訪，卻是我們都沒有料到的，她……是不是已將我女兒……”
主人點(diǎn)點(diǎn)頭，眉頭又收攏起來，眉心處擠出一塊高高的肌肉出來，讓他的麵貌增加了幾分猙獰之態(tài)。“當(dāng)時玉姑恰好在場，但她的功力實(shí)在這位真人之下，加之佟小乙所處險境，是以紫霞真人後來如何與你女兒相遇，結(jié)果怎樣，我目前也一無所知。”
王震北歎了口氣，輕聲道：“蘭芝如若有個三長兩短，我……我便如何是好！”
主人臉上又是黑氣一閃而過，他轉(zhuǎn)過身去，望向窗外，輕聲道：“依我猜測，她必是被真人救走，說不定此時已經(jīng)在去華山的路上了。武馬鏢局經(jīng)曆慘案，但紫霞與武馬沒有交情，兼之她道家身份，我斷定她不會搜手這件事情。”
待王震北離開之後，主人手掌輕拍兩下，不久玉姑走了進(jìn)來，主人問道：“處理完了麼？”
“是的，兩位小乙哥均已經(jīng)處置完了，他們要我代他們轉(zhuǎn)達(dá)對您的感恩之意。”
主人點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那是應(yīng)該有的。我想知道紫霞現(xiàn)在哪裏？”
“屬下就是想來報(bào)給您這件事，前方傳來信息，紫霞果然返迴華山，如今已經(jīng)離開京城一百餘裏，那……王蘭芝也跟她在一起。”
“王震北不能再留了！”
“屬下也有此意。不知如何處理才好。”
主人擺了一下手，駝背女人走上近前，主人輕聲對她說了幾句。