等朱居趕到的時(shí)候，言景福正與一位體型彪悍的‘老者’相談甚歡。
申虎！
猛虎武館館主。
“抱歉！”
朱居拱手致歉：
“有事耽擱，朱某來(lái)晚了。”
“哈哈……”申虎已經(jīng)年過(guò)五十，但從相貌上看竟沒(méi)有絲毫老態(tài)，此即大笑相迎：
“朱老弟客氣了，是我們來(lái)的匆忙，沒(méi)能提前告知。”
“坐！”
“快坐！”
“朱公子。”言景福起身介紹：
“申館主七歲習(xí)武，不足三十就已進(jìn)階淬體，最近十年更是打遍越城無(wú)敵手，我等習(xí)武之人無(wú)不敬仰。”
“久仰！”
“言館主過(guò)譽(yù)了！”
除了言景福、申虎，場(chǎng)中還有一人。
“這位是猛虎武館的韓克韓兄，走鏢多年，一手暗器可謂越城一絕。”
“言館主客氣了。”
猛虎武館能有今日名聲，全靠申虎、韓克一文一武師兄弟二人造就。
申虎武力強(qiáng)，韓克善經(jīng)營(yíng)。
武館一條街以猛虎武館招收的弟子最多，更是經(jīng)營(yíng)著鏢局、押運(yùn)等生意，勢(shì)頭可謂蒸蒸日上。
“也是被逼無(wú)奈。”
幾人坐下，韓克歎道：
“武館弟子太多，都想在我們這裏找個(gè)出路，加之現(xiàn)今世道混亂，各商行走貨需人押運(yùn)，也就順?biāo)浦圩銎鹆俗哏S生意。”
“都是些刀口舔血的買(mǎi)賣(mài)，比不得二位，輕輕鬆鬆就能把錢(qián)給掙了。”
“不能這麼說(shuō)。”言景福正色搖頭：
“猛虎武館養(yǎng)活那麼多人，可謂積德行善，越城誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉。”
一番恭維，讓申虎、韓克兩人麵上笑意更濃。
“聽(tīng)說(shuō)朱公子想建布行？”
“是。”
朱居點(diǎn)頭。
布莊、布行一字之差，天壤之別。
布莊隻是賣(mài)布，指的是一家門(mén)麵、一姓生意。
布行則是紡織、燙染、裁切、繡莊等諸家門(mén)麵的集合，是一個(gè)行當(dāng)。
越城隻有一個(gè)行業(yè)能聚集諸多商家。
魚(yú)行！
因?yàn)榭亢＃栽齑⒉遏~(yú)、醃曬、售賣(mài)等全都聚集在碼頭附近，被稱作北城漁行，那裏也是漕幫的基本盤(pán)，不容其他人染指。
“這可不容易。”
韓克輕捋胡須，眼神閃爍：
“以萬(wàn)彩布莊的名聲，自可吸引大量織廠、成衣、布販聚集，但想要做成布行，絕非輕而易舉的事。”
“事在人為。”朱居笑了笑：
“況且此事還早，隻是有這麼一個(gè)計(jì)劃，不知道兩位有沒(méi)有興趣？”
“當(dāng)然有興趣。”申虎大笑：
“不過(guò)想要做成布行，不僅需要地方，更需要衙門(mén)那邊放開(kāi)口子才行。”
“這點(diǎn)……”
“趙家、吳家更有辦法，他們應(yīng)該找過(guò)朱老弟了吧？”
朱居揉了揉眉頭。
“是。”
他輕歎一聲：
“世家豪門(mén)的做派，朱某不是很喜歡。”
“他們做事一直都是如此。”申虎微瞇雙眼，心有同感點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“要麼壓倒你，要麼被你壓倒，從來(lái)不會(huì)坐下來(lái)和和氣氣商量著辦事。”
“所以……”朱居開(kāi)口：
“我更願(yuàn)意找申館主合作。”
背景？
能在越城這種地方做大做強(qiáng)，誰(shuí)人沒(méi)有些關(guān)係，猛虎武館也不例外。
“哈哈……”申虎大笑：
“朱老弟敞亮！”
“新知府方大人早年與猛虎武館有些淵源，倒是未必不能開(kāi)這個(gè)口。”
“就怕有人從中作梗！”
他看向朱居，眼神深邃。
“不怕！”
朱居麵色不變：
“兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩，朱某也是一介武人，輕易低頭不合本性。”
“說(shuō)起來(lái)……”
“久聞申館主大名，今日得見(jiàn)可不能放過(guò)請(qǐng)教的機(jī)會(huì)。”
“好說(shuō)，好說(shuō)。”提及武功，申虎興致更高，若非地方狹小甚至要當(dāng)場(chǎng)演練一二。
他竟然是一位武癡。
這也很正常。
氣血武道進(jìn)展緩慢，武館的功夫更是上不了臺(tái)麵，修煉個(gè)十幾二十年，可能都沒(méi)有太大的變化。
若非天賦異稟或者嗜武成癡，很難有所成就。
申虎就屬後者。
猛虎武館傳承的法門(mén)並不比言氏拳館強(qiáng)多少，靠著武館傳承成為越城第一高手，其中的艱難可想而知。
“申館主。”
朱居適時(shí)問(wèn)道：
“聽(tīng)聞淬體之法另有不同，不知真假？”
“是真的。”提及此事，申虎麵上的興奮悄然一黯，歎了口氣道：
“可惜，此等法門(mén)太過(guò)罕有，多為各大宗門(mén)秘傳，我等難以一觀。”
“不然……”
“申某未必不能更進(jìn)一步！”
他一臉遺憾，拍了拍桌子，端起麵前的酒杯連灌數(shù)杯才停下動(dòng)作。
“一點(diǎn)辦法都沒(méi)有？”朱居皺眉：
“坊間就沒(méi)有絲毫流傳？”
“淬體武師本就少見(jiàn)，這等法門(mén)大多束之高閣，從未聽(tīng)聞流傳在外的。”申虎搖頭，他淬體二十多年，豈會(huì)沒(méi)想過(guò)辦法：
“真正頂尖的傳承，在幾大武學(xué)聖地、朝廷大內(nèi)，非從小培養(yǎng)之人不得傳授。”
“哦！”
“城中倒是有一份傳承，雖然比不得金輪寺、五行宗，應(yīng)該也不差。”
“在哪？”朱居雙眼一亮。
“吳家。”申虎道：
“吳家祖上是位列九卿的顯貴，更是出過(guò)大將軍，所以有一門(mén)傳承。”
吳家？
朱居皺眉。
吳家是比早些年沒(méi)落，但終究底蘊(yùn)深厚，現(xiàn)今依舊有著數(shù)位族人在朝為官。
得罪吳家，意味著將麵對(duì)朝廷的報(bào)複。
“能不能……”
“別想了！”
申虎當(dāng)然知道朱居是何想法，搖頭道：
“我當(dāng)年也曾登門(mén)求取過(guò)傳承，奈何吳家根本不鬆口，多少錢(qián)也不行。”
“朱老弟倒是有些希望，以你的年齡入贅吳家，過(guò)個(gè)十年二十年興許就有機(jī)會(huì)了。”
“哈哈……”
說(shuō)完他自己先哈哈大笑起來(lái)。
朱居輕歎。
等到酒宴結(jié)束，天色已暗。
申虎打著酒嗝走出酒樓，見(jiàn)朱居即將登上馬車(chē)，上前一步開(kāi)口道：
“夜色已深，朱老弟路上多多保重。”
嗯？
朱居眼神微動(dòng)，看向申虎，隨即輕輕點(diǎn)頭。
*
*
*
“嘎吱……嘎吱……”
車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)，壓著夯實(shí)的地麵緩慢前行。
夜色、海風(fēng)吹拂，言秀心駕著車(chē)，言景福、藍(lán)奇勝騎馬跟在左右。
從酒樓到武館距離不遠(yuǎn)，且都是主街，通常而言不會(huì)遇到什麼危險(xiǎn)。
但意外，
總是出乎意料。
“嗡……”
類(lèi)似弓弦震顫的聲音響起，一道烏光劃過(guò)黑暗朝著車(chē)廂所在激射。
“小心！”
“秀心快讓開(kāi)！”
“彭！”
言秀心下意識(shí)側(cè)首，就見(jiàn)一根兒臂粗細(xì)的勁弩擦著她的麵頰，貫入身後車(chē)廂。
巨大的力量轟然爆發(fā)，實(shí)木打造的車(chē)廂當(dāng)場(chǎng)碎裂。
“朱公子！”
幾人下意識(shí)驚唿，待看清情況才稍稍送了口氣。
朱居站在車(chē)架邊緣，皺眉看向身側(cè)看病長(zhǎng)槍的勁弩，麵色陰沉鐵青。
勁弩！
而且是守城用的勁弩！
這等東西若是命中身體的話，就算以他的體質(zhì)，不死也要當(dāng)場(chǎng)重創(chuàng)。
“走！”
“不要在大道，去小路。”
守城勁弩的威力大則大矣，卻難以快速連發(fā)，更隻能在高處尋找目標(biāo)，一旦被牆壁擋住就失去作用。
“駕！”
言秀心快速迴神，猛拉韁繩，馬匹嘶叫一聲拉著兩人衝向一旁窄道。
“小心！”
“那邊有人！”
藍(lán)奇勝策馬跟上，半途拔出隨身長(zhǎng)刀，迎上從黑暗中衝出的幾人。
“爾等是誰(shuí)？”
言景福此時(shí)也已酒醒，大聲吼道：
“竟敢在城中截殺，眼裏還有王法嗎？”
“哼！”
黑暗中有人冷哼：
“一年最少上萬(wàn)兩銀子的買(mǎi)賣(mài)，豈是你們幾個(gè)小小的武館能吃下的？”
“貪心不足蛇吞象，自己找死怨不得別人。”
“上！”
“唰！”
幾十道寒芒當(dāng)空交錯(cuò)，飛鏢、甩手箭、梅花針、鐵鴛鴦一眾暗器襲來(lái)。
“小心！”
“籲……”
“噗噗！”
霎時(shí)間，車(chē)仰馬翻，幾人雖然避開(kāi)來(lái)襲的暗器，卻也被逼下馬來(lái)陷入重圍。
言景福打眼一掃，心頭就是一沉。
一共七個(gè)黑衣人，而且都是練家子。
“秀心。”
他低聲喝道：
“快帶朱公子離開(kāi)。”
說(shuō)著單手在腰間一抹，一柄軟劍探出，身形一縱朝著幾人衝了過(guò)去。
鐵線劍法！
言家傳承武藝，除了用來(lái)授徒開(kāi)館的鐵線拳，還有禁止外傳的劍法。
軟劍可剛、可柔，與鐵線拳相仿，但借助兵器之利，殺傷力猛增。
“哼！”
七人中一人手持兩柄短刀迎上，刀光爍爍，於唿吸間連砍十餘記。
“叮叮當(dāng)當(dāng)……”
刀劍相撞，火星四濺。
言景福麵色大變。
他已經(jīng)使出壓箱底的功夫，竟然連七人中的一人都拿不下，甚至還略處下風(fēng)。
“啊！”
藍(lán)奇勝緊追其後，也與一人戰(zhàn)在一起，他的刀法大開(kāi)大闔，看上去倒是頗為占優(yōu)。
但……
這才兩人，其他人尚未動(dòng)手，反倒是不疾不徐阻住幾人了的退路。
“姓朱的，人貴有自知之明，吃不下的東西就應(yīng)該老老實(shí)實(shí)放下。”
黑衣人中，一人手提長(zhǎng)槍逼近：
“敬酒不吃吃罰酒！”
“你們找過(guò)我談生意？”朱居掃眼幾人，慢聲道：
“真是抱歉的很，最近這幾日找我的人實(shí)在太多，能否給個(gè)提示？”
“不用了。”對(duì)方搖頭：
“給過(guò)你機(jī)會(huì)是你自己沒(méi)有好好把握，我們此來(lái)，隻為送你上路。”
“嗡……”
他手腕一抖，一抹寒芒乍現(xiàn)，槍尖瞬間跨過(guò)數(shù)米距離直奔朱居麵門(mén)。
“小心！”
言秀心驚唿，下意識(shí)揮劍攔截。
“叮……”
對(duì)方長(zhǎng)槍隻是一抖，她手中軟劍就吃力不住飛出，整個(gè)人更是踉蹌後退。
好強(qiáng)！
這人要比爹爹強(qiáng)很多。
掃飛言秀心，對(duì)黑衣人來(lái)說(shuō)就像是掃飛一隻蚊子，長(zhǎng)槍一晃再次刺來(lái)。
槍尖輕顫，已是鎖死朱居的任何動(dòng)作，殺招藏於其中直衝心口所在。
避開(kāi)？
很難！
既然如此……
朱居微瞇雙眼，體內(nèi)凝練似貢的氣血蜂擁而動(dòng)，皮肉、筋骨深處更是悄然迸發(fā)出一股剛猛勁力。
那就不避！
“當(dāng)……”
槍尖正中心口，隨即戛然而止。
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