驢車沿著來時的路駛向山下。
“師父。”
馬洵一臉憤憤不平：
“我們就這麼算了？”
“丁主管剛說想見少爺，就遭到袁衝父子的毒打，這其中肯定有什麼問題。”
“還有那姓周的……”
“林場明明是少爺的產業，丁犴是林場主管，他憑什麼讓人鞭打？這豈不是不把我們朱府放在眼裏？”
這種事就連馬洵都能看明白，活了幾十年、經曆過諸多世事的秦伯又豈會不清楚？
“自年初黑虎幫剿滅，孫家家主身死，樂平縣已是周家一家獨大。”
秦伯歎了口氣：
“況且……”
“那周業也不好對付。”
周業作為周家這一代的佼佼者，已經修出內氣，有望繼任家主之位。
剛才若是強行出手，不過是自取其辱。
“師父。”
馬洵眉頭緊皺：
“那我們就這麼算了？”
“當然不是。”秦伯輕笑搖頭：
“人善被人欺、馬善被人騎，若是任人欺辱而不作為，以後隻會被壓迫的更甚，唯有讓對方知道你不好欺負才會罷休。”
“那怎麼辦？”馬洵雙眼一亮，隨即眼神黯淡：
“您也說了，現如今的樂平縣周家一家獨大，袁衝父子找了周家做靠山，我們也不能拿他們怎麼樣。”
至於動手……
秦伯雖是內氣，卻身受重傷，連周家年輕一輩的周業都比不了，更何況老一輩的內氣高手，少爺更是不用提。
“小夥子，眼界要放遠些，不要拘束在這小小的樂平縣。”秦伯見他一臉陰鬱，不由笑著朝遠方一指：
“周家在樂平縣是一家獨大不假，放在其他地方，又算得了什麼？”
“過幾日老朽會與少爺同行去一趟河間府，屆時把此間事告知小姐，自然就能解決。”
馬洵精神一震。
對啊！
少爺雖然沒什麼能耐，但少爺姐姐嫁的好，那位目前可是三分堂的大紅人。
到時三分堂隨便派幾個人過來，就能讓周家服服帖帖。
這就是有背景的好處！
“馬洵。”
秦伯把他的表情盡收眼底，叮囑道：
“你要切記，沒有少爺就沒有你我的現在，少爺的恩情我們永遠都還不完。”
“對少爺要尊重，萬萬不可輕慢！”
“是。”馬洵收斂表情：
“我記得。”
秦伯緩緩點頭，馬洵雖然心思活躍了些，但懂得感恩、為人忠厚，以後定能照顧好少爺，不必擔心發生強奴欺主的事。
若是少爺再爭氣些，就更好了。
“籲……”
馬洵突然一拉韁繩，停下驢車，朝著道路正中突然出現的人影大吼：
“幹什麼？”
“走路不長眼睛啊！”
“哼！”人影身形修長、麵色冷峻，寒風肆虐之際上身僅著一件短坎，露出健壯的肌肉，麵對馬洵的怒斥也隻是冷哼一聲，視線隨即後移：
“秦老。”
“嗯？”秦伯挑眉，右手緩緩靠近一旁的長刀：
“你認識我？”
“在下袁豹。”
“袁衝的二兒子？”
“是！”
“袁衝養了一個好兒子。”秦伯雙眼瞇起，五指握住刀柄，音帶感慨：
“你攔住去路，所為何事？”
“久聞秦老的大名，一手陰風刀極其犀利。”袁豹拱手，悶聲道：
“今日得見，正要請教！”
“彭！”
他單腳朝下一踏，地麵宛如水麵般泛起漣漪，丈許之地泥土紛飛。
內氣！
這麼年輕的內氣高手？
“律律……”
驢車受驚尖叫，前蹄瘋狂上揚，馬洵使出吃奶的勁才勉強壓住住。
“好！”
“好一個袁豹！”
秦伯麵色凝重，伴隨著一聲長刀出鞘的錚鳴，一抹寒芒已是劃破虛空。
陰風刀！
場中陰風乍起，讓人骨髓發寒。
“彭！”
袁豹五指握拳，不知什麼材質的拳套竟是與來襲長刀相撞而不破。
滾石拳！
這是樂平縣一家武館的拳法。
拳法平平無奇、毫無出眾之處，但在他手中使出，竟有幾分山崩之勢。
“當……”
“彭！”
場中人影交錯、勁氣縱橫，隨即陡然一分，袁豹口發悶哼連連倒退。
“不愧是秦老，名不虛傳。”
他深吸一口氣，壓下體內躁動不止的氣血，朝著秦伯重重看了一眼，轉身就走，幾個唿吸背影就消失在山林之中。
“二十出頭的內氣高手，且不是出身豪門世家……”
目送對方背影遠離，秦伯表情複雜：
“時隔多年，除了老爺，樂平縣竟然又出現這等天賦異稟的人物。”
“馬洵！”
“在。”
“我們走。”
“是。”
驢車繼續前行，等到下了山來到官道無人之處，秦伯突然身體前傾、口吐鮮血，氣息更是急速滑落。
“師父！”
馬洵麵色大變，慌忙停下驢車攙扶：
“您怎麼了？”
“迴城。”秦伯掙紮著擺手：
“快迴城！”
他本就身上有傷，加之年老力衰，每日都要靠藥物養身，此番強行動手已是傷了根基，能堅持到下山才吐血，已是為了防止後有追兵。
*
*
*
朱府。
秦伯裹著厚厚的被褥，躺在屋簷下的軟椅上，任由馬洵一點點喂服湯藥。
他雙目無神、麵色慘白，身上的氣息宛如殘燭，似乎一抹微風都有可能吹滅。
距離去林場已經過去了三日，他的情況也越來越糟。
藥房的人來看過，卻隻是遺憾搖頭，甚至在醫師看來能堅持到現在已經是奇跡。
“好了。”
輕輕搖頭，秦伯不再吞咽湯藥，嘶啞開口：
“快去練刀……”
“……是。”馬洵垂首應是，唯恐控製不住流下眼淚，轉過身拿起長刀走向庭院。
陰風刀的招式他早已熟練，今日施展卻總是走神，頻頻朝後院看去。
某一刻。
“少爺迴來了！”
細微的推門聲讓馬洵精神一震，急急扔下手中長刀朝著後院奔去。
不多時。
秦伯的視線中似乎出現了一道幻影，隻是一個閃身就出現在他的麵前。
“秦伯。”
朱居的聲音響起。
“少爺……”熟悉的聲音，讓秦伯精神一震，雙眼重新煥發生機：
“您迴來了。”
“……我迴來了。”朱居音帶顫抖：
“您別說話。”
他單手輕輕一拍，浩瀚氣血就從體內湧出，朝著秦伯的肉身沒去。
氣血養身，同樣可以用來治病。
奈何……
朱居的動作緩緩停滯，轉身看向馬洵，聲音冰冷：
“誰幹的？”
自從上次盜匪闖城受傷，秦伯的身體就是一日不如一日，需按時服藥才能延緩頹勢，但距離壽終還早的很。
而今……
藥石無救！
“是袁豹。”馬洵咬牙：
“袁衝的二兒子！”
“袁豹？”朱居皺眉，他曾見過袁豹一麵，那還是剛來樂平縣的時候：
“他養出了內氣？”
“是。”馬洵點頭：
“袁豹已經是內氣高手，這才讓師父傷上加傷，我隻恨……實力不濟。”
“少……少爺。”秦伯掙紮著抬手，抓住朱居衣袖，看著他輕輕搖頭：
“不必管我，不必……理會我，我隻是下去去找老爺……還有夫人。”
“秦伯。”朱居握住他的手，聲音放緩：
“您好好休息，我去去就來。”
…………
靠著林場的‘額外’收入，袁虎早就在縣城買了房子，置了家產。
今日他與朋友喝了酒，醉意上頭，搖搖晃晃朝住處行去。
“嗝……”
打了個酒嗝，袁虎咧嘴笑道：
“什麼狗屁冷家，有內氣高手就能耐了，我袁家以後也是縣中豪門。”
“嘿嘿……”
“朱家那老奴應該快死了，三天都沒有動靜，這是不敢提及報複？”
“朱少爺？”
“廢物一個！”
“彭！”
推開門，一個陌生的身影映入眼簾，袁虎揉了揉雙眼，視線漸漸清晰：
“朱居？”
“袁豹在哪？”朱居麵色冰冷：
“說！”