海上的威脅當(dāng)然要在海上解決，鄭國現(xiàn)今雖有衰敗之勢，水師依舊擁有碾壓巨鯨幫的力量，不然這群強(qiáng)盜也不會隻敢在遠(yuǎn)海處遊蕩。
渠河。
水路交匯之處。
今日方石庵方大人在此宴客，幾人打聽到消息後特來拜訪。
“朱會首�！币晃粴赓|(zhì)陰柔的中年男子掃眼審視幾人，待收到消息方伸手示意：
“幾位請上船。”
這應(yīng)該是一艘專為享樂而建的花船，上有樓宇、館閣，樂師在一旁撥動琴弦，舞女於正中盤旋身姿，更有淡淡清新香氣在場中縈繞。
如此奢華貴氣的花船，莫說言景福、申虎，就算朱居記憶中自家老爺子還在的時(shí)候，都未曾見識過。
船艙好似大殿，兩側(cè)各有數(shù)人正坐，方大人作為越城知府竟然隻能居於左側(cè)第二的位置。
正中主位處立著一麵屏風(fēng)，屏風(fēng)後隱約可見一道人影，足見其身份不同。
無一例外。
場中幾人都身懷貴氣，看過來的眼神更是高高在上，帶著股審視意味。
官員！
這種特質(zhì)唯有官員才有。
而且這幾人的官職品階定然不低！
朝廷官員雖無武藝在身，卻擁有對普通人生殺奪予的大權(quán)，常年居於高位更能蘊(yùn)養(yǎng)威勢，就連申虎這等悍勇武師在幾人注視下也不由心生忐忑。
言景福幾人更是麵色發(fā)白、雙腿癱軟，恨不得當(dāng)場跪在地上才好。
“朱居？”
屏風(fēng)後，一個輕柔舒緩的聲音傳來：
“我聽說過你，有著一門染布的好手藝，短短數(shù)年就建成萬彩布行……”
“了不起！”
聽聲音，當(dāng)是一位中年男子。
“貴人過譽(yù)�！敝炀庸笆�，客氣了一句：
“朱某能有今天，多虧方大人掃平越城頑疾，還有各種助商善舉，朱某的能力倒是無關(guān)緊要�！�
“嗬……”男子輕笑：
“方大人勤政愛民、治下有方，朝中百官皆有耳聞，本王又豈會不知？”
“方某慚愧�！狈酱笕舜故祝�
“殿下過譽(yù)了。”
殿下？
三皇子鄭弘！
去年被封為齊王的那位？
他不是應(yīng)該在京城參政議事的嗎，怎麼會來了這裏？
方石庵以殿下相稱，也是在告訴朱居幾人，屏風(fēng)後那貴人的身份。
“方大人無需過謙�！比首余嵑胼p輕擺手：
“能者上、平著讓、庸者下，此乃太祖立下的用人之法，有些時(shí)候該爭就爭，不然反倒會讓本王失望。”
“是�！狈酱笕藨�(yīng)是，側(cè)首看向朱居：
“朱會首此行何事？”
“迴大人�！敝炀庸笆�，把今日發(fā)生在會館的事一一說來，開口道：
“越城靠海，數(shù)以萬記的百姓以漁市為生，若被那巨鯨幫攔了出海之路，怕是會出大亂�！�
“朱公子所言甚是�！狈酱笕税櫭�，麵色凝重：
“巨鯨幫於海州而言，就如花街之於越城，若不鏟除商道難以暢通、百姓難以安穩(wěn)�！�
“殿下！”
他朝著屏風(fēng)跪倒在地：
“請殿下教旨，遣水師剿匪�！�
“方大人心懷百姓，本王心中甚慰�！编嵑胍魩Ц锌�，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：
“不過大軍出動，非比尋常，當(dāng)由地方上稟兵部，再由父皇審議方可，豈能由本王擅專？”
“唔……”
“隻是此番一來一往，怕是已然誤了大事，李大人可有方便之法？”
“迴殿下�！崩畲笕水�(dāng)是兵部官員，聞言起身拱手：
“戰(zhàn)火疾如風(fēng)，隨勢而變，有些時(shí)候確實(shí)可以先斬後奏，隻不過……”
“錢糧方麵不好處理�！�
“是極！”鄭弘點(diǎn)頭：
“朝廷撥兵，錢糧開路，若無兵部文書先行出兵，錢糧則隻能自籌。”
“朱居！”
“草民在！”
“本王久聞萬彩布行的染布行銷天下、日進(jìn)鬥金，可願讚助錢糧？”
鄭弘聲音平緩：
“李大人，若是出動水軍剿匪，需多少銀兩？”
“最少十萬兩。”李大人道：
“若有十萬兩白銀，三日之內(nèi)即可出兵�！�
“好。”鄭弘輕拍雙手：
“朱居，這十萬兩白銀萬彩布行先行墊付如何？待到剿滅盜匪，朝廷再行返還�！�
場中一靜。
申虎、言景福幾人渾身冰冷。
萬彩布行的生意確實(shí)是一日強(qiáng)過一日，但開業(yè)至今尚不足兩年時(shí)間，能有多少盈利？
賬上倒是有幾萬兩銀子，但這是采買、貨運(yùn)、墊售等流水，不是布行自己的。
十萬兩白銀一拿，布行生意立馬停擺，就連工人的月錢都拿不出來。
至於返還？
猴年馬月能拿到手！
但若不拿……
場中的一幹朝廷大員虎視眈眈，宛如貪婪的饕餮，誰又敢說一個‘不’字。
“殿下�！�
方大人拱手，張口欲言。
“唉！”鄭弘直接打斷他的聲音：
“軍民同心、其利斷金，若隻有大軍出動而百姓安享，豈非寒了將士們的心？”
“這……”方大人麵露遲疑。
“殿下。”朱居抬頭，麵色淡然：
“萬彩布行非朱某一人布行，十萬兩銀子更非小數(shù)目，需商議方可。”
“不過朱某可以以個人名義拿五千兩銀子資助水軍，且無需返還�！�
？
場中靜了靜，一眾官員態(tài)度玩味。
“哈哈……”屏風(fēng)後傳來鄭弘的大笑，隻不過笑聲雖大，卻讓人分不出是喜是怒：
“好！”
“好得很！”
言景福兩股顫顫，心髒提到嗓子眼，唯恐對方一聲令下就有刀斧加身。
“聽聞萬彩布行的會首是個年輕人，本王還不以為然。”鄭弘開口：
“今日一見，方知膽氣過人，難怪年紀(jì)輕輕就能折服一眾豪商、闖下這偌大的名聲。”
“五千兩就五千兩！”
“李大人�！�
“在。”李大人起身。
“三日之內(nèi)出兵，能否做到？”
“卑職可下軍令狀！”
“好�！�
鄭弘端起酒杯：
“諸位，請滿飲此杯！”
一眾官員高舉酒杯，一飲而盡，朱居則是眼眉低垂，待到眾人放下酒杯後拱手請辭。
“去吧！”
鄭弘揮手，正要趕人的時(shí)候動作微動：
“等一下，後麵撈上來一具屍體，說是江湖中人，你們過去幫忙看看。”
*
*
*
甲板上站滿披甲兵丁，這些出身大內(nèi)的侍衛(wèi)實(shí)力不凡，其中不乏淬體武師，乃至有歸藏級別的將領(lǐng)，不過論及江湖經(jīng)驗(yàn)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如申虎這等走南闖北之人。
打撈上來的屍體因?yàn)殚L時(shí)間泡在水裏，導(dǎo)致皮膚蒼白、屍斑淺淡，手足皮膚膨脹。
但即使如此，依舊能夠分辨出死者生前是位練家子，且實(shí)力不差。
“淬體武師！”
申虎麵色凝重：
“這等筋骨定然是淬體有成之人，致命傷位於心口，一掌擊碎心髒�！�
“不�！敝炀訐u頭，他在運(yùn)勁發(fā)力方麵可是行家：
“不是擊碎心髒，而是撐破心髒�！�
“掌勁滲入心髒內(nèi)裏，讓氣血在一瞬間沸騰，沸騰的血液撐破心髒，這是……”
“赤血教的血毒手！”
赤血教！
幾人麵色微變。
“能夠做到這種程度，最差也是歸藏宗師�！敝炀影櫭迹�
“這麼多年赤血教一直沒這麼露頭，最近怎麼變的如此頻繁？”
“朱會首有所不知�！眻鲋幸晃蛔o(hù)衛(wèi)開口：
“一個月前，赤血教教主獨(dú)孤無妄闖入金輪寺，殺死了圓定大師，已經(jīng)重出江湖，這段時(shí)間有不少江湖人士命喪赤血教教眾之手。”
嗯？
幾人麵麵相覷。
…………
辭別送行的方大人，幾人策馬朝越城而去。
“籲！”
半途。
朱居突然一拉韁繩：
“你們先走，我去附近拜訪一位朋友。”
“朱兄弟在這附近有朋友嗎？”申虎好奇問了一句，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“那我們先行一步�！�
“嗯。”朱居調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著一條小路奔去。
此時(shí)雖非清晨，山中依舊雲(yún)霧彌漫，前路並不清晰，他的速度也漸漸放緩。
就在這時(shí)。
“困獸當(dāng)猛虎，窮魚餌奔鯨。”一個蒼老之聲從前方傳來，人影漸漸清晰：
“再狡猾的遊魚也難逃釣鉤魚餌，老練的釣者總能尋到遊魚途徑之地……”
“你說是嗎，年輕人�！�
朱居握緊韁繩，看著霧氣中緩步行來的老者，雙眼微微收縮：
“騎鯨客！”
破限大宗師！