秦承煜聽聞斥候的稟報，目光在齊王與謝六身上稍作停留，沒再多說什麼，當即雙腿一夾馬腹，策馬駛出隊列。


    在李太存的貼身保護下，他帶著五十名羽林軍騎兵，揚塵而去，馬蹄聲如密集鼓點，向著遠處奔去。謝六此前便被秦承煜安排負責保護齊王，此時不一同前往，倒也合情合理。


    謝六瞧了一眼齊王，隻見他頻頻迴頭，目光緊緊盯著城頭，眼神中滿是眷戀與哀傷。謝六心裏清楚，齊王這是在懷念自己戰死於此的大兒子秦瀟武。


    “父王。” 謝六輕聲喚道，這一聲輕喚，打破了齊王的沉思。


    齊王轉過頭來，望向謝六，剎那間便明白謝六定是有要事相商。他忽然想起，謝六之前提過，要等出關之後再告知自己皇帝安排的任務。想到這兒，齊王立刻打起精神，挺直了腰板，高聲吩咐大軍繼續前行。


    隨後，他不帶任何侍從，與謝六各自策馬，離開隊伍，朝著一塊高地疾馳而去，遠遠望去，像是在勘察地勢。


    二人來到高地上，勒住韁繩。此時，四下無人，唯有風聲唿嘯而過。


    齊王率先開口：“阿正，現在可以說了吧，陛下到底安排了什麼任務？” 他目光灼灼地盯著謝六，眼中既有期待，又隱隱帶著一絲不安 。


    謝六抬眼環顧四周，確認無人靠近後，才壓低聲音，神色凝重地對齊王說道：“父王，陛下有令，待大軍得勝迴朝之際，要我除掉皇太孫與李太存。且最好偽裝成病逝的模樣，畢竟皇太孫自幼體弱，長途征戰、舟車勞頓之下，有個意外倒也說得過去。”


    齊王聽聞此言，先是一怔，隨後竟長長地舒出一口氣，臉上浮現出如釋重負的神情。謝六見此，眼中滿是驚奇，不禁麵露疑惑之色。


    齊王瞧出謝六的不解，苦笑著解釋道：“阿正啊，既然聖上已然知曉本王此前那些事，自我接到聖上命我出征的旨意起，便一直憂心忡忡，時刻擔心聖上會對齊王府不利。如今聖上安排你對皇太孫下手，這就意味著，他老人家打算放過齊王府了呀。”


    齊王一邊說著，一邊輕輕搖頭，眼神中既有劫後餘生的慶幸，又帶著幾分無奈與感慨：“本王這些日子，整日提心吊膽，夜不能寐，就怕聖上一道旨意下來，齊王府便萬劫不複。如今看來，聖上還是念著咱們家多年的功勳，給咱們留了條活路。” 說罷，齊王望向遠方行軍的大軍，目光中透著一絲複雜的情緒，似乎在思索著未來的路該如何走 。


    謝六此前聽司徒鶴觀分析過皇帝的心思，明白皇帝並非是念及齊王府的功勳才這般安排，但此刻他也明智地選擇緘口不言。


    齊王沉默了一陣，目光緊緊盯著坡下隨風烈烈飄揚的軍旗，突然話鋒一轉，問道：“阿正，你覺不覺得，咱們集結一百萬大軍，去攻打一個內憂外患的高句麗，實在是太過大動幹戈了？”


    謝六聞言，原本有些凝重的神情瞬間為之一振。他之前心底就隱隱泛起過這樣的懷疑，隻是一直沒機會深究。此刻聽齊王主動提起，以他對齊王的了解，知道對方必定知曉些內幕。


    當下，謝六迫不及待地低聲問道：“父王，我也一直為此事困惑不已。您是不是知道其中緣由？” 他微微湊近齊王，眼神中帶著探究之意。


    “大軍在高句麗得勝後，是不會班師迴朝的。” 齊王眼中陡然閃過一抹淩厲的殺意，語氣森冷得如同臘月裏的寒風，直直地盯著謝六說道。


    “你看看這個。” 齊王說著，從懷中掏出一封密旨，也不知他是什麼時候收到的，隨即便遞給了謝六。


    謝六滿臉疑惑，伸手接過密旨，緩緩打開。隻見上麵字跡工整地寫著：半月前，揚州各地出現匪患，且情況愈演愈烈，如今已然開始有些失控。部分郡城為求自保，都已經開始閉城。


    謝六看完後，抬眼看向齊王，眼中雖滿是對揚州變故的驚訝，但一時之間，實在不明白皇帝這道密旨，除了告知這麼一個情況外，什麼指令都沒有，為何單單要給齊王說這些。


    他微微皺眉，思索片刻後問道：“父王，陛下這旨意，隻說揚州匪患，卻未提任何應對之策，也未表明讓我們做些什麼，這其中究竟有何深意？”


    齊王冷不丁地發出一聲冷笑，那笑聲裏滿是洞悉一切的意味，說道：“區區匪患，若放在平常，何足為懼？且不說揚州各郡本就有守軍，哪怕真如傳言那般，揚州官場爛透了，官員皆是酒囊飯袋。可隻要陛下一聲令下，虎符在手，一道旨意傳達，福州水師順江南下，即便整個揚州都不幸淪陷，要不了一個月，也定能將其光複。如此簡單的事，陛下卻偏偏給我這個即將出征北征的老頭子發來這道密旨，你不覺得蹊蹺嗎？”


    謝六聽著齊王這番分析，眉頭擰成了個 “川” 字，心中愈發糊塗，神色間滿是困惑。


    齊王瞧都不瞧謝六一眼，仿若陷入了自己的思緒之中，自顧自地繼續說道：“起初，本王絞盡腦汁，怎麼也參不透陛下的深意。但今日，你告知我陛下讓你所做之事後，我便恍然大悟了。”


    謝六迫不及待地追問道：“父王，聖上究竟是何意？” 此刻的他，如同在黑暗中摸索的行者，急切渴望齊王能為他指明方向，解開心中這團迷霧 。


    “你宰了皇太孫李太存，陛下肯定也會對柳家下手。柳棟身為將領，一定會命喪在高句麗的戰場，這是毋庸置疑的。而燕州柳家、京城柳府也定然在劫難逃。如此一來，這百萬大軍，自然就會由我這個副元帥兼先鋒來統領。陛下是要我在得勝後，順南洋南下，從南邊率軍進揚州，去剿滅匪患啊。” 齊王說著，言語中不禁流露出一絲無奈。


    謝六聽了，更是滿臉的困惑，心中疑竇叢生，忍不住問道：“父王，皇帝為何要繞這麼大一個圈子呀？大軍平定高句麗，少說也得月餘時間。月餘之後，如果揚州匪患真如密旨中所說那般嚴重，那時百姓恐怕早已民不聊生了。聖上為什麼要如此大費周章呢？”


    他實在想不明白，皇帝為何要采用這樣複雜的安排，而不是直接派遣軍隊去揚州平亂，這其中必定有著不為人知的深意，可他卻怎麼也琢磨不透。


    齊王望著遠處開始紮營的士兵，不帶一絲感情的說：”聖上，要的就是，民不聊生。而且必須是由本王帶著兵去。“