薑齊再度見到晁蓋時(shí)，眼前之人的模樣，讓他險(xiǎn)些沒認(rèn)出來。往昔那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)、精神抖擻的大漢，如今竟變得如此憔悴不堪。隻見晁蓋麵色蒼白如紙，毫無血色，嘴角冒出好幾個(gè)火泡，幹裂起皮，眼中布滿血絲，恰似許久未曾合眼一般。


    “保正如何這般啊！”薑齊連忙扶他坐下，寬慰道，“便是天大的事情，還是得保重自身啊！”


    “村民幾乎都沒了活路，這是俺這保正失職！天天看著他們蹲在俺門口，眼巴巴的求著俺給他們活路，俺能怎麼辦？”晁蓋苦笑道，“薑郎君，你是有大本事的，俺也知道這事打根上說，和郎君沒關(guān)係，俺也是被逼的沒辦法了！”


    “保正這話說的沒道理，如何跟咱沒關(guān)係？”薑齊溫和一笑，“先不說咱們西溪村東溪村本就是鄰居，那水庫也是咱給保正出的主意，因?yàn)樗畮觳抛寲|溪村受了無妄之災(zāi)，這一點(diǎn)咱得認(rèn)！”


    言罷，薑齊起身朝著晁蓋深深地行了一個(gè)大禮。


    “郎君這不是折煞晁蓋了！”晁蓋連忙扶起，“俺也不是不知好歹的人！隻是如今，難啊！”


    薑齊自然知道晁蓋意思，沉吟片刻後，詢問道：“聽聞保正早年曾在江湖上走動(dòng)？”


    “啊？”晁蓋聞言，微微一愣，一時(shí)間沒弄明白薑齊突然提起此事的用意，“不過是年少遊俠浪蕩，哪裏算是闖蕩過江湖。”


    “保正勿憂，實(shí)不相瞞，咱這裏有一樁生意，正想托付給保正。隻是這生意有些特殊，要是沒有江湖上的人脈和路子，怕是很難做得起來。”


    “不知是何種生意？” 晁蓋聽聞，頓時(shí)來了興致，身子微微前傾，急切地問道，“不瞞郎君，俺在江湖上確實(shí)認(rèn)識(shí)些豪傑，若是能幫得上忙，定當(dāng)竭盡全力！”


    “私鹽生意！”薑齊直言不諱地說道，“隻是不知道保正敢不敢接！”


    “不知一斤幾文？南貨西貨還是北貨？散貨還是……”


    晁蓋這麼幾句話反倒是把薑齊問的一愣一愣的，瞧這架勢(shì)，晁蓋顯然是個(gè)中老手，對(duì)私鹽生意門兒清啊！


    私鹽中的南貨西貨便是指產(chǎn)地，南邊的淮揚(yáng)一地的海鹽，西邊的川蜀井鹽或者是青鹽，至於說北麵的就是遼國鹽場(chǎng)散出來的鹽貨了。


    至於說散貨，通常是那些挑夫小販走街串巷賣給百姓的粗鹽，雜質(zhì)多，質(zhì)量差，價(jià)格自然也便宜


    “上等海鹽，一斤十文！”說著，薑齊從旁邊書案上取出一個(gè)桑皮紙包，丟給了晁蓋，“品品？”


    晁蓋打開紙包，看著眼前雪白純淨(jìng)的鹽貨，直接笑道：“郎君何必拿上好的青鹽欺俺？”


    “海鹽！”薑齊一臉正色，認(rèn)真地說道。“童叟無欺的海鹽！”


    晁蓋半信半疑地捏起幾粒鹽，放入口中細(xì)細(xì)品嚐。剎那間，一股純正的鹹味在舌尖散開，毫無苦澀之感。他又將鹽倒在手心，仔細(xì)查看，攤開的鹽粒中竟真的沒有半點(diǎn)砂石雜質(zhì)。


    “郎君，這等若是海鹽，一斤至少三十文！”晁蓋滿臉驚訝，由衷讚歎道。


    “隻要十文！”薑齊道，“百姓求活已經(jīng)算是艱難，鹽，還是便宜些的好！”


    “郎君仁義！”晁蓋拱手就是一禮，“不知郎君有多少？”


    薑齊翻了一下賬冊(cè)，道：“目前庫房裏隻有三百萬斤。若保正需要更多，那就得等七日之後，下一批貨才能到！”


    “足夠了，足夠了！”晁蓋接連擺手，被薑齊這大手筆嚇了一跳，身為保正，自然是粗中有細(xì)，心中默默換算一番，這一批鹽貨若是全部出售，少說也要得錢五六萬貫！頓時(shí)晁蓋對(duì)薑齊更是多了幾分敬佩，一出手便能以萬貫利潤(rùn)相贈(zèng)，可不是那位衙門裏的及時(shí)雨可能相比！


    但是這些在薑齊看來，還是少，這些就是全部賣出，也就是三萬貫，還不夠蔡京生辰綱的三分之一，不過那幾船鹽從濟(jì)水入海口駛來，一路走一路賣，算下來也能有個(gè)十幾萬貫的收益，除去人工成本，利潤(rùn)也算可觀。


    而對(duì)於晁蓋來說，這三百萬斤鹽，無疑是一場(chǎng)及時(shí)雨，足以讓東溪村的村民們暫時(shí)擺脫困境，活下去。


    村民們隻需挑著擔(dān)子，多走些路去販賣這些鹽，雖說辛苦也有些危險(xiǎn)，但比起整日在田間勞作，已經(jīng)輕鬆許多。況且，鹽乃是生活必需品，隻要人活著，就得吃鹽，根本不愁銷路。尤其是像薑齊提供的這種純正上品海鹽，哪怕一斤賣二十文，也會(huì)有人搶著買。


    晁蓋滿心感激，千恩萬謝地離開了。他前腳剛走，後腳就進(jìn)來一個(gè)身材瘦高、神色拘謹(jǐn)?shù)哪凶印?br />

    此人約莫三十多歲，臉上顴骨突出，留著一撮三叉黃須，嘴角掛著一抹淡淡的笑容，眼神卻極為精明敏銳。他一進(jìn)門，先是迅速掃視了一圈屋內(nèi)的環(huán)境，看到薑齊後，立刻恭敬地拱手賠笑道：“小人見過郎君。”


    “兄弟先坐，咱們安穩(wěn)的說話，”薑齊先將這人讓到一邊坐好，又讓人端來一杯熱氣騰騰的新茶，隨後才道，“孔厚師弟說，兄弟有意投奔梁山？”


    “正是！” 男子連忙起身，再次拱手行禮，言辭懇切地說道，“小人……”


    “坐下說，坐下說，別這麼拘束。” 薑齊笑著拉他重新坐下，溫和地說道，“有什麼話，盡管慢慢說。”


    “誒！” 男子笑著應(yīng)道，“小人叫旱地忽律朱貴，是沂水縣人。我家裏原本經(jīng)營(yíng)著一家酒樓，日子過得還算殷實(shí)。可誰能想到，那沂水知縣竟覬覦我家的酒樓生意，硬是給我安了個(gè)誹謗官家的罪名。我一氣之下，放火燒了酒樓，帶著些許錢財(cái)，被迫浪跡江湖。後來，我在途中聽聞梁山之主仁義無雙，便慕名而來，希望能在梁山尋得一處安身之所。”


    薑齊哈哈一笑，表示安坐，他讓人去把武植和負(fù)責(zé)釀酒的杜師傅叫來。


    沒過多久，武植和杜師傅便匆匆趕來。隻見武植身上係著一條圍裙，圍裙上沾滿了麵粉，顯然是正在做炊餅時(shí)被叫來的；杜師傅則手裏拿著一個(gè)酒葫蘆，身上散發(fā)著一股濃濃的酒糟味兒。


    薑齊直接給幾人介紹道：“武大哥，杜師傅，這是咱們梁山新來的朱貴，原本是酒樓東家，咱想著在梁山周邊也建個(gè)酒樓，這大廚就讓武大哥擔(dān)著，裏麵的酒咱們自家出，杜師傅，這出酒還要多長(zhǎng)時(shí)間？”


    “郎君這可不行！”武植直接拒絕道，“俺隻會(huì)做炊餅，其他的飯菜，俺可一竅不通啊！”


    杜師傅掐著手指算著，“咱們這次釀的多，還有半個(gè)月的時(shí)間糧食才能發(fā)酵好，煮酒出來倒是快，可是得窖藏去火氣，還得兩三個(gè)月！到時(shí)候差不多能出萬斤酒！”


    薑齊點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著對(duì)武植道：“武大哥，不會(huì)做菜沒關(guān)係。我這兒有一些菜譜，都是些家常菜，簡(jiǎn)單易學(xué)，隻要你照著練練，肯定能應(yīng)付得來。”


    “可……俺也不識(shí)字啊！”武植這時(shí)是真的為難，之前供養(yǎng)自己弟弟長(zhǎng)大便是困難，哪裏有餘財(cái)去學(xué)文認(rèn)字，就是路過，也因自己麵貌醜陋，被人驅(qū)趕。


    朱貴這時(shí)笑道：“無礙的，小人倒是認(rèn)識(shí)幾個(gè)常用的，若是方便，小人給武大哥念，這酒樓建造起來也不是一朝一夕的功夫，等建好了，差不多酒也出來了，菜也練到家了！”


    “方便！這有啥不方便的！”武植歡喜笑道，“以後俺可就全仰仗朱兄弟關(guān)照了！！”


    等武植和杜師傅歡喜離去，薑齊這邊又留下了朱貴。


    “咱們這酒樓平日裏賣些吃食酒水都是小事，關(guān)鍵還有些別的需要煩勞朱兄弟！”


    “郎君請(qǐng)說，但凡朱貴能做，定當(dāng)盡力辦好！”


    “煩勞兄弟負(fù)責(zé)探聽往來消息，尤其是官府上的官麵消息！咱會(huì)讓阮家兄弟安排些快船在酒樓那邊候著。一旦有消息，你就立刻讓人傳遞迴來。”


    “此事簡(jiǎn)單，郎君放心，但有消息，朱貴定是迅速傳達(dá)！”