東京汴梁，繁華喧囂，而在這繁華的中心，皇宮的深宮內院，卻彌漫著一股別樣的氣氛。


    趙佶，這位喜好書畫、才情橫溢的天子，正沉浸在他的藝術世界之中。他手持畫筆，筆觸輕盈地遊走在畫紙上，精心描繪著一幅工筆花鳥圖，也隻有在這個時候，他才能鬆一口氣，眼看著一幅佳作即將誕生。


    然而，此時侯蒙的一番話，卻如同一盆冷水，瞬間打破了這寧靜而美好的氛圍。


    侯蒙站在一旁，滔滔不絕地訴說著戶部的困境，那哭窮的模樣，讓趙佶心中湧起一陣難以言喻的厭煩。


    “行了！”趙佶終於忍不住，將手中的毛筆重重一丟，原本即將完成的那幅精美工筆花鳥，就這樣毀於一旦，筆墨在紙上暈染開來，“侯愛卿！你如今已是尚書左丞，有些戶部的瑣碎事務，也該適當放一放了！”


    侯蒙卻並未就此打住，反而苦著臉，一臉無奈地說道：“可臣現在依舊兼任著戶部尚書之職�。　� 他微微歎了口氣，接著道，“戶部的那些左曹侍郎、左曹郎中、員外郎等人，每日都堵在臣的門前，不是說這個苦，就是說那個難！官家，臣實在是無奈，走投無路之下，也隻好來向官家哭窮，求個解決之法！”


    “侯愛卿�。　壁w佶臉上露出一絲苦笑，語氣中帶著幾分無奈與疲憊，“朕年初的時候，特意下詔，讓河東、河北、陝西諸監停止改鑄當十錢。後來，又聽信了你們這些大臣的諫言，不僅罷了京西錢監，還一並罷了河東、河北、京東鑄夾錫錢。之後，張商英進諫，說當十錢禍害百姓，朕便聽從建議，改成了當三錢。好，這些朕都依了。前幾日，你們又聯名上書，要求罷內藏東北出剩鹽鈔及六路上供錢鈔，朕還是準了。怎麼？現在倒好，缺錢了？又要讓朕來拿主意？”


    “也不是這麼迴事�！焙蠲晌⑽⒌拖骂^，偷偷抬眼瞧了瞧眼前端坐在高位上的官家，心中暗自掂量著措辭，小心翼翼地說道，“臣此番前來，實在是有事求官家。就是關於那個茶稅……”


    “那可是皇室用度！”趙佶嘴角微微上揚，露出一抹帶著寒意的冷笑，聲音中透著不容置疑的威嚴，“那個錢，你就別想了。皇室用的也不算多，也就占了茶稅的十之三四罷了。朕可沒動鹽稅！”


    此言一出，侯蒙隻覺後背一陣發涼，冷汗瞬間濕透了衣衫。他心裏再清楚不過，大宋全年的財政收入，涵蓋鹽利、酒利、商稅、田賦等多個方麵。其中，鹽利在朝廷財政收入中占據著近乎半壁江山，其重要性不言而喻。


    雖說茶稅在財政收入裏也頗為重要，可與鹽利相比，終究還是遜色不少。倘若官家連鹽稅都要伸手去動，那後果簡直不堪設想，恐怕明年這日子就沒法過了，就憑官家那花錢如流水的性子，怕嚴重點整個朝廷的財政體係都可能麵臨崩潰的危機。


    侯蒙一臉苦相，躬身告退之後，趙佶望著他離去的背影，緩緩搖了搖頭，低聲喃喃道：“這些文官吶……”隨後，他提高了聲音，喊道：“梁師成！”


    “奴婢在！”梁師成連忙上前，恭敬地應答，身子微微前傾，一副隨時聽候差遣的模樣。


    “張閣去杭州多久了？”趙佶微微瞇起眼睛，神色間帶著幾分思索。


    “迴稟陛下，張大人是今年八月前往杭州的，算上路上耽擱的時間，算起來差不多也有三個多月了！”梁師成迴答得條理清晰，言語間透著恭敬。


    “他去的時候，朕可是再三叮囑過，讓他務必和朱勔好好配合，把花石綱的事情辦得妥妥當當。怎麼都三個月過去了，連個音信都沒有？”趙佶的眉頭微微皺起，臉上露出一絲不滿。


    “陛下，想來是近日天寒地凍的緣故。”梁師成順著趙佶的目光，看向殿外那寒風凜冽的景象，小心翼翼地解釋道，“收集奇石本就是個既費心思又耗體力的活兒，遇到這惡劣天氣，怕是進度有所耽擱�！�


    “你去查查，看看有沒有杭州來的折子�！壁w佶輕輕把玩著手爐，神色平靜，可話語裏卻帶著一絲威嚴，“那些銀臺司的官員，一個個都偷懶耍滑得很，不給他們抽上一鞭子，怕是都不知道該怎麼做事了！”


    銀臺司內，靜謐之中透著絲絲暖意。幾個官員圍著紅泥小爐，聽著裏麵水開的聲音，聞著手中茶盞裏的煮茶香。


    一位官員興致頗高，搖頭晃腦，用抑揚頓挫的語調吟誦起來：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”


    “此情此景配合白文公的這首詩，才算是雅致！”主簿忍不住讚歎道。


    “確實如此，這般雅致，實在難得！” 其餘人紛紛附和，臉上洋溢著滿足的笑容。


    “若是把首聯改成‘綠沫新茶碾，紅泥小火爐’，此情此景，豈不更為貼切？”話音剛落，隻見門簾一挑，梁師成邁著輕快的步子走進來，臉上笑意盈盈，拱手說道：“實在對不住，攪了諸位大人的詩興，還望見諒！”他微微欠身，一副恭謙的模樣，隨即話鋒一轉，“嗬嗬，隻是官家吩咐奴婢來尋杭州呈來的折子，不知哪位大人能勞駕移步，幫忙找一找？”


    說罷，他目光掃視一圈，眼神中多了幾分審視，又隱隱透著不容拒絕的意味。


    “梁睿思請稍候片刻，咱們這就去尋！”主簿聽聞，立刻放下手中還冒著熱氣的茶盞，動作麻利地起身，快步走到標著 “兩浙西路”字樣的架子旁，伸手在一摞摞折子中仔細翻找起來。


    與此同時，梁師成慢悠悠地踱步到一旁，裝模作樣地隨手翻看著案幾上那些折子，時而微微點頭，時而輕輕搖頭，好似在品鑒其中內容。當他的目光觸及梁子美的折子，眉頭瞬間不易察覺地一皺，眼神中閃過一絲複雜神色，趁著旁人不注意，迅速將那折子順手塞進了衣袖之中。


    沒一會兒，主簿就順利找到了張閣的奏折，雙手捧著遞了過來。梁師成接過，臉上隨即浮起幾分滿意的笑容，開口說道：“那咱家就先迴去伺候官家了，幾位大人請繼續吟詩作對，雅興可別被咱家給攪和了！” 說罷，便轉身離去。


    待梁師成的身影漸行漸遠，一個官員忍不住朝著地上啐了一口，滿臉不屑地低聲罵道：“這醃臢閹人，也配附庸風雅？學咱們讀書人的做派！”