薑齊目光如炬，僅僅朝王正這個孔目瞥了一眼，那王正原本高昂的聲音竟像是被一隻無形的大手扼住，愈發低弱，最終腦袋一垂，不敢再直視薑齊。


    “咱與師兄難得相逢，哪輪得到你在此聒噪！”薑齊冷哼一聲，這聲音雖不大，卻讓王孔目不敢再多言語。他抬手緩緩打開信件，目光在信紙上一掃而過，須臾，嘴角上揚，露出一抹笑意，說道：“師兄此番前來，可是走了不少冤枉路啊！”


    “唉！誰說不是呢！”史文恭臉上浮現出一抹訕笑，帶著幾分無奈與感慨，“之前，某家在孫立師弟的弟弟孫新處借宿。在那兒聽聞，他們正打算將蓬萊縣獻給師弟你。”


    孔目王正一聽這話，頓時急得跳腳，滿臉漲紅，大聲嚷道：“那孫新算什麼東西，也敢談獻城？不過是個如同江湖遊俠般的醃臢人物罷了。本官可是堂堂正正，代表城中士紳而來，要將蓬萊城獻給薑寨主！”


    “來人，把這孔目帶下去！”薑齊目光一凜，冷不丁地一聲令下。


    剎那間，營帳外的親兵們如同訓練有素的獵豹，迅速閃入帳內。兩名親兵身形矯健，大步上前，左右兩側同時伸手，穩穩地按住王正的雙臂，那勁道十足，王正即便想要掙紮，卻也難以動彈分毫。、


    親兵們一左一右，架著王正就往營帳外押送。


    “你不能這樣！我可也是個讀書人！”王正臉上一陣白一陣紅，一邊扭動著身軀，一邊扯著嗓子大聲叫嚷，那聲音中滿是驚慌與不甘，“沒了我等幫你，你就是得了蓬萊縣，也是個空殼子，什麼都沒有！”此刻的他，發髻淩亂，原本那副傲慢的模樣早已消失不見，隻剩下狼狽與恐懼。


    “哦？空殼子？”薑齊嘴角微微上揚，勾勒出一抹意味深長的笑容，不緊不慢地輕聲問道。那笑容裏，似乎藏著對王正這番話的不屑，又似乎有著幾分好奇，好奇這孔目還能說出什麼驚人之語。


    “城外的鹽場，良田，城內的店鋪，碼頭上的船隻，往金國的航線，往遼國的航線，往朝鮮和倭國的航線，都在城中士紳手中攥著，你得了蓬萊縣，沒有這些，蓬萊什麼都不是！”王正見薑齊發問，像是抓住了救命稻草一般，語速極快地叫嚷著，將城中士紳掌控的資源一股腦兒地說了出來，試圖以此來讓薑齊改變主意，放他一馬。他瞪大了雙眼，直勾勾地盯著薑齊，仿佛要用眼神將這些話深深印入薑齊的腦海。


    “還有嗎？”薑齊麵色平靜如水，雙眸仿若深不見底的寒潭，波瀾不驚地凝視著王正，那語氣仿佛在詢問一件無關緊要的小事。


    “還有……還有……”王正額頭滿是豆大的汗珠，順著臉頰不斷滾落，他急得慌不擇言，眼神中滿是惶恐與急切，好似一隻被困住的野獸在做最後的掙紮，“海州，明州，蘇杭的線！那些線我都知道，和哪家交接，用什麼交接，在哪個島子交接，都是我才能辦好！”此刻，他的聲音因過度緊張而變得尖銳，幾近歇斯底裏，恨不得將自己所知曉的一切都一股腦兒地倒出來，隻為了能在薑齊麵前證明自己的價值。


    “看來你這個孔目還有些用處？”薑齊微微挑眉，語氣中帶著一絲玩味，像是在重新審視眼前這個被押著的人。他的目光在王正身上緩緩掃過，似乎在考量著他話語的真實性與可靠性。


    “當然有用！”王正忙不迭地點頭，腦袋如搗蒜一般，臉上的神情近乎諂媚，“有大用！”為了保住自己的性命，他已然將之前的傲慢拋到了九霄雲外，滿心隻想著如何讓薑齊相信自己的重要性，能饒他一命。


    “師兄，”薑齊嘴角微微上揚，笑意盈盈地開口問道，“孫氏兄弟說要獻城，也是這般情況嗎？他們可提過能給梁山帶來哪些實打實的好處？”


    “這……”史文恭聽聞，臉上閃過一絲尷尬，一時語塞。他心裏清楚，自己確實隻是個傳信的角色。來這兒之前，樂和並未提及具體的獻城細節，孫新更是沒透露獻城能給薑齊帶來何種益處。此刻被薑齊這麼一問，他竟不知如何作答，隻能幹笑著撓撓頭。


    薑齊瞧著史文恭這副模樣，心中已然明了，灑脫地笑道：“無妨。明日，咱們一同前往孫新處，與他們好好聊聊這獻城之事，把其中關節都弄個清楚明白。”


    “那此人？”雲天彪這時目光轉向被押在一旁的王正，神色帶著幾分詢問，“郎君，此人還留著嗎？”


    “當然要留著！”薑齊不假思索地應道，眼中閃過一絲精明，“既然他知曉這麼多關乎貿易航線、各方交接的重要信息，現在殺了他，豈不是白白浪費？再者說，他雖傲慢無禮，但也罪不至死。至於他最終下場如何，等裴宣帶著那批負責律法事務的人到了之後，再依據梁山規矩定奪。”


    次日清晨，旭日東升，天光大亮。


    薑齊與史文恭早早備好馬匹，帶著一眾親隨，浩浩蕩蕩地朝著蓬萊縣東麵的十裏碑進發。馬蹄揚起陣陣塵土，在身後留下一道長長的痕跡。


    此時，孫新、顧大嫂、樂和等人已在酒店門口翹首以盼多時。遠遠瞧見百十人騎馬疾馳而來，馬蹄聲如雷，聲勢浩大，他們心中不禁忐忑不安起來，彼此交換著眼神，神色中難掩緊張，他們雖是知道梁山仁義，但是薑齊究竟是怎樣的脾性，孫立那邊說的語焉不詳，眾人心中滿是不安。


    孫新不停地來迴踱步，雙手時而緊握時而鬆開，他暗自思忖著：“這薑齊到底是怎樣的人物？若他不接受獻城，想要立威攻城，我等如何自處？可若他應允，我等兄弟又會被如何對待？”


    顧大嫂看似鎮定地站在那裏，實則手心已滿是汗水。她想著：“但願這次能為大家謀條活路，可千萬別出什麼岔子。要是薑齊是個狠角色，那可如何是好？”


    樂和的眼睛緊盯著來路，心中忐忑不已：“一會該如何說，迴城之後又該如何做？千萬別這邊說好了，自家姐夫那邊又出差池！”


    直到他們看清為首史文恭麵色如常，並非難看，緊繃的心弦這才稍稍放鬆，臉上的緊張之色也緩和了幾分。


    孫新等人匆忙整理衣衫，整肅儀容，準備迎接貴客。


    雙方人馬靠近，紛紛下馬。


    史文恭上前，為兩邊互相引薦。一番見禮過後，場麵稍顯熱絡。


    這時，樂和快步上前，抱拳行禮，聲音洪亮地說道：“鐵叫子樂和，見過郎君！久仰大名，今日得見，實乃榮幸！”