青州的益都，城中一派忙碌卻又井然有序的景象。
知州梁子美府邸內，後堂布置得頗為雅致，桌椅家具皆是精挑細選，透著一股富貴之氣。
梁子美身著一身華麗的便服，正端坐在後堂之中，眉頭微蹙，發愁不已。
此時，老管家走進後堂，微微躬身，恭敬地問道：“大人，這生辰綱都已經備齊，不知幾時起程？”
梁子美輕輕歎了口氣，緩緩說道：“既然籌備完備了，明後日便得動身出發，這一路不太平，早去早會也是好的，隻是有一件事，讓我至今還猶豫不決，拿不定主意啊。”
說完，梁子美的眼神中透露出一絲憂慮，手指不自覺地在桌上輕輕敲擊著。
老管家微微抬起頭，臉上露出疑惑的神情，問道：“大人，可是愁無人押送？”
“正是如此！”梁子美微微向前傾了傾身子，壓低聲音說道：“此次花了十萬貫購置的金珠寶貝，要送往東京去。我隻怕在路過鄆州的時候，半路上被那些賊人給劫了去啊。若是有個閃失，失了錢財是小，在蔡太師那裏丟了顏麵，失了信譽，如何是好？”
老管家思索了片刻，說道：“大人，那薑齊如今已經去了登州，還鬧出了好大的動靜。依老奴看，鄆州的那些賊人想必也都有所忌憚，應該會安分一些。不過，若大人還是有所疑慮的話，倒不如挑選一個得力的軍將，讓他跟隨護送，這樣也能更安穩些�！�
梁子美猛地惡狠狠地一拍桌子，吼道：“薑齊那賊當真陰魂不散！想當初，若禁軍前去圍剿，定能將他剿滅在梁山！”
老管家候著，待梁子美心氣稍緩，才開口：“老奴聽聞，青州本地有個兵馬總管，人稱霹靂火秦明，有萬夫不當之勇。若用他押運護送，想來必定萬無一失！”
“速速招來見我！” 梁子美滿臉歡喜，高聲道，“若此人果真英勇，本州必定提拔他！”
沒過多久，老管家引著一個頂盔摜甲的漢子前來。
隻見那漢子頭戴朱紅漆笠，盔上紅纓似烈烈火焰飄飛；身著絳色鮮袍，恰似錦袍被猩猩血染就；腳踏雲根靴，靴麵一抹碧綠；身披龜背鎧，鎧甲堆銀閃亮。他長著一張方正大臉，自有無怒自威之勢，尤其那雙眼圓睜，叫人望之便心生畏懼。
梁子美不禁倒吸一口冷氣，脫口而出：“好一員虎將啊！”
“某乃青州指揮司總管、本州兵馬統製秦明，見過梁大人！”秦明雙手抱拳，甲葉子隨之嘩嘩作響，說道，“恕秦明甲胄在身，無法行全禮！”
“無妨無妨！”梁子美哈哈笑著，快步上前托起秦明，讚道，“果真是虎將英雄！唉，當初鄆州若有秦統製領兵，區區梁山賊寇，何足為懼？”
秦明一聽，雙眼瞬間放光，大喜道：“知州大人是打算征討梁山？”
“這……”梁子美訕笑一聲，旋即嗬嗬說道，“此事哪能由本官做主，全看朝廷旨意。此番請秦統製前來，另有要事相托！”
“知州大人盡管吩咐！”秦明應道，語氣中帶著慣有的幹脆。
梁子美神色一正，說道：“六月十五是蔡太師生辰，本官備下一批生辰賀禮要送去。隻是擔憂這一路行程多有不穩，故而想托付秦統製走這一遭。”
秦明一聽，頓時心頭火起，直截了當地迴道：“大人若是軍事委派，秦明哪怕赴湯蹈火，眉頭都不會皺一下。可這等私事，我若應了，豈不是敗壞朝廷法度？”
話一落音，秦明轉身抬腳，就要離去。
“秦統製！”梁子美見狀，急忙伸手一把拉住，急切說道，“這行程必定要經過鄆州，若是出了什麼差池，咱們青州官場上下可就顏麵掃地。放眼望去，州中上下，除了秦統製您，還有誰能擔此重任？”
秦明被這般一捧，腳步頓住，雖不好立刻轉身離開，卻仍堅持道：“大人這是私事，”他微微皺眉，語氣帶著幾分無奈，“動用兵卒，實在於理不合�！�
“我自會修書一封，呈給蔡太師。隻要此次行程順利，太師定會對你有所褒獎！”梁子美急切地說道，眼中滿是期待，試圖以此打動秦明。
“俺可顧不上這些�！鼻孛鞑荒蜔┑財[了擺手，一臉嚴肅，“我若離開青州，萬一梁山賊寇趁機來犯，大人你如何應對？再者，倘若途中朝廷下達軍令，命我去剿匪，到那時，相公又從哪裏再變出一個秦明出來？”
“快馬一來一迴，不過月餘時間。這期間若有軍令下達，本州定替你應下！”梁子美胸脯拍得砰砰響，信誓旦旦地保證，“秦統製隻管安心前去！”
“那就請知州大人寫一封軍令，蓋上大印，有了這，俺才好去調齊兵卒�！鼻孛魉妓饕环岢鲆蟆�
“不知秦統製需要多少人馬？”梁子美追問道。
秦明掐指一算，果斷迴應：“三百人足矣！另外，不知此次要押運多少貨物？”
“總共十輛太平車。”
“把太平車換成馬車，”秦明搖了搖頭，直接開口道，“六輛馬車安置在隊伍中間，前頭安排五十人探路，後麵五十人負責斷後，中間兩百人專職護佑。行進時，全程隻走官道大路，住宿就選在館驛，且全程以軍法管製，如此安排，末將才敢領命！”
“就依統製所言！”梁子美見秦明把各項事宜說得頭頭是道，條理清晰，自是無有不允！
秦明抬手，指尖蘸了蘸茶水，旋即在茶幾案上快速勾勒起來，口中說道：“路線這般安排，從求益都出發，直抵淄川，而後轉道曆城，再途經博州、大名府、濮陽，最後南下直入開封�！�
他的手指沿著畫出的線路滑動，條理清晰地解釋，“此路盡是寬敞大道，即便賊人膽敢來襲，咱們的兵卒也足以護佑周全。按馬力車速估算，若一路順遂，七八日便能抵達東京汴梁！”
“真乃良將也！” 梁子美聽聞，頓時喜形於色，雙手用力一拍，高聲讚歎道，“日後朝中邸報若有征討梁山之議，本州必定全力舉薦將軍！”