天際已經亮起魚肚白，侍女們正焦急地在花園裏等著，尼克大步迴去，沐浴更衣，深吸一口氣，躺進溫熱的水裏。


    想到考核結束以後就可以正式成為一名法師學徒，按部就班地攀爬法師之路，說不定自己還能在史書的某一角留下小小的姓名，尼克的心裏充滿了難以言說的幸福。


    然而法師考核又是非常重要的事，欣喜與焦慮同時存在於他的心底，令他心情十分矛盾。匆匆沐浴完畢，換上法師袍，觀星者零又過來了，說：“準備好了麼？”


    尼克忙點頭，零便道：“請跟我來。”


    尼克深吸一口氣，以平複緊張的心情，觀星者把他帶到群星聖殿中央的空曠大廳中，作了個請的動作，尼克便徑自走進去，發現除了他之外，殿內還有許多人，清一色穿著法師袍，站在廳內。


    他朝他們點頭為禮，想必這應該是與他同樣的候選人，其餘人也朝他友好地點頭，還來不及作過多的交談，一名穿著黑衣的大預言家憑空出現，開始點名——第一個就是尼克。


    “我在。”尼克說。


    “願海涅庇佑您。”大預言家溫和地說，接著挨個點下去，確認人都到齊後，便轉身道：“跟我來。”


    一眾候選人有年輕的少年，英姿勃發的青年，還有三十來歲的中年人，這些人裏以尼克年紀最小，他忍不住偷看這些人，心想能來到這裏的，均是學派在各地發現的優秀種子，他們也會像自己那樣已經覺醒龐大的魔能，並且簽訂了騎士契約嗎？


    “隨便選一個地方坐下來。”大預言家拍拍手道：“現在開始考試。”


    所有人紛紛入座，尼克拿到了一張考卷，上麵是經營類的題目，具體內容是關於法師塔的運營，以及對魔力經濟作物的理解，對現實結構的解讀，對宗教的認識。


    常識題則是關於預言教派的曆史。


    這些尼克都熟得不能再熟，他以羽毛筆答完了題目，足足一夜沒有合過眼，現在倦意襲來，他實在撐不住了，趴在桌上昏昏沉沉地入睡。


    不知睡了多久，一隻手摸了摸他的頭，尼克猛地驚醒，見到大預言家親切地問：“尼古拉斯，你不舒服麼？”


    尼克忙擦去口水，說：“對不起，我太困了。”


    周圍的人都笑了起來，大預言家收卷，說：“請留在這裏，不要離開。”


    尼克睡眼惺忪，見有人送來早飯——牛奶與麵包，他便隨便吃了點，又趴在桌子上睡覺。大約半小時後，聽到有人叫他的名字。


    尼克茫然抬頭，隻聽周圍又是一陣哄笑。


    大預言家拿著卷子，朝尼克招手道：“到我這裏來，孩子。”


    尼克起身過去，考場內議論紛紛，大預言家又看了眼卷子，叫出另一個人的名字。


    那青年離開座位，起身走向大預言家，這下整個考場都緊張起來，這個信號證明了筆試留下的人。有人開始祈禱，最後一共叫了十三個名字，被叫到的人進入偏殿，在一旁等候。


    “剩下的人可以迴去了。”大預言家溫和地說。


    尼克沒有看到考場內被淘汰的人的失望神色，聽到一陣聲音，便跟著大預言家進入走廊。餘下的十三人被帶到另一個側廳內，外觀看上去很年輕的青年大預言家說：“在這裏休息一會，排個隊吧。”


    候選人開始無聲地排隊，大家都很禮貌，其餘人照顧尼克最小，讓他站到前麵點。尼克忙道：“我不想站第一個……”


    “是怕睡覺被發現嗎？”有人友好地揶揄道：“站我後麵吧。”


    “昨天晚上是不是太緊張了沒睡好？”又有人問道。


    尼克點點頭，眾人便利用這難得的時間互相介紹，彼此熟絡，大家都是從泰拉上各個人類國家來的候選人，不管誰最後能成為法師，多認識幾個朋友總是好事。


    各人互相握手，尼克則靠在前麵那大個子的背後，繼續打瞌睡，心想該死，補眠這玩意，一旦開了個頭，就再也停不下來了……到哪兒都想睡覺。


    片刻後，第二名大預言家咳了聲，高聲說：“按照順序，到上麵來。”


    第一個人進入側廳後的隔間，沒有再出來，仿佛過了很久，這位麵容肅穆，蒼老如老嫗的大預言家才道：“下一位，孩子們，不必緊張，大家可以隨意聊聊天，累了就坐下休息會，記得順序就行。”


    於是候選人們開始彼此交談，了解對方，尼克爬到長椅上，倚著椅背打盹。


    “到你了，法瑞斯。”有人推推尼克，尼克打了個瞌睡，揉揉眼睛，終於精神點了，走向青年大預言家。


    揭開簾子，尼克進入隔間，發現這是一個傳說中的織星室。


    屋子裏沒有窗戶，但仍時刻有清風環繞。尼克坐在椅子上，麵前是個充斥著星光的八麵體水晶，在把手放上去的那一刻，他忽然覺得有什麼東西正在審判他的靈魂，從頭到腳，那強烈的光芒，令他被一覽無餘。


    “你太小了，甚至連色念都沒有，這項過程甚至可以省略。”濃的化不開的如水星河後傳來一個聲音。


    尼克笑了起來，認出了那聲音，卻不知道要不要叫海拉的名字，海拉卻仿佛猜到他的所想，說：“隨便聊聊就行，昨天晚上應該讓你先睡會。”


    尼克想了一會，說：“我有很多疑問……首先就是我可以變換成一隻獨莫犬的樣子……它是被我的魔力暴動炸死的。”


    “因為這就是你最特殊的地方，尼克。我們認為你是一名強大的現實扭曲者，你可以將物質世界隨意操控，玩弄泰拉上的一切。”海拉說。


    尼克尋思片刻，而後道：“我不確定我以後會不會變成這樣，但我不想成為那種人。”


    海拉平靜的聲音道：“你還有什麼問題嗎？”


    尼克說：“老師很愛我，他對我寄予厚望，但是我一直有個疑惑，就是他為什麼對我這麼好，最開始他隻是父親請來為我進行如尼文開蒙的家庭教師……”


    “在人類之主眼中，我們都是他的孩子。魔力賜予了法師相當漫長的生命，但也侵蝕了他們的軀體。”海拉淡淡道：“可以理解為玻璃大炮，一碰就碎。”


    尼克點了點頭，示意自己在聽，海拉又說：“在第一份極致的守護願望誕生的時候，啟明星在太陽旁邊亮起，迴應了人類保衛家園，守護摯愛的樸素願望。


    你不是第一個質疑自己是否配得騎士肝腦塗地守護的法師，但請相信你們之間的羈絆和緣分，你身上一定有值得他守護一生的東西。”


    尼克歎了口氣，說：“我會認真努力。”


    海拉道：“不必給自己太大壓力。一會兒考核結束，你會收到一份驚喜。”


    “在你的記憶中，我發現了很感興趣的一件事。”海拉問道：“你把一隻鳳凰當做使魔用？”


    尼克：“……”


    “它看上去就是一隻會說話的烏鴉！”尼克有些驚訝，說：“您覺得它確實是一隻鳳凰嗎？”


    海拉那邊傳來數人竊竊私語的討論聲，這讓尼克明白星河後麵恐怕有很多人在注視著自己。


    “可能是玩火自焚，把自己燒焦了，但它確實是鳳凰。”海拉完全沒聽那些人的討論，繼續問：“虛空的本質是什麼？”


    他本想迴答虛空的本質是惡、混亂、扭曲與吞噬，但這些日子裏，他在圖書館藏書間內閱讀到的書籍明顯不是這麼寫的，與海拉的談話中也能感受到她對於虛空的態度很是曖昧。


    他思考了一會，答道：“虛空是物質世界的映射，是受現實影響的一片混沌。”


    海拉道：“大多數法師可不是這麼想的，你確定？”


    尼克答道：“這是我自己的理解，諸神的神國也建立在虛空之中，他們的行為就像虛空本質的一角。


    當世上戰亂頻頻，民不聊生之時，善良的鹿王就會化作嗜血的狼靈，它就如同映射世間情緒的一麵鏡子，在秩序穩定時，是至善真神，當秩序崩壞，又會化作席卷人間的無盡怒火，降臨到這個世界上。”


    海拉嗯了一聲，又道：“你是如何認識阿斯霍托的。”


    “蛋糕上麵建起的夢幻之城。”尼克想了想，還是說：“一旦密城再次啟航，這裏的地理條件會逐年惡化，直至再次恢複原樣，到時候阿斯霍托便是斷壁殘垣。”


    “我猜你們法瑞斯本地人眼裏，一定以為這裏是我們閑的沒事建著玩的豢養奴隸的殖民城邦。”海拉隨口道。


    尼克笑得半死，說：“確實有一點，不過如果這裏能疏通出一條河道把水排進布爾哈通河，我相信阿斯霍托會好起來的。”


    海拉道：“有時候我也覺得密城的名聲太臭了些，因為要監督一些違禁品的關係，近百年我們一直在各種戰爭上空旁觀，這在民間引起了非常不好的影響。我們有時甚至需要在凡人的時報上特地刊登聲明，以防被有心之人扭曲原意……”


    尼克險些笑噴出來，問：“你們刊登關於我的聲明也是同樣的原因嗎？”


    “嗯哼？”海拉在星河後翻著什麼紙張，說：“你知道外麵那群法師學徒追著我們跨越了大半個露絲契亞麼，如果我們不坦坦蕩蕩地表明來意，有些落選者迴去就會開始大肆造謠你的家族和密城有不可告人的交易。”


    尼克說：“那你們有什麼交情嗎。”


    海拉帶著笑意的聲音說：“這話你應該問先知，從左手邊的門出去吧，祝你好運。”


    尼克起身道：“謝謝，願海涅庇佑您。”


    他迷迷糊糊地離開了織星室，被屋外清新的微風一吹，完全清醒過來。迴想起與海拉的對話，登時出了一背冷汗，自己還真是什麼都敢說，剛才怎麼會這麼說的？那是真實的想法嗎？然而坐在海拉麵前，根本就沒辦法撒謊，仿佛有什麼東西看穿了自己的內心。


    尼克心事重重地走過長廊，前麵的候選人已經走了，後麵的人還沒來，現在隻剩下他一個了。


    前麵有一個身材高大的男人等著，他已年屆半百，一頭紅發，留著齊鬢的胡須，零星可見幾絲衰敗的灰發。臉上有一道明顯的疤痕。不像川德羅賓那麼俊朗，卻非常有成熟男人的味道。


    “您好，尼古拉斯閣下。”那男人說：“容我自我介紹，我是沃爾夫岡，啟明騎士團第二團的團長。”


    尼克心中一震，旋即對他生出欽佩之情，緊接著而來的熟悉，亦或是親切，他覺得麵前的人似乎有點眼熟。


    “您好，您似乎……”尼克忙行禮道。


    “你應該看到了，我和羅賓在裂穀曾並肩作戰。”沃爾夫岡的聲音沉穩，厚實，且充滿了自律，他的語氣就像他的外表一般，令人覺得可靠而安全。


    “在你尚處於繈褓之中時，我就知道你有一天會站在這裏。”沃爾夫岡說：“很高興看到你選擇了這條路，但現在言之過早，請跟我來。”


    尼克點頭，沃爾夫岡為他領路，把他帶到一個聖潔的殿堂內。


    “先知好麼？”尼克說。


    沃爾夫岡道：“一切很好，她也讓我向你問好，這是你的倒數第二個檢測，我想你一定會順利通過的。”


    尼克點頭，按捺住心中的緊張感，站在殿堂中央，天空中飄下細碎的金粉，每一粒金粉都閃爍著晶瑩的光，沃爾夫岡自覺退後，站在一旁。


    “你看得見我麼？”一個女聲輕輕地在他耳畔說。


    尼克愕然抬頭，看見半空中一個朦朧的輪廓，像是完美的黃金圓盤，又像是熊熊燃燒的永恆烈焰。


    “看得見的話。”女聲說：“請你描述一下，我是什麼樣的。”


    那個輪廓逐漸清晰起來，現出一個女神的身影，尼克感覺到這股力量非常的熟悉，卻想不起在哪裏見過。他和那神像所處的區域，被一層保護罩籠著。


    “不要緊張。”那女聲帶著笑意，說：“尼克？”


    “看……看見了。”尼克說：“你就像……母親一樣，手裏捧著一束花，你穿著長裙……”


    “現在呢？”那女聲又問：“描述一下我吧。”


    女神的光輝增強，在它的背後展開了數對羽翼，尼克瞠目結舌，說：“翅膀……”


    “我有多少對翅膀？”那女聲問道。


    “六對，外加一個單翼……”尼克描述道：“你換上了盔甲，你的容貌……你長得很漂亮，我為什麼感覺咱們見過麵？”


    “見過麵嗎？”那女神睜開眼睛，溫柔笑道：“在什麼時候？什麼地方？”


    尼克實在想不起來了，女神鼓勵道：“再認真想想？”


    “你是……”尼克從翅膀上辨認出了女神的真身，笑道：“你是那個……火鳥！”


    女神笑了起來，沃爾夫岡咳了聲，低聲提醒說：“尼古拉斯！”


    “沒有關係，我的名字是娜依紮。”那女神的真身正是大裂穀中，接應所有聖騎士的巨大的火焰鳳凰，尼克道：“你是真神嗎？”


    “不。”女神溫柔地答道：“我曾經是真神阿蘇焉的坐騎之一，祂在許多年前來到你們的世界，帶來了聖光。”


    “祂呢？”尼克問。


    “以後你會知道的。”鳳凰收攏了所有的羽翼，說：“恭喜你，尼克。”


    七翼女神消失在空中，四周恢複了原狀，沃爾夫岡眼中帶著讚許之色，走過來說：“請跟我來。”


    “這算是通過了麼？”尼克問。


    沃爾夫岡點頭，說：“這是測試你對元素視界的感應，你成功地辨別出了娜依紮殿下。”


    尼克說：“我剛剛是不是有失禮的地方。”


    沃爾夫岡擺手道：“忘記它吧，來。”


    他們又穿過最後一條長廊，沃爾夫岡帶著他，路過的預言家們紛紛停下來對著沃爾夫岡行禮。


    二人最後站上一個法陣，尼克有點詫異，問：“這看上去像是一個傳送陣？”


    “你很博學。”沃爾夫岡說：“最後的考核不在這裏，我們要去真正的密斯卡沃倫。”


    說著沃爾夫岡取出一枚吊墜，法陣光芒嗡的一響，將他們同時傳送到另一個殿堂中央。