尼克除了逃出阿斯霍托那次，就再也沒有如此近距離地接觸過亡靈軍團，黑潮湧來之時，天地為之震動，雪山傳來隆隆巨響，無數黑霧仿佛沿著平原掩來，一瞬間遮蓋了天空與大地！
“隻是先頭部隊！”金怒吼道：“不用怕他們！”
黑潮的速度來得太快，如影隨形地追上了騎士們的隊伍，一瞬間將他們淹沒在大軍的海洋中，到處都是鋪天蓋地衝來的屍鬼與石像鬼。
尼克閉上雙眼，手握聖典，羅賓甩出長槍，同時雙腿控馬，將撲上前的石像鬼斬落馬下！金連珠箭發，弓箭支援飛來，卡卓焱與艾歐放緩速度，一左一右，護住載著尼克的那匹戰馬。
“不要戀戰！”川德羅賓喝道。
“祂說。”尼克低聲道：“聖光之下無新事，此刻即為審判之時。”
說時遲那時快，所有騎士的武器煥發出驅散了亡靈的白光，在黑色的大軍中殺出一條道路！
閃耀著聖光的武器所向披靡，登時石像鬼的斷翼四飛，屍鬼鮮血飛濺，隊伍猶如一把尖銳的長劍，切割過這片黑色的地毯，仿若利剪，破開了黑色的大地！
馬蹄聲驚天動地衝來，越來越近，川德羅賓喝道：“別停下！”
他們借著尼克的聖光庇佑，一舉衝過了平原，遁入森林，黑霧掩來，遮沒了陽光，早晨的光束在森林內瞬間暗淡下去，樹葉樹枝飛速刮來，尼克把頭埋在金的身後，騎士們縱馬再次散開。
“還要逃多久！”金終於忍不住吼道。
“進森林的深處去！”川德羅賓喝道：“恐怕地獄騎士會發現我們！”
尼克猛地一抬頭，感覺到黑暗正在尾隨而至，然而一接觸森林，便悄然無聲地退走。
所有人都鬆了口氣，中午時，川德羅賓吩咐就地休息，吃過午飯，卡卓焱與金輪番休息，天空灰蒙蒙的一片，川德羅賓抬頭觀察了一會天空。
又一波亡靈軍團從南進入了中土。
他們總算成功地撤出了草原，尼克依次給諸人療傷，金的身上被鋒銳的爪子抓得最狠，然而尼克的獨創治療術一到，金的傷口便飛速愈合，連疤痕也沒有留下。
艾歐與卡卓焱相對來說較輕，川德羅賓穿著全覆身的板鎧，反而沒事，隻有鎧甲上被抓出不少爪痕。他逐一檢視諸人的傷勢，看到金的傷口已經完全愈合了，便說：“盡快上路。”
“現在去哪兒？”艾歐說：“距離最初的目的地，已經被打亂了計劃，亡靈軍團隻怕很快就要全麵入侵多隆郡了。”
“抄近路，目標還是多隆郡。”川德羅賓自若道：“大軍壓境，這是我們最好的機會。”
騎士們再次啟程，這次他們穿過森林，前往群山盡頭的多隆郡，足足馳騁了一天一夜，關隘的全貌展現於他們的眼中。
尼克抬眼看著白色的城牆，想起盧修斯帶著他逃亡時，曾經來過這裏，多隆郡占地將近一萬平方公裏，外圍的護城河隔斷了通往南大陸的通道，這裏現在守衛森嚴，難以靠近。
清晨時分，天地間灰蒙蒙的一片，太陽隱藏在黑霧之後，第一次來時多隆郡的守軍顯然對尼克他們不是太客氣，當然這也是因為他們並沒有告知身份的原因。
現在有川德羅賓等人守護，已經不用怕被扣下來了。
“亮出耐色繼承人和占星師的身份嗎？”尼克問。
“不。”川德羅賓說：“最好不要。”
尼克心中忐忑，一行人逐漸接近了城牆，隻見艾歐掏出一封信。
高處的衛兵問道：“做什麼的！”
艾歐朗聲道：“我們是自由港‘植物交流促進協會’的特派煉金師。”
“不錯。”川德羅賓欣然道，接過艾歐的信與徽章，重複了一次：“‘植物交流促進會’，應貴郡摩爾尼斯主席的邀請，前來商討植物嫁接事宜。”
尼克：……
金迴頭道：“這個名字聽起來實在太蠢了。”
尼克道：“我剛剛還在想會不會用馬戲團的身份……”
“馬戲團是個好主意。”川德羅賓彬彬有禮道：“早知道應該先和你商量，尼克。”
尼克哭笑不得，隻見城牆高處的士兵匆匆下來，艾歐低聲道：“就怕他們不會相信。”
尼克打量自己一行人，覺得也太奇怪了，川德羅賓答道：“他會的，盡管他心裏不相信，但他不得不放我們進去。”
一側的小城門打開，衛兵出來檢視信件以及徽章，艾歐又說：“這是伍德大師的私人信物，摩爾尼斯主席最近在城裏嗎？”
“他主管農業部。”衛兵答道：“要稱唿他為部長。”
說著衛兵抬頭打量數人，問：“大個子，你顯然不像……”
“他是我的保鏢。”艾歐說。
川德羅賓說：“貴郡領主的風濕病如何了？伍德大師吩咐我們給他帶點藥過來。”
衛兵看完信，點頭道：“進來吧，現在外麵亂得很，注意不要在城裏亂逛，城裏禁止騎馬。”
一行人便這麼牽著馬進了多隆郡，衛兵顯然不幹涉他們的行動，在尼克背後關上了城門，沿途的百姓或有打量他們的，卻並不太奇怪這幾個陌生人。
“去找那個什麼什麼……主席嗎？”卡卓焱問。
“當然不。”艾歐笑著解釋道：“信件是偽造的，先找地方住下。”
川德羅賓禮貌地朝行人打聽方向，多隆郡是一片湖泊地區，資源非常豐富，除卻外城牆把整個郡領與外界隔開，內裏的土地非常遼闊，離開城門前的生活區後，一條小路通往綠色綿延的山嶺。山嶺後則是更大的一個居民聚集區，湖邊還有漂亮的木質旅館。
“錢夠麼？”尼克小聲問。
川德羅賓低聲道：“我們現在最缺的就是錢，不過適當休息是很必要的。”
川德羅賓一行人進客棧去投宿，多隆郡的客棧人並不多，招待看到數人，眼光在他們之間瞄來瞄去，金掏出一個金幣給他，數人便在這裏住了下來，在麵湖的一側開了三個房間，還附送一個湖邊的休息平臺，川德羅賓與艾歐住一間，金與卡卓焱住一間，尼克獨自住一間。
艾歐拿著一根銀條，去鐵匠鋪裏為川德羅賓打了一個覆蓋半邊臉龐的麵具，川德羅賓換上常服，坐在椅子上，尼克拿著麵具，給他戴上，這副側臉麵具的開扣就在耳朵處，經過艾歐這名工匠的完美設計，絲毫看不出任何的突兀，川德羅賓問：“看上去怎麼樣？”
卡卓焱笑道：“更帥了。”
“不錯，完美的麵具。”金說。
“羅賓是標準的混血兒長相。”艾歐手持一把小工具，沿著麵具的邊緣作最後的修剪，又說：“關鍵時刻可以派騎士長去使美男計。”
數人忍不住都笑了起來，艾歐對待誰都是大哥哥一般的語氣，耐心且善解人意，尼克莞爾看著他們倆，心裏湧起一陣溫暖。
“但願薩倫比爾公爵不會認為我是個難纏的對手。”川德羅賓起身道：“現在還不能向他完全暴露我們的底細，我會和艾歐以耐色繼承人特使的身份前去交涉，你們……”
“……卡卓焱留在據點策應，金負責保護尼克。”川德羅賓分派了任務，說：“我們會設法去弄點錢。”
“了解。”卡卓焱答道。
金：“了解。”
“注意安全。”尼克打量川德羅賓，羅賓摸了摸他的頭，離開了客棧，艾歐有點猶豫，繼而臉上暈紅，也伸出手揉了揉尼克鉑金色的碎發。
“我很快迴來。”艾歐說，並親了親尼克的臉頰，滿臉通紅，跟著川德羅賓走了。
卡卓焱懶懶地倚在湖邊的椅上，側頭看著尼克，眼裏帶著笑意。
“我可不能陪你玩。”卡卓焱一本正經道：“現在是任務時間，必須站好崗。”
尼克笑了起來，起身走到坐在湖畔長椅上的金身旁，金卻兩指抵著尼克，說：“別靠近我。”
尼克隻得麵無表情，坐在長桌邊，看著湖光水色發呆。
“你們要喝牛奶嗎？”女招待溫柔地說。
卡卓焱接過奶壺，笑道：“謝謝。”
尼克喝了會牛奶，卡卓焱又問：“困嗎？困就迴房間去睡會。”
“我想出去走走。”尼克說，他看著遠方矗立的聖光教堂，忽然想去裏麵坐一會。多隆郡是有教堂的，但川德羅賓來到此處，並沒有直接與教會成員接頭，顯然也有他自己的考量。
而像多隆這種獨立自治郡，目前也沒有資格設立神官一職，隻能以當地牧師代為管理，和本地的牧師談一談，說不定能得到不少有用的消息。
“你能不能別又給人添麻煩。”金不耐煩地說。
尼克道：“我想去教堂。”
卡卓焱插口道：“其實我覺得這是個好主意，從牧師那裏搜集消息，說不定能幫上川德羅賓的忙。”
金看了卡卓焱一眼，說：“川德羅賓直接找公爵借錢，募兵，顯然有他自己的計劃。”
“可是他也沒有限製我哪裏都不許去不是麼？”尼克堅持道：“我也需要在附近走走，了解這個地方。”
金想也不想，答道：“不行。”
卡卓焱笑了起來，看他們倆爭執，仿佛覺得很有意思，尼克心裏卻十分光火。
“卡卓焱陪我去？”尼克說。
卡卓焱答道：“騎士長讓我留守策應，我不能擅離職守。菲爾德，我覺得你應該順著點尼克。”
“我累了。”金隨口道：“哪兒都不想去。”
尼克隻得麵無表情起身，離開露臺，金卻跟了上來，問：“你到底想去什麼地方？！”
尼克道：“我隻是想迴去睡覺！”
金跟著尼克進房去，尼克隻覺如果現在躺下的話說不定金也要睡上來，便又離開了客棧。
“你不是要睡覺的麼？”金說。
尼克覺得這家夥實在是太拽了，絕對不能向他屈服，說：“我現在又改變主意了。”
金：……
尼克笑著在路上走，金隻得貼身跟著他，路邊偶然經過的行人看見他們倆就像吵架的兄弟一般，都是好奇地看著。
“別總是滿臉不高興的樣子嘛。”尼克說，主動牽著他的手，金的動作有點僵硬，想甩開尼克的手，然而那一刻，印記亮了起來。
金表現得並不樂意，然而他的印記卻瞞不過尼克，印記的波動是最直接也是最明確的情感表達。光芒隻是短暫地一閃，尼克便現出心照不宣的笑容，金隻得一頭毛躁，任由他牽著自己的手。
尼克在市集上買了一包栗子，春天午後的陽光曬得人暖洋洋的，他們就在一張長椅上坐著，尼克問：“你困了嗎？”
“有點。”金隨口道。
“睡個午覺？”尼克搭著他的脖頸，讓他側躺下來，枕在自己的大腿上，金並不拒絕這個親昵的動作，任由尼克剝開栗子，放進他的嘴裏，並緩慢咀嚼。
“我想這裏的人，並不喜歡拿起武器去打仗。”尼克隨口道。
“我也不喜歡。”金閉著眼睛說：“不過當亡靈軍團攻陷這裏時，他們就不會這麼想了。”
尼克摸了摸金的頭發，這樣的對話令他覺得更舒服，而不是成天跟個和刺蝟一樣的人待在一起。
“快敲鍾了。”金說：“你還去教堂？去就快。”
今天是個陰天，看不出天色，尼克說：“這麼快就關門了？”
他抬頭看著遠處，金說：“我聽到有人從教堂裏出來了。”
“你再睡會吧。”尼克說：“這幾天你都沒睡好，明天再去也一樣，老師說咱們應該會在多隆郡呆上一段時間。”
“走。”金坐起來，尼克抬眼看他，矮人眉毛微擰，似乎有點不耐煩，尼克隻得起身跟著他走，金走在前麵，兩手揣在褲兜裏，尼克看了看，金便滿臉不高興地抽出一隻手來，拉著他的手，揣在自己褲兜裏。
尼克總覺得金有點討厭自己，但他身上的印記波動，又確實不能偽裝，川德羅賓也肯定這一點，但金的表現總是一點也不包容，而且還嫌棄這嫌棄那的，令尼克總是有點費解。
“冷嗎？”金麵無表情地問道。
“不會。”尼克忙答道，多隆郡要暖和多了，通往教堂的花園內百花盛開，他們並肩站在教堂外，看到裏麵正在舉行婚禮。
尼克看了一會，聖光牧師給一對新人主持完婚禮後，以聖水灑在他們的頭頂上，新人笑著接受祝福。
正門外的人實在太多了，尼克要擠進去，人群卻湧出來，金說：“走這邊。”
他把尼克帶到圍牆外，躬身按著自己的膝蓋，讓尼克踩著他的背爬上去，尼克先是上了圍牆，又伸手下來拉。金卻擺手示意不用，滿臉不屑地退後幾步，緊接著漂亮的蹬步上牆，利落上去，又抱著尼克，跳了下來。
“笑什麼？”金沒好氣問。
“你經常翻牆嗎？”尼克看他動作簡直一氣嗬成。
金說：“斥候當然會翻牆，夜精靈還會爬樹呢，下次讓卡卓焱給你表演爬樹？”
尼克：……
“你為什麼選擇當個遊俠？”尼克問。
“因為要保護你。”金無所謂道：“命運為我指定的，不是麼？”
尼克說：“我聽哥哥說過你失蹤的事，當時菲爾德公爵找了很久，還來了法瑞斯領。”
金沒有說話，保持了沉默，他們從後花園穿過長廊，金又牽起他的手，他的手溫暖而舒服，他想了一會，答道：“你媽媽現在怎麼樣了？”
“你見過她？”尼克問，繼而恍然大悟，說：“我想起來了，梅樂迪家族和菲爾德家族是世交。”
“是的。”金說：“在你一歲的時候，四歲的時候，六歲的時候，我都見過你，你顯然什麼都不知道。”
“一歲的時候我怎麼可能知道！”尼克哭笑不得道：“你記得你一歲時候的事情嗎？”
“那六歲那次呢？”金問：“哭得稀裏嘩啦跑去找我父親告狀的那次？”
“啊？”尼克張著嘴，莫名其妙道：“有嗎？”
“你可是害我挨了一頓痛打呢！”金說：“我父親把我吊起來打，給你出氣！你還站在旁邊笑！”
尼克：……
金：“笑？還笑？當年你也是這樣，哈哈大笑……”
尼克道：“打在哪裏？對不起，我真的忘了，我對六歲的記憶，隻有很短暫的一些片段，連經常和我玩的朋友叫什麼名字，我都忘了。”
金嘲笑道：“活得太好，就容易對周圍的事毫不關心，多半你們家裏的鬥爭，你也不在意。”
尼克說：“我從小在城堡裏長大，也沒有見過有什麼鬥爭啊。”
“隻是法瑞斯領主和夫人把你保護得太好而已。”金隨口道。
尼克道：“我們家族有什麼事情是……”
長廊後是一片墓地，尼克忽然停下腳步。
“怎麼了？”金有點緊張地問：“不舒服？”
他們安靜地站在墓地前，尼克搖搖頭，走過一排排的墓地，觀察墓地上的泥土，他感覺這裏的墓地，仿佛被人動過。但從泥土和植被上判斷，卻又看不出來。
天色已經有點昏暗，更難以辨認，而且隱隱約約的，他捕捉到了一絲虛空的氣息，隻有那麼一瞬間，就像陰暗的迷霧湧來。
“走吧。”尼克說。
金以為尼克在想家族裏的事，說：“不必想了，你天生就不是做政治鬥爭的那塊料，幸好你媽媽送你去當法師，否則遲早被你那幾個伯父給吃了。”
尼克已經辨認不出那一瞬間的亡靈氣息了，或許是墓地給他帶來的，也或許是來自天上，他竭力捕捉，它又消逝無痕。他微微蹙眉，眉眼間帶著些許憂色。
金又說：“不用怕，你叔伯刁難你的話，我會保護你的。”
尼克聽了這話迴過神，頓時笑了起來。
“笑什麼？”金莫名其妙道。
“謝謝。”尼克答道。
他們在走廊裏牽著手，尼克轉過來，與金麵對麵。
“我發現你好像沒有那麼討厭我。”尼克說。
“沒……沒有！”金登時緊張起來，語無倫次地說：“不……你這個囂張的……”
“我現在完全不怕你了。”尼克眨眨眼，金籲了口長氣，無奈地說：“走吧。”
他牽著尼克走過迴廊，從側門進入教堂內，教堂中央是一個祭壇，祭壇前則是一枚巨大的黃金雕柱。
翻湧的烏雲從北方襲來，多隆郡城主白色的塔樓聳立於山巒之上。
川德羅賓站在裝飾輝煌的大廳內，一名五十來歲的中年人須發花白，穿著皮甲，從樓梯上走下，他的聲音洪亮而不客氣。
“幾個月前你的同伴剛來過一次。”那中年人道：“帶著一個小占星師，別以為我不知道你們是做什麼來的，羅賓。”
“看來我的名聲已經傳到多隆郡了麼？向您致敬，薩倫比爾公爵。”川德羅賓彬彬有禮道。
“啊。”薩倫比爾公爵道：“讓我猜猜，你不會是已經投奔亡靈軍團了吧，你的臉是怎麼迴事？”
“一個小意外。”川德羅賓道：“聽說多隆郡的高山麥酒十分聞名，我不介意在此地盤桓數月，好好享受一番。”
薩倫比爾冷哼一聲，打了個響指，示意人給川德羅賓上麥酒。
“你最好給我快點離開這裏。”薩倫比爾不信任地注視著川德羅賓，說：“多隆郡不會卷入這場戰爭之中。”
“根據上一次聖戰時各族簽訂的法規。”川德羅賓道：“奉秘法之王的旨意，我們有權在多隆郡逗留，直到您願意派兵協助為止。”
“讓耐色皇帝和他該死的政權見鬼去吧！”薩倫比爾怒吼道：“還有聖光教廷和自然教廷這兩個混賬！除了收稅和獻祭，你們還會做什麼？！”