尼克低聲道：“先確認能不能帶走它……這條龍怎麼了？”


    他看見巨龍仿佛十分痛苦，在它的脖子下，淌出不少黑色的液體，仿佛受到某種毒素汙染。


    川德羅賓迴頭道：“它被卡夫納刺傷了，傷勢正在朝著身體蔓延，所以那天會撲向你點亮的聖光之柱。”


    尼克問：“能治好它麼？”


    川德羅賓道：“這不是一個好辦法，尼克，畢竟我們現在無法確認，能安撫下它的情緒，盡快經過這裏，才是上策。”


    尼克有點擔心這支部隊裏的人會忍不住去拿取巨龍的財物，畢竟那堆金山實在是太誘人了，但出乎意料的是，川德羅賓把所有人都管得很好，沒有人離隊去偷拿巨龍的東西。


    正要離開這裏時，金突然緊張起來，示意眾人抬頭看。


    山洞另一頭，蹲著一個全身穿著黑衣的蒙麵人，那人身形矯健，從高處垂下繩子，緩緩地沿著洞壁爬向巨龍。


    所有人都停下腳步，眼睜睜地看著那人，川德羅賓登時皺眉，金彎弓搭箭，指向那人，那人轉頭，看見了這支經過的軍隊。


    雙方僵持片刻，川德羅賓示意金放下弓箭，不要驚動了巨龍，數人以眼神示意，彼此都當對方沒出現，川德羅賓讓人緩緩撤離。


    那人輕手輕腳，從腰間掏出另一根繩索，繩索上帶著三角掛鉤，朝著金山上的一個金杯垂了下來。


    尼克大氣也不敢出，屏息看著那人。


    川德羅賓示意所有人加快動作，那名小賊仿佛也十分緊張，勾住金杯後便輕手輕腳地收迴繩索，在眾目注視之下，居然膽敢從巨龍的眼皮底下偷東西！


    這個時候，他們的隊伍已經進了另一個通道，即將離開巨龍的洞窟，小賊也已得手，順著繩索爬上去時，金杯在腰側一晃一晃，尼克的心簡直提到了嗓子眼，看到金杯快要落下來了。


    “快走！”艾歐小聲道。


    眾人加快速度，然而就在小賊即將爬出去的時候，金杯從他腰畔滑了出來，叮當一聲，落在地上。


    棕色巨龍猛地睜開雙眼。


    “跑！”川德羅賓吼道：“艾歐打頭！我殿後！”


    所有人馬上衝向隧道，巨龍先是一轉頭，登時勃然大怒，起身時以背脊猛然一撞洞壁，小偷尖叫一聲，從山洞上摔了下來，居然是個十歲大的少年！


    金幾乎是咆哮道：“蠢貨！你這破身手，簡直就是丟飛賊的臉！”


    “別說了！”尼克喊道：“快跑吧！”


    金護著尼克跑出洞外去，川德羅賓展開卷軸，棕色巨龍的怒火簡直要燒死他們，它先是一聲龍吟，緊接著飛沙走石，所有的洞穴都在朝下落石。


    轟然巨石滾動，從無數出口隆隆滾下來，戰馬受驚，卻被士兵們狠狠拉住，到得最後，數十匹戰馬已不受控製，朝著洞穴外飛奔。


    摔在地上的少年朝他們連滾帶爬衝來，又被戰馬撞了一下，摔得七葷八素，巨龍張開大口嘶吼，一頭撞向巖壁，尼克要跑迴去救他，卻被金推進山洞裏。


    金自己衝向那個少年，揪著他的衣領朝外跑，將他扔進了洞穴，所有人撤進了另一條隧道後，川德羅賓要抖開卷軸，尼克卻喊道：“讓開——！”


    尼克雙手一推，磅礴聖光照亮了整個隧道，沿途所有人身上亮起光明符文，川德羅賓以盾一擋，聖光的照耀下，那頭巨龍驚懼地先是退後，繼而迴過神，再度拍打翅膀衝來！


    這個動作為他們爭取到了短短一秒時間，所有人衝進了隧道深處，巨龍又鑽又撞，脖子被卡在隧道內，尼克手中不住發出聖光，引開了巨龍的注意力，川德羅賓以盾護著他，匆匆撤離。


    光明照耀，午後的日光晃得尼克睜不開眼，先是艾歐，其次是卡卓焱與金，最後才是川德羅賓與尼克撤出了隧道。


    麵前是大片的草甸，所有人站著直喘氣，山體深處傳來巨龍不甘心的怒吼。


    尼克喘息著道：“我以為能治好它，讓它當個坐騎什麼的……”


    川德羅賓道：“我打賭我駕馭不了它，尼克，老師足感盛情。”


    數人在山外的草地上整隊，艾歐滿頭是汗道：“省下一個卷軸，下次可別再玩這招了。”


    金提著那個少年，簡直是怒火滔天，把他扔在地上，卡卓焱上前揭開他的蒙麵巾，果然是個孩子。


    金朝他吼道：“你是找死嗎？找死沒關係，別連累別人啊！”


    “好了算了。”艾歐道：“隻是個孩子。”


    那少年一轉身想跑，金卻追上去，輕而易舉地又把他提了起來，抬起手要摔他耳光，然而那少年瞪著他們，淚水在眼眶裏滾來滾去，金一時間又打不下去了。


    數人圍著那少年，川德羅賓沉聲道：“你叫什麼名字？你知不知道，因為你的舉動，險些害我們全軍覆沒。”


    那少年不敢說話了，金又朝他大叫道：“名字？！聽得懂人話麼？”


    尼克道：“別兇他了！”


    “膽子也真夠大的。”卡卓焱笑道：“敢到龍的眼皮底下去偷東西。”


    艾歐問：“你住在附近麼？是什麼人？”


    或許是艾歐的脾氣較好，那少年感覺到艾歐不會傷害他，便踉蹌起來，躲到艾歐身後。


    “莫西。”那少年道。


    “住在什麼地方？”尼克道：“我們是啟明騎士團，我是主教尼克，能帶我們到你村子裏去麼？”


    莫西看著他們，許久後，點了點頭。


    群山之國耐色瑞爾的西部青山綠水，初夏時分，大蓬大蓬的灌木叢中結滿漿果，高山上就像鋪著一望無際的綠色地毯，陽光明媚萬丈，迴到家鄉的感覺令尼克輕鬆自在了不少。


    這裏已經是法瑞斯領最東南邊的地界，沿著山巒走去的北方，就是羅德拜恩歎息之牆——前往豐饒平原的最重要關卡。


    “這裏也有村莊？”金朝尼克問。


    法瑞斯領雖然一片蔥翠，卻物資匱乏，不論是種植還是放牧，都十分艱難，唯一能與外界進行交換的，便隻有山巒中的礦產以及樹木資源，更何況橫斷山脈還住著一條龍。


    事實上就連尼克自己，也對領土並不太熟悉，他朝金解釋道：“法瑞斯領分為六個城市，十二個道。我們大部分人以種植經濟作物，以及商道貿易為生，這裏已經算是非常偏遠的小村莊了。”


    “法瑞斯的地底埋藏著大量的山銅和秘銀。”艾歐說：“是個富饒的地方。”


    “對。”尼克解釋道：“但要開采並不容易，因為地脈內部熔巖太多，秘銀往往是流動的，大家各居一處，安居樂業，可能都對金錢不太執著。”


    “你明顯對自己的國土不了解。”金無奈道：“連這裏有個村莊都不知道。”


    “我怎麼可能知道？”尼克哭笑不得道：“我又不是繼承人，這些應該是我哥哥去操心的事。”


    川德羅賓笑了起來，說：“看來在這一點上，塔爾是個稱職的繼任者。”


    “是的。”尼克不得不承認，從小時候開始，塔爾的肩上便比所有同齡人都承擔了更多的責任，他會主動去了解領土的每一個地方，了解他的人民們過的日子。


    尼克想了想，說：“我不知民間疾苦，是我的錯，以後我會認真去了解的。”


    那名叫莫西的少年時不時迴頭看他們，騎士們帶領他們的軍隊，沿著蜿蜒的山脊走過，來到位於半山腰的一個村莊，村莊破破爛爛，看那模樣十分貧窮，房屋還帶著破舊的灰黑色。


    有人大喊道：“莫西！你把什麼人帶迴來了！”


    “主教！”莫西喊道：“他說他是主教！”


    這裏是群山之國的最西邊，接壤飛鷹山的黎明之村，村民們聽到來了訪客，盡數魚貫而出，有人爬上屋頂，朝他們眺望。


    村落的麵積非常大，足足覆蓋了半個山頭，然而居民卻都十分貧窮，穿著亞麻織就的衣物，川德羅賓朗聲道：“我們是啟明騎士團！讓村長出來！村長呢？”


    “村長去世了！”有人道。


    人頭湧貫，川德羅賓讓士兵們在村落外等候，四名騎士帶著尼克進了村子裏，這裏的房屋大多是石頭壘起來的，帶著火燒的痕跡，一名中年人匆匆迎上來，朝他們行禮。


    四名騎士點頭迴禮，中年人道：“村長已經去世了，就在半個月前。


    川德羅賓朝他解釋了他們借路經過的事，中年人又答道：“側峰上盤踞著一窩魔物，它們每天都會到村裏來抓人，前麵的路過不去，已經堵上許多天了。


    “你們的牧師呢？”尼克開口道。


    中年人作了個手勢，答道：“請跟我來。


    他把尼克帶到村落中最高的建築物前，貧陋的黎明之村中居然還有教堂，所有人都為之詫異。


    “這是格黎加主教建立的。”尼克看到黃金之柱下的石刻，這座教堂存在的曆史已經非常悠久了，甚至可以追溯到秘法王還在世的年份。


    村民們從教堂外湧入，艾歐等人忙攔著他們，所有人都好奇地看著這隊士兵。


    村民們蓬頭垢麵，有許多傷者躺在教堂內的地麵上抽搐。


    川德羅賓低聲道：“我們需要一定的補給，尼克。”


    尼克點了點頭，知道他們的物資已經在紅杉平原上消耗得差不多了，他朝中年人問道：“你是代理村長嗎？”


    那中年人點頭道：“我叫格蘭李·莫西，現在由我暫代村長一職，老村長因為魔物的入侵，受傷不治身亡了。”


    莫西在中年人身後探出頭，靜靜地看著他們。


    川德羅賓道：“我們需要一些食物，以及在此處征集少數兵員。”


    老莫西有點為難，看著川德羅賓，村民們發現川德羅賓顯然是這一隊人的領導者，紛紛交頭接耳，似乎在猜測他們的身份。


    尼克在教堂裏走了一圈，一名皮膚黝黑，臉上帶著曬傷紅暈的青年人出來，問：“您是聖光教廷的神官？”


    尼克點頭，以手指觸碰那青年的額頭，青年又道：“我是本地的牧師，大家在守護村莊的戰爭中受了傷，我們的草藥有限，不知道能不能請您……”


    “把水打過來。”尼克說，並指指黃金之柱前的盛水臺，說：“灌進這裏。”


    青年馬上吩咐人去做，片刻後，尼克在所有人的注視下，開啟黃金之柱，黃金之柱在眾人驚訝的唿喊聲中亮起，尼克將雙手浸在水中，水麵發出微光。


    牧師馬上把聖水舀出去，為被魔物抓傷的人清洗傷口，並喂他們喝下。


    傷者臉上現出紅潤的神色，緊接著，黃金之柱爆發出璀璨的光芒，光束直射天空，將灰暗的烏雲徹底驅散。


    遠處傳來嘶啞的叫喊，村莊內敲起大鍾。


    “魔鬼又來了——！”有人大喊道。


    川德羅賓道：“鎮定！都到屋裏去！”


    數名騎士走出教堂，尼克抬頭望向西麵，側峰上有數十隻盤旋的石像鬼朝著他們飛來，一名年輕人敲響中央空地的大鍾，所有人如臨大敵，躲進石屋內。


    “隻是一隊石像鬼。”艾歐說。


    川德羅賓答道：“應該是盤踞在此處的偵查兵種，卡卓焱，菲裏德。”


    金與卡卓焱翻身上馬，調遣各自屬下的士兵，一瞬間訓練有數的士兵們散進了村落中，各自彎弓搭箭，或是取出戰斧與刀輪等武器。


    尼克單手平抬，感應聖光之力，借助黃金之柱上的符文力量釋放出一個巨大的光明符文，剎那間村落中響起驚唿聲！


    遠程狙擊隊伍占據了屋頂，教堂頂端等製高點，朝飛來的石像鬼射出箭矢與投射迴旋鏢，光芒在空中旋轉，掠過，擊中石像鬼時一如摧枯拉朽般，將飛翔的魔物盡數擊斃落下。


    不到十分鍾時間，所有的石像鬼盡數被殲滅，村莊中發出歡唿聲，老莫西鬆了口氣。村民們湧向教堂，朝尼克道謝。


    尼克歎了口氣，勉強笑了笑，川德羅賓道：“我想它們不會再迴來了，需要的食物，我可以出一筆錢，朝你們購買。”


    老莫西馬上轉身去分派命令，尼克便留在教堂裏，朝這裏的牧師吩咐任務，讓他守護黃金之柱，同時告知一些詳細的，使用黃金之柱來驅散亡靈的辦法。


    就在此刻，尼克感覺到黃金之柱的聖光發生了一陣震蕩。


    “尼克。”光之聖女的聲音溫柔響起，問：“你感覺得到我麼？”


    “是！是的！”尼克馬上走近黃金之柱，光之聖女的聲音道：“我需要你今天午夜時，留守在距離你最近的黃金之柱旁，可以麼？”


    尼克道：“當然，發生什麼事了麼？”


    光之聖女收走了聖力，沒有再說什麼，尼克便留在教堂裏，揣測光之聖女的用意。


    川德羅賓走進教堂，沉聲道：“尼克，我們得走了。”


    根據川德羅賓的安排，他們不會在此處逗留太長的時間，在獲得少量補給並征到一定兵員後，將盡快直穿亡靈肆虐的法瑞斯，趕往北地的卡瑪拉領，梅樂迪將軍駐兵之處。


    梅樂迪素有不敗之鷹的威名，更是尼克的外公，有他在，川德羅賓等人將獲得最大的幫助。隻要進入卡瑪拉領，下一個目標就是整軍擴軍，並率領軍隊增援法瑞斯自治領新的省會——拉斯法貝爾。


    塔爾正率領著法門城的人民遷徙到拉斯法貝爾，與占領了家鄉的亡靈法師遙遙對峙。


    尼克告知川德羅賓自己從光之聖女處獲得的訊息，川德羅賓沉吟片刻，答道：“那麼，我們推遲到午夜後再啟程。


    “你覺得她會做什麼？”尼克隱約有點不安：“有什麼儀式是需要在午夜啟動的嗎？”


    川德羅賓對此也一無所知，答道：“時間到了以後，讓艾歐他們全部迴來，大家一起陪著你。


    川德羅賓搭著尼克的肩膀，走出了教堂，來到一麵山崖上，遠方夕陽沉降，從厚重的烏雲中透露出瑰麗的光芒，將晦暗的雲層染上了一道瑰麗的紅光，那景象巍然壯觀。


    然而山巒之巔中，幾隻石像鬼在飛向，飛鷹山上的石像鬼巢穴似乎象征著某種不安的因素，亡靈軍團已侵入了群山之國耐色瑞爾，從中央大平原向四周不斷擴散。


    “招募和物資補給怎麼樣了？”尼克問。


    “比想象中的要多。”川德羅賓與尼克坐在山崖邊上，綿延的森林陷入了黑暗中。


    “不少人願意加入我們，願意為了家鄉，為了耐色，為了你而戰。”