日子漸漸過去，那天過後，尼克很少再夢見川德羅賓了，但魔力的共鳴時(shí)常低響，令他感覺到老師平安無事，將近一年沒有發(fā)生什麼大的戰(zhàn)爭，直到出發(fā)前去密城的前一天，午睡時(shí)他才在夢境中看到川德羅賓。
他穿著印有紫羅蘭花紋的盔甲，在舞臺(tái)上扮演著秘法王，一群牧師扮演鷹身女妖，正圍繞著羅賓唱誦警言，他們在傷兵營裏慰問演出，劇目是《高原上的珍珠》。
他聽到一位牧師高聲請求大唱。
“柴多洛斯基，不要再前進(jìn)
你們猶如豹、獅、狼
三隻猛獸橫亙前路
貪婪與欲望交纏
我們的靈魂在邊緣顫抖……”
川德羅賓神色肅穆，右手持劍高舉，聲音是尼克從未聽過的洪亮，唱道：
“魔域的恐懼如影隨形
萬靈迷失在黑暗的森林
我聽見靈魂在痛苦掙紮
眾生在祈求救贖與解脫
我如晨曦初現(xiàn)，洗淨(jìng)塵埃……”
女妖被秘法王斬下頭顱，逼真的鮮血灑滿一地，羅賓施法，幕布上方映射出聖潔的光芒，數(shù)不清的羽毛凝結(jié)飛舞，飄散到每個(gè)凡人士兵的身上，消融飄散。
夢境消退，醒來後尼克忍不住流淚，北方裂穀的戰(zhàn)爭遠(yuǎn)比想象中殘酷，那些凡人沒幾個(gè)是完整的，許多人的四肢都開始畸變，看上去猙獰恐怖。
他知道這種戰(zhàn)爭少不了用凡人去打消耗戰(zhàn)，但親眼看著羅賓給這些飽受折磨的人們釋放［死眠］，讓他們魂歸鹿王懷抱，還是叫他難受不已。
尼克坐在桌前，一口氣寫了三封信，一封寄往史塔克給老師，一封交由管家留給父母——他們沒能抽身迴來送尼克。
最後一封寫下了自己的幾個(gè)疑問與想法，埋在花園中的一棵丁香樹下。然後他點(diǎn)亮了信標(biāo)，整天都沒有離開過圖書館，直到半夜，外麵來了訪客。
“您好，尼古拉斯。”來人出示密城的魔法石，以及一份轉(zhuǎn)錄影像：“我是負(fù)責(zé)來接你的觀星者零，奉先知之命，帶您前往密斯卡沃倫接受法師教育。”
先知是預(yù)言學(xué)派的學(xué)首，最強(qiáng)的大預(yù)言家，尼克確認(rèn)影像無誤後，問：“我們怎麼過去，我聽說你們在那兒建了一座新城？”
“我們會(huì)先去那座新城，人們叫它阿斯霍托。”零彬彬有禮道：“您的守護(hù)騎士在裂穀戰(zhàn)役中獲得了優(yōu)異的戰(zhàn)績，大預(yù)言家們對你評(píng)價(jià)甚高，先知希望您盡快動(dòng)身。”
尼克笑了起來，說：“老師實(shí)在是太厲害了！”
零作了個(gè)請的手勢，像尼克這樣的小法師他見得多了，每一個(gè)都激動(dòng)不停，歡唿雀躍，但最後能在這個(gè)領(lǐng)域嶄露頭角的，卻少之又少。
“我馬上就去收拾東西。”尼克說。
當(dāng)天艾格尼絲便把所有行李打包好，放置在馬車中——按照零的路線，他們要先到拉曼山脈南側(cè)，與大騎士馬特匯合，到時(shí)候便可以乘坐獅鷲快速飛行至阿斯霍托。
從楓樹之詩到山嶺南麓，馬車足足走了五天的時(shí)間，途中還要繞行一大圈，工程量巨大的布爾哈通大壩正在熱火朝天地修建中，下遊的河道全在清淤築堤，來往的人員均要被細(xì)致的排查。
當(dāng)高大的樹林逐漸消失，視野中全是稀稀疏疏的灌木林時(shí)，尼克看到了正等在一座營地中的騎士。那騎士看到幾人，起身致意，正是先前在墓園中神兵天降的馬特·傑森。
雖然這騎士麵容恐怖，但尼克仍對他印象良好，正是他贈(zèng)予的那本魔力感應(yīng)教學(xué)食譜，才讓自己能夠掌握元素視界。
馬特踩滅篝火的餘燼，低沉的聲音從頭盔下麵傳出來：“很抱歉，但最近自然教派的牧師不被允許靠近密城和阿斯霍托。”
尼克有些猶豫，詢問道：“艾格尼絲並不隻是牧師，他也是我的好朋友，我們認(rèn)識(shí)……”
馬特?fù)u搖頭，尼克閉上了嘴巴，無助地看向艾格尼絲。
艾格尼絲沒有糾結(jié)，解下馬匹，俯身親吻他的頭頂，說：“祝你學(xué)業(yè)順利，法瑞斯的未來寄托在你的身上。”
尼克含淚點(diǎn)頭，艾格尼絲起身上馬，策馬朝來時(shí)方向奔去。
離開拉曼山嶺後，尼克便跟隨騎士馬特與觀星者零進(jìn)入法瑞斯東南方向的無人區(qū)內(nèi)，他們要穿過整個(gè)沼澤，抵達(dá)位於窪地中央的阿斯霍托，接受初步的審查，通過之後，才能進(jìn)入密城，正式成為一名法師。
馬特召喚出那隻巨大的坐騎，讓尼克兩人坐進(jìn)馬車裏，騎上獅鷲盤旋一陣，抓起馬車便朝著南麵掠去。
尼克坐在馬車裏，鳥瞰窗外的冬日大地，激動(dòng)朝零道：“我們飛的好高，我從來沒有來過這麼高的地方。”
觀星者臉色有些蒼白，他勉強(qiáng)微笑看了下尼克，虛弱的說：“我恐高，你不要跟我說這些，這輛馬車結(jié)實(shí)嗎？”
尼克也不確定，想了想說：“應(yīng)該很結(jié)實(shí)，我出生的時(shí)候家裏就在用了，十幾年了也沒壞。”
零大驚失色，可憐地抱緊自己，閉上驚恐的眼睛，嘴裏一直在念求鹿王饒命的渾話。
事實(shí)上這輛車確實(shí)很結(jié)實(shí)，一直飛到太陽的最後一個(gè)伴星落下，獅鷲把馬車放在了地上，馬特下來敲敲車門，說：“出來吧，我們生火吃個(gè)晚飯。”
尼克看了一眼在野外的獅鷲，它正低頭喝水，尼克心想其實(shí)如果騎著獅鷲，拋下沉重的馬車，說不定會(huì)快很多。馬特仿佛看穿了尼克的心思，說：“白皇後不讓除了我與先知以外的人騎在它的背上。”
“啊。”尼克忙道：“抱歉，我無意冒犯。”
吃飽喝足後，觀星者跑到高處去觀星，馬特漫不經(jīng)心地朝篝火裏添了些許柴火，尼克又說：“您是先知的守護(hù)騎士麼？”
馬特瞥了尼克一眼，說：“是的。”
尼克笑道：“由您親自來送我去考核，是我的榮幸。”
“也是我的榮耀。”馬特淡淡道。
從見到馬特的第一麵起，以至於到現(xiàn)在看多了，他漸漸覺得這位被毀容的，臉上坑坑窪窪的騎士倒也不是這麼嚇人，看久了以後，反而覺得有種敬佩感。明天就要分開了，再怎麼說，彼此共處十來天，作為旅途的同伴，多少有點(diǎn)牽絆。
馬特也目不轉(zhuǎn)睛地打量著他，尼克意識(shí)到這麼看他很失禮，忙道：“抱歉，你是個(gè)好人，謝謝你那天救了我們，還給我那本書。”
馬特淡淡道：“除非必要，否則我們騎士不會(huì)殺人。”
篝火映在兩人的臉上，尼克又注視馬特的麵容，猜測他或許在許多年前，沒有受傷時(shí)，或許十分英俊。
“怎麼？”馬特收迴視線，說道。
“沒什麼。”尼克想說些什麼，但覺得自己太拘謹(jǐn)了，馬特卻開口說：“還記得薇爾派司麼？”
“薇爾派司是……？”尼克有點(diǎn)茫然。
馬特說：“在你出世的那天，薇爾派司閣下與我、沃爾夫?qū)谘惨暵}瞳封印時(shí)見過你一麵。”
“啊，是先知大人！”尼克忽然有點(diǎn)欣喜，覺得彼此之間的關(guān)係又近了一分，沒想到這名騎士早在許多年前，就與他相識(shí)。
“您追隨先知許多年了麼？”尼克有點(diǎn)忐忑，不知道這個(gè)問題是否冒昧，馬特卻無所謂地答道：“我不是最早追隨先知的騎士，直到薇爾派司升任學(xué)首後才認(rèn)識(shí)的。”
尼克點(diǎn)頭，心想馬特既然是先知的守護(hù)騎士，那麼一定也像自己和老師一般，彼此信任且魔力共享，那麼他如此強(qiáng)大便能理解了。
“薇爾派司閣下他……”尼克說：“是個(gè)怎麼樣的人？”
他覺得自己應(yīng)該能成功通過審查，作為他的學(xué)生站在先知麵前，心裏充滿了好奇，馬特想起先知，仿佛打開了話匣子，語氣不再那麼嚴(yán)肅，解釋道：“歲數(shù)很小，看上去隻比你大一點(diǎn)。”
“怎麼會(huì)？！”尼克難以置信地笑道：“他在我哥哥出世前就已經(jīng)是預(yù)言學(xué)派學(xué)首了！”
“當(dāng)你擁有的魔力超過一個(gè)閾值，便會(huì)在本質(zhì)上升華。”馬特解釋道：“薇爾派司的天賦在那個(gè)時(shí)代冠絕所有同齡人，早早地便停止了生長。”
尼克道：“守護(hù)騎士呢，他們也是施法者。”
馬特答道：“守護(hù)騎士本質(zhì)上使用的不是魔力，而是源自啟明星的騎士之力。法師們的魔力再如何龐大，也隻是經(jīng)騎士體內(nèi)流過，無法被儲(chǔ)存，所以會(huì)衰老，我已經(jīng)四十二歲。”
尼克蹙眉道：“也就是說，老師他會(huì)……”
“羅賓會(huì)慢慢變老。”馬特答道：“所有的騎士都是這樣，蒼老死去。強(qiáng)大的法師則永葆青春，直到鹿王來帶走他們的那一天。”
這太令人傷感了，尼克一時(shí)間無法接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，一想到以後家人們先他一步離世，他就有點(diǎn)難受，馬特又道：“當(dāng)然，無論是誰，在走過一生的冒險(xiǎn)後，都將把生命歸還給鹿王，並不需要為之難過。”
尼克轉(zhuǎn)念一想，不得不接受，法師隻是容貌不會(huì)衰老而已，壽命終究還是有限的，外表是什麼模樣，又有什麼區(qū)別呢？隻要能夠像老師那樣，做出對世界有貢獻(xiàn)的偉大的事，這些小事就什麼都無所謂了。
“我能通過考核麼？”尼克有點(diǎn)忐忑，問道：“我隻跟著老師精學(xué)過如尼文，其餘都是粗泛了解，我到現(xiàn)在都不知道要審查什麼。”
“不要妄自菲薄。”馬特透過尼克仿佛在看著某個(gè)人，道：“成為一個(gè)法師固然需要天賦，但最重要的是求知欲和堅(jiān)定的心。”
“抱歉。”尼克馬上道：“我還是……不太有自信。”
馬特起身，一手按在尼克肩上，尼克馬上通過他的元素視界，看到了圍繞在自己身邊那生生不息的魔力環(huán)流。
馬特道：“你可能總覺得這些魔力來的莫名其妙，並不真正屬於你，但總有一天你會(huì)配得上你的天賦的。”說完後，馬特走到獅鷲旁，側(cè)躺下睡覺，尼克知道他雖然語氣平平，實(shí)際上卻在真心鼓勵(lì)他，心底一陣溫暖。
尼克躺在篝火前，望著浩瀚銀河。在人煙稀少的地方，星光的閃爍愈發(fā)明顯，猶如春象裏爭相綻放的黃金滿天星般燦爛奪目。
翌日清晨，馬特帶著尼克與零進(jìn)入了阿斯霍托，腳下的土地慢慢從濕軟的沼澤變成堅(jiān)實(shí)的土壤，視野所及也慢慢出現(xiàn)零星的村莊和田地，漸漸的道路越來越寬闊，直到這座年輕的城市赫然出現(xiàn)在尼克眼前。
阿斯霍托，在耐色語中意為命運(yùn)之城。天南海北的人們匯聚到一處，在法師們的幫助下於窪地中建立起這座城邦。
從遠(yuǎn)處看，最先映入眼簾的自然是那座恢宏挺拔的法師塔，精準(zhǔn)的巨型符文時(shí)鍾漂浮在塔尖，為每一位居民播報(bào)時(shí)刻。從塔下向外蔓延出一大片反光的黑曜石廣場，接著就是一條筆直延伸到眼前的繁華大街，兩旁設(shè)立了各種各樣的建築和工會(huì)，來往的人流攢動(dòng)，一眼望不到盡頭。
繁華的內(nèi)城外則是龐大的居民社區(qū)和工廠，屋頂?shù)陌淄咴陉柟庀掠成涑雎}潔的光芒，道路兩側(cè)纖塵不染，種滿了耐活漂亮的薔薇花。
現(xiàn)在正是上班的時(shí)間，行人行色匆匆地將孩子送到學(xué)校，再趕往符文工廠，路邊擺攤的人們吆喝著各式手工藝品與熱氣騰騰的早餐，天上時(shí)不時(shí)有飛鳥掠過，在郵箱之間投送信件。
尼克簡直是看花了眼，他無比震驚地問：“你們隻花了兩年多時(shí)間建造這座城市麼，它看上去簡直像是有著幾千年曆史的古城，太漂亮了！”
過往的衛(wèi)兵巡邏時(shí)紛紛朝他們鞠躬，馬特戴著銀色的頭盔，帶著尼克不疾不緩地在街道上前行。道路猶如葉子的經(jīng)脈一般，四通八達(dá)。
馬特迴頭朝尼克解釋道：“我們現(xiàn)在走在內(nèi)城的主幹道上，這裏原本是密斯卡沃倫的一部分，我們把它拆出來充當(dāng)阿斯霍托的內(nèi)城。”
尼克點(diǎn)頭，看見道路兩側(cè)潔淨(jìng)的建築，與頗具異域風(fēng)情的高大建築，心想跟這裏比起來，法瑞斯除了法門外的城市簡直就是破爛，更難得的是，這裏的大部分居民原本都是逃難來的流民，但現(xiàn)在他完全看不到這裏有那些痛苦的痕跡。
“從前沒有去過任何地方？”零問道。
“是的。”尼克眼裏充滿讚歎，他開始理解那些冒險(xiǎn)家與吟遊詩人們了，這片充滿風(fēng)情的大陸，還有許多地方需要自己的雙眼去觀察，需要自己的足跡去遊曆。
“當(dāng)你正式成為法師後。”馬特提著行李沉聲道：“會(huì)有五年的遊曆期，屆時(shí)你有的是時(shí)間好好領(lǐng)略泰拉上不同國家和種族的風(fēng)情。”
尼克被這麼一提醒，又想起了考核，心底說不出的緊張，馬特將他帶進(jìn)內(nèi)城，進(jìn)入黑曜石廣場內(nèi)，潔白的八眼海涅塑像立在龐大無邊的法師塔前，雕塑下寫著一行字：預(yù)言如風(fēng)，聽者自明；行動(dòng)如樹，根深方能葉茂。
尼克不由得肅然起敬，馬特開口道：“我的職責(zé)就是帶你到這裏，有緣再會(huì)，尼克。”
說畢馬特朝尼克行了個(gè)騎士禮，仿佛在等候，尼克馬上會(huì)意，說：“願(yuàn)塔裏克護(hù)佑您，高貴的騎士。”
他伸出手去扶，然而沒等到雙方觸碰，馬特便起身，頭也不迴地離去，剩下尼克獨(dú)自站在雕塑前。
“請跟我來。”零推了推眼鏡，說：“尼古拉斯閣下，法師塔裏麵很大，別走丟了。”
尼克忙跟著他走，觀星者帶著尼克進(jìn)入法師塔的大門，介紹道：“這邊是群星殿堂，供奉曆代學(xué)派的預(yù)言家之靈，十天後會(huì)為您舉行考核，您會(huì)暫時(shí)住在這裏，並準(zhǔn)備考核。還有問題嗎？”
尼克忙道：“考核失敗了會(huì)怎麼樣？”
“很遺憾，那你就隻能成為最普通的觀星者。”零從眼鏡片後觀察尼克，說：“我就是一名觀星者，觀測天象，記錄數(shù)據(jù)。如果您在考核中失敗了，也可以選擇成為像我一樣的觀星者。”
尼克聽到這個(gè)迴答時(shí)有點(diǎn)尷尬，零隻是一停步，便又向前走去，說：“在考核前，你不能和任何法師見麵，就算無意間碰上，也請不要有任何的交談，否則視為作弊處理。”
“好的。”尼克心中五味雜陳。觀星者又帶著他穿出了殿堂準(zhǔn)備上樓，殿堂內(nèi)法師學(xué)徒們來來往往，看到尼克時(shí)俱停下腳步，略略點(diǎn)頭行禮。
尼克逐一迴禮，問：“法師們在什麼地方，我怎麼知道在哪裏不會(huì)見到他們呢？”
“大多數(shù)法師都在塔頂?shù)目椥鞘遥鋵?shí)也沒那麼嚴(yán)苛，但我要把流程說完。”觀星者把尼克帶到一個(gè)花園裏，雖已是冬象，這裏的花朵卻開得鬱鬱蔥蔥。潔白的庭院內(nèi)，噴水池裏遊曳著金色的魚。天井上方是碧藍(lán)的晴朗天空，花園一隅還有秋千。
簡直是太美了！尼克對著這賞心悅目的庭院，一時(shí)間說不出話來，每一座大理石雕塑都是精心打造的藝術(shù)品。
“這座庭院供您使用。”零確定了環(huán)境沒問題，客氣地說：“如果需要進(jìn)入塔內(nèi)的圖書館，請朝大預(yù)言家迪勞尼提出申請。錫蘭，泰克然，安達(dá)西斯，洛爾達(dá)……”
庭院一旁被他叫到名字的侍女上前，年輕牧師連著點(diǎn)了十來個(gè)名字，說：“她們負(fù)責(zé)照顧您的起居飲食，有什麼要求，請隨意提出。”
“好的。”尼克畢竟是貴族，見慣了這些排場，朝侍女們點(diǎn)點(diǎn)頭。
這個(gè)庭院像一個(gè)半鑲嵌在塔身上的陽臺(tái)，可以清楚地俯瞰大半個(gè)阿斯霍托的景色。傍晚時(shí)分，全城敲鍾，街上巡邏的衛(wèi)兵們便紛紛下馬，朝著中央集合，等候教官的命令。
天色漸漸暗了下來，阿斯霍托還沒普及魔能燈，因此隻能在夜幕中看見外城中星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火，尼克又看了好一會(huì)，才戀戀不舍地離開了空中花園。