除了剁椒魚頭，他還點了一份口味蝦。那麻辣鮮香的味道一入口，他就徹底被征服了。他吃得滿嘴流油，雙手不停地剝著蝦殼，還不時地發出滿足的讚歎聲。


    “這湖南菜，果然名不虛傳，太對我的胃口了！” 葉孤城一邊說著，一邊繼續埋頭苦幹，仿佛要把整個菜館的美食都裝進肚子裏。


    酒足飯飽後，葉孤城準備結賬離開，可一摸口袋，他的臉色瞬間變得煞白。這次，他身上連一文錢都沒有了。“老板，我…… 我這次真的沒帶錢。不過您放心，我肯定不會賴賬的。” 葉孤城滿臉尷尬，向老板解釋道。


    老板一聽，頓時火冒三丈，“你這老頭，吃霸王餐是吧？今天要是不給錢，你就別想走！” 說著，便叫來了幾個夥計，將葉孤城團團圍住。


    葉孤城連忙擺手，“老板，您別誤會，我真不是故意的。要不這樣，我在您這兒打工，把這飯錢掙迴來。” 老板冷哼一聲，“打工？你能幹什麼？” 葉孤城想了想，“我可以幫您招唿客人，或者打掃衛生。”


    老板上下打量了他一番，覺得他雖然看著不靠譜，但也不像個壞人，便說道：“行，那你就先在這兒幹著，什麼時候把飯錢掙夠了，什麼時候再走。”


    就這樣，葉孤城在湖南菜館裏開始了他的 “打工生涯”。他本以為隻是幹幾天活兒就能抵賬，可沒想到，這一留就是半個多月。


    在這半個多月裏，葉孤城每天都忙得暈頭轉向。他不僅要幫忙招唿客人，還要收拾桌子、洗碗筷、打掃衛生。有時候客人多了，他還得幫忙上菜。他從來沒有幹過這些粗活兒，沒幾天，手上就磨出了好幾個水泡。


    但葉孤城並沒有抱怨，他一邊幹活，一邊和客人們聊天。他那風趣幽默的性格，很快就贏得了客人們的喜愛。有些客人還會特意來菜館，就為了聽他講那些有趣的故事。


    每天晚上，葉孤城躺在柴房裏，累得腰酸背痛。他望著屋頂，心中暗暗發誓，以後再也不能這麼貪吃了，一定要帶夠錢出門。但一想到那些美味的食物，他的口水又忍不住流了下來。


    終於，半個多月後，葉孤城通過自己的努力，掙夠了飯錢。他拿著錢，興高采烈地找到老板，“老板，您看，我把飯錢掙夠了。這下我可以走了吧？” 老板接過錢，數了數，滿意地點了點頭，“行，你可以走了。不過以後可別再不帶錢就來吃飯了。”


    葉孤城連忙點頭，“一定一定，這次的教訓我可記住了。” 說完，他便離開了菜館，繼續踏上了前往北原國的旅程。


    離開湖南菜館後，葉孤城來到了湖北。在湖北的大街小巷，他開啟了一場美食探索之旅。他品嚐了麵條勁道、芝麻醬濃鬱醇厚的熱幹麵，每一口都能感受到那獨特的風味在舌尖上跳躍。


    “這熱幹麵，吃起來那叫一個得勁兒！” 葉孤城一邊吃，一邊豎起大拇指，臉上洋溢著滿足的笑容。


    而那鴨脖，更是讓他讚不絕口。他手裏拿著鴨脖，一邊啃，一邊在街上晃悠，那辣中帶麻、麻中帶香的味道讓他欲罷不能，越嚼越有滋味。引得路人紛紛側目，看著這個舉止奇特卻吃得津津有味的怪老頭。


    “這鴨脖，簡直是人間美味，越嚼越上癮！” 葉孤城一邊啃著鴨脖，一邊自言自語，那專注的神情仿佛整個世界都隻剩下他和手中的鴨脖。


    最後，葉孤城來到了湘西。在湘西的集市上，他被當地獨特的美食 —— 臘肉和血粑鴨吸引住了。


    “老板，給我來一份臘肉和血粑鴨，要最正宗的！” 葉孤城大聲說道，眼睛裏閃爍著期待的光芒。


    不一會兒，色澤金黃、香氣撲鼻的臘肉和血粑鴨便被端上了桌。葉孤城夾起一塊臘肉，放入口中，細細咀嚼著那醇厚濃鬱的香味，臉上露出陶醉的神情。


    “這臘肉，太香了，我還是第一次吃到這麼正宗的臘肉！” 他一邊吃，一邊不停地讚歎，那滿足的模樣仿佛在享受一場奢華的盛宴。


    而那血粑鴨，更是讓他大開眼界。鴨肉鮮嫩多汁，血粑軟糯有嚼勁，獨特的味道在舌尖上綻放，讓他吃得不亦樂乎，完全沉浸在美食的世界裏，早把趕路的事情拋到了九霄雲外。


    葉孤城不僅貪吃貪玩，還頗具才情。每當他品嚐到美味的食物，或是遇到有趣的事情，高興之餘便會即興作詩。有一次，他在品嚐完蘇杭的定勝糕後，興致大發，當場吟誦道：“蘇杭定勝糕，軟糯甜如蜜。一口入心間，滋味難忘矣。” 那朗朗上口的詩句，瞬間在當地傳開，人們紛紛對這個能吃又能作詩的怪老頭充滿了好奇。