在詹姆斯·韋伯的原定計劃裏，是在5月正式發(fā)射前再前往位於佛羅裏達州東海岸的卡納維拉爾角發(fā)射場，做最後的動員，以及給現(xiàn)場nasa的工作人員們打氣加油的。
作為非專業(yè)人士，現(xiàn)在去也給不了什麼建議。
但得知這次發(fā)射可能有問題，他又不得不帶著惴惴不安的心態(tài)和林燃坐上了前往佛羅裏達州的專機。
1961年3月8日清晨，佛羅裏達州卡納維拉爾角的天空剛剛泛起魚肚白，海風(fēng)夾著鹹味拂過這片土地。
新上任的nasa局長詹姆斯·韋伯和白宮航天事務(wù)特別助理林燃站在這片新建的太空發(fā)射中心，林燃的神情鎮(zhèn)定自若，而詹姆斯·韋伯則緊縮眉頭。
lc-5發(fā)射臺上紅石火箭高聳入雲(yún)，頂部托著銀白色的自由7號航天器，在晨光中熠熠生輝。
水星計劃的實際負責(zé)人羅伯特·吉爾魯斯陪同在側(cè)，工程師們們則忙碌地穿梭於發(fā)射裝置周圍，檢查線路、調(diào)整設(shè)備。
“吉爾魯斯，這景象真是壯觀。”韋伯停下腳步，凝視著火箭，語氣中帶著一絲感慨。
吉爾魯斯點點頭，嘴角微微上揚：“局長，這是我們團隊的心血。
自由七號已經(jīng)過上百次測試，紅石火箭也完成了多次無人發(fā)射。我們已經(jīng)盡力確保一切就緒。”
韋伯的目光落在助推器上，紅石火箭的紅色塗裝在陽光下格外醒目。
“自由7號的可靠性如何？我聽說之前的測試中有些小故障。”
“確實有過一些波折，”吉爾魯斯坦誠道，“但我們改進了導(dǎo)航係統(tǒng)，加固了電氣連接。這次，我們有信心。”
韋伯微微頷首，心中卻很忐忑，倫道夫說有問題，羅伯特·吉爾魯斯信心十足，你們誰說的是真的。
這次載人航天不僅僅是技術(shù)問題，更是國家尊嚴的象征。
而且還直接影響到他在nasa的改革計劃。
當(dāng)韋伯在參觀自由7號的時候，林燃則呆在發(fā)射中心的會議室裏，桌上攤開著一張張詳細的圖紙，線條密密麻麻，標(biāo)注著助推器和航天器的每一個細節(jié)。
發(fā)射操作主任庫爾特·德布斯站在桌旁，手指輕敲著桌麵，顯然對自己的工作充滿自信。
“庫爾特，電氣係統(tǒng)的情況怎麼樣？”林燃指著圖紙上的一塊區(qū)域問道。
庫爾特走上前，拿起一支鉛筆，指著圖紙上的電路布局：“林教授，我們在早期的測試中發(fā)現(xiàn)了一些短路隱患。為此，我們重新設(shè)計了線路，增加了保護裝置，還模擬了各種極端情況。現(xiàn)在，係統(tǒng)的穩(wěn)定性已經(jīng)有了質(zhì)的飛躍。”
在現(xiàn)場的除了庫爾特·德布斯外還有魯?shù)婪颉喩撠?zé)的正是水星載人計劃的推進係統(tǒng)改進。
所以他也在現(xiàn)場。
魯?shù)婪颉喩惹邢Ｍ軌蚋纳坪土秩嫉年P(guān)係，更不希望林燃和詹姆斯·韋伯打破nasa的現(xiàn)有格局。
於是他微笑著補充道：“我們在處理載人航天器的時候，對於整個故障的排查機製已經(jīng)足夠完善，從係統(tǒng)測試到數(shù)據(jù)分析再到故障樹分析等，通過多個方麵對故障進行排查。
確保宇航員能夠安全迴來。
林教授，你放心，nasa的嚴謹態(tài)度和專業(yè)性就和你在數(shù)學(xué)領(lǐng)域一樣可靠。”
庫爾特的手指同時在摩挲著圖紙的邊緣，眼神則盯著那些複雜的線條，這些是nasa工程師和研發(fā)人員日夜奮戰(zhàn)的成果。
林燃裝作和魯?shù)婪颉喩徽J識，內(nèi)心則在確定圖紙和記憶中的一模一樣。
他很清楚隻要時間不改，那這次發(fā)射會和曆史上出現(xiàn)同樣的失誤。
空曠場地中的詹姆斯·韋伯則在問宇航員的情況：“吉爾魯斯，宇航員的準(zhǔn)備如何？艾倫·謝潑德、加斯·格裏森和約翰·格倫，誰會是最後的飛行人選？”
“不出意外的話是艾倫，他是最好的飛行員之一，”吉爾魯斯毫不猶豫地迴答，“體能和心理素質(zhì)都無可挑剔。他知道這次任務(wù)的意義，也做好了迎接挑戰(zhàn)的準(zhǔn)備。”
沒過多久，韋伯見到了即將書寫曆史的艾倫·謝潑德。謝潑德身著訓(xùn)練服，身姿挺拔，臉上帶著軍人特有的堅毅。
他伸出手，與韋伯握了握，掌心傳來溫暖而有力的觸感。
“艾倫，很高興見到你。”韋伯微笑道。
“局長，我也很榮幸。”謝潑德的聲音低沉而平穩(wěn)。
“對這次任務(wù)有什麼感覺？”韋伯注視著他的眼睛，想從中讀出更多。
謝潑德笑了笑：“既興奮又有點緊張，就像第一次駕駛戰(zhàn)鬥機起飛。但我相信團隊，也相信自由7號。它會帶我上去，也會帶我迴來。”
謝潑德確實夠?qū)I(yè)。
原時空中自由7號發(fā)射飛行約2分15秒後，飛船開始向左滾轉(zhuǎn)，滾轉(zhuǎn)速率約每秒1度。
自動控製係統(tǒng)未能糾正這一問題，滾轉(zhuǎn)速率隨後增加至約每秒10度。
謝潑德切換到手動控製，成功停止了滾轉(zhuǎn)。
得虧這三個人裏選了謝潑德上去，不然自由7號絕對會醞釀成事故。
韋伯拍了拍他的肩膀：“你代表了阿美莉卡希望。這次有可能會全阿美莉卡直播”
謝潑德點點頭，堅定道：“我不會讓他們失望。”
離開控製中心，詹姆斯·韋伯和林燃漫步在卡納維拉爾角的街道上。這裏曾是一片荒涼的沙地，如今卻因太空計劃變得生機勃勃。
軍事基地和研究設(shè)施鱗次櫛比，空氣中彌漫著緊張與興奮交織的氣息。
路邊的遊客們伸長脖子張望發(fā)射臺的方向。
迴到專機上之後，林燃和詹姆斯·韋伯在直升機上對坐。
“林教授，結(jié)果如何？”詹姆斯·韋伯連忙問道。
“和我預(yù)料的一樣，自由7號的控製係統(tǒng)有很嚴重的問題沒有解決。而他們並沒有發(fā)現(xiàn)。”林燃湊到對方耳邊低聲說道。
“我們得趕快提醒他們！”詹姆斯·韋伯不想看到這一幕出現(xiàn)在自己任期內(nèi)。
第一次載人航天出問題，那可是比直播火箭爆炸還要更大的醜聞。