春雨如酥，細細茸茸，輕撫雍丘城郭。
東風踏遍巷陌，搖晃一桿酒旗，散於市井。
主城兩側長街上店鋪林立，富商們身著錦服，甚麼緋色紫色衣著花哨得很。
前些年這些賈人與豬屠夫一般，日常袍服隻得用皂色絹布，心有僭越之人用些暗紋、剪裁彰顯富貴，算是一種戴著鐐銬的精致。
現如今，早就毫無顧忌。
披紅掛綠，倒是與一派春色輝映。
陰沉的天，細細的雨，自也擋不住這一抹色彩。
街邊叫賣聲此起彼伏，客店夥計賣力招徠迎客，足蹬麻履的行人偶有懷抱刀劍者。
他們敞開胸襟，說話聲洪亮，好叫人曉得他們是豪邁的江湖客。
城中街坊甚多。
打北麵石橋旁的茶樓下，正有一提籃采買的老媼蜷縮簷下躲雨。
一名打著藕荷色油紙傘的妙齡少女從老媼身旁走過，緩步進了小巷。
少頃，巷中忽然傳來一聲狗吠！
那老媼隱隱聽到有聲驚叫，她出屋簷朝巷中瞧，沒見著人。
隻有一把掉落的傘...
巷子另外一頭，三個麻衣漢子壓了壓鬥笠，咧嘴獰笑，露出幾顆壞掉的黃牙。
中間一人背著口鼓鼓的麻袋。
後方一人四下張望，提防有人綴行。
最前麵那人熟門熟路，穿街走巷隻走小徑，可見是個本地客，由他領路，自然避開那些礙事的江湖豪俠。
不知繞了多久，一直來到雍丘城南，再往前就是高陽集。
南郊有個廢棄鹽倉。
三名麻衣漢子轉到鹽倉內裏，撥開一道小門，裏間另有乾坤，竟是一方院落，連著幾間蓋瓦木屋。
到了此處，中間那人才卸下麻袋。
他喘了口粗氣道：“這小娘子看著苗條，背起來走路卻也吃力�！�
“有什麼奇怪的，”負責領路那人笑道，“人家是城門口米鋪掌櫃的女兒，許是打小吃的精細呢�！�
“難怪細皮嫩肉�！�
那漢子邪惡一笑，將麻袋掀開，用髒手捏了捏妙齡女子的臉蛋，又朝她懷裏摸了一把。
女子此時口被布封，雙目垂淚，身體蜷縮往後躲閃。
惡人見了這一幕，非但不憐惜同情，反倒哈哈淫笑。
“哭什麼，爺爺們倒是想讓你快活，卻沒那個膽子。”
“這小小的雍丘城有甚麼好的，你家的糧米再精細，還能及得上皇城裏的？等以後享了福，可別忘了爺爺們的好。”
話罷又笑一聲，將這女子抬入屋內。
透過門縫，可見裏麵還有六七名女子，一個個眼尾泛紅卻流不出淚，想來早哭過許久。
這賊窩今日鬧騰得很，隔一兩個時辰便捉一人。
快要天黑時，兩個屋子已關著十幾人。
“聿~！”
外邊有馬車響，顯然是準備拉人的。
天色將黑未黑，暫時沒有行動。
春雨還在下，幾個手腳麻利的黑衣漢子在院中支起一頂草棚，擺上爐子，燒起炭火。
直到爐上銅盆中的水咕嘟嘟冒泡，才有兩人抖抖身上的雨滴，圍爐坐下。
渾元派的吳觀瀾朝後麵關人的屋子瞅了一眼，笑著將一把鹹菜灑在銅盆中，很快燙起一股勾人食欲的味道。
他旁邊坐著一名黑衣漢子，麵如陳倉粟米，兩頰凹陷，下巴上生出稀疏的黃須。
焦郡永城有個春香樓，此人正是掌櫃賴長根，亦是洞庭香主賴長銘的胞弟。
春香樓，自然也是巴陵幫下麵的妓樓之一。
賴長根從腰間拔出一把殺豬刀，另一隻缺了小拇指的手托住一塊豆腐，甩出一陣刀法將豆腐切塊，朝鹹菜中一滾。
小味道衝上來，吳觀瀾頓生酒意，倒了兩杯酒。
二人美美幹了一杯，相顧而笑。
“難怪兄長直言吳長老辦事妥帖，我看一點不假。”
賴長根不吝讚美：“若無吳長老協助，我們哪能一日間抓住這許多可人的小娘子�！�
吳觀瀾笑了笑，又提醒一聲：
“上一批抓走的乃是貧戶農人之女，已經交給賴香主送走了。這一批多是商賈之女，還有一些大戶千金嬌妾，關係複雜，不便在雍丘久留�！�
“放心，等最後幾波人迴來，趕夜深便走�！�
吳觀瀾聽罷點頭，舉杯敬酒時歎氣道：“吳某人幹這樁事，可是冒了極大風險。”
“哈哈哈...”
賴長根浮誇一笑：
“吳長老寬心，兄長一定會在宇文大將軍麵前替你多多美言。且不說你們渾元派在雍丘乃是一霸，此事更有四大門閥中的宇文閥撐腰，又有什麼好怕的？”
吳觀瀾旋即轉出笑臉，低聲打聽：
“聽說貴幫一直為皇帝陛下效力，這次抓到的嬌奴怎麼不直接送往東都，反要先過宇文將軍之手？”
“吳兄弟怎說些行外話，這天下的形勢誰瞧不出來？”
賴長根瞇著眼睛道：“大家在江湖上混，不懂得審時度勢，如何能長久？”
“有理，來，幹一杯！”
吳觀瀾麵帶假笑，嘴上稱巴陵幫為英雄，心中道他們是牆頭草。
但現在他自己也在糞坑裏，一身糞臭，沒資格道別人長短。
就著鹹菜滾豆腐，幾杯酒穿過肚腸，話便多了起來。
賴長根嘟囔道：
“我也是忙碌命，一路馬不停蹄從焦郡趕到這裏，這批嬌奴參差不齊，若是大將軍沒有挑中，我便將她們帶到永城調教一番，也好侍客�！�
“賴掌櫃是幫中挑梁之人，忙碌一些再合理不過了。”
“哈哈哈，兄弟真是會說話，此間事了，務必到永城做客。”
“一定，一定！”
兩人又笑著喝酒，差不多兩盞茶功夫。
賴長根有些疑惑地瞧瞧天色。
“霍域他們隻是去城南附近，怎麼也沒迴來？”
他還算謹慎，從旁邊負手而立的手下中挑了個伶俐的：“你去瞧瞧�！�
“是�！�
這瘦削精幹的麻臉人應聲便走。
離奇的是，他才出倉庫，腳步聲就消失了。
賴長根與吳觀瀾雖然吃了酒，反應不及平時，但院落距門口不遠，二人幾乎同時察覺到異常。
一人抄起殺豬刀，一人掏出板斧。
四目森然，盯著倉庫口！
周圍八九名漢子見狀也拿起刀兵!
“唿~！”
一道勁風裹著什麼東西砸了過來。
裝清水豆腐的銅盆哐當一聲響！
豆水四散打在了火爐上，呲啦啦黑灰騰騰冒起。
“什麼東西！？”
賴長根徒手一撥，清出視線。
這才看清盆中有一顆死人頭！
那死人頭張著嘴，也吃到了一塊盆中的豆腐。
“霍域！”
賴長根大叫一聲，此人正是他的得力手下，如何認不出來。
這時朝木屋屋頂一瞧，果見一人。
那人一身黑衣，似與沉沉夜色融為一體，立身於瀟瀟雨幕之下...
……