再說二皇子這邊，他成功搗毀百花樓後，眾人如狼似虎般地將孔掌櫃緊緊押送著，一路直奔刑部那陰森寒冷、彌漫著腐臭氣息的地牢而去。
待抵達目的地後，孔掌櫃被重重地扔在了地上。
早已等候在此的二皇子踱步上前，居高臨下地盯著趴在地上的孔掌櫃，厲聲喝問道：
“孔掌櫃，事已至此，你還是老老實實交待出你的幕後主使究竟是誰吧！若能坦白從寬，或許還能留你一條性命。”
孔掌櫃心中暗自思忖著：“絕對不能供出皇後娘娘，隻要我咬緊牙關，她必定會想方設法來營救我的。”
想到此處，她強打起精神，緩緩睜開那雙原本就毫無神采的眼睛，有氣無力地說道：
“迴稟二皇子殿下，此事全是小人一人所為，並無任何幕後主使啊！小人願意承擔所有罪責，絕不牽連他人。”
然而，二皇子豈會輕易相信這番說辭。隻見他嘴角微微上揚，露出一抹狡黠的笑容，繼續引誘道：
“哼，休要嘴硬！別以為本皇子抓不住你的把柄！我且問你，那個名叫小順子的人來你這百花樓到底傳遞了什麼樣的重要信息？”
聽到“小順子”這個名字，孔掌櫃心頭一緊，但仍故作鎮定地反駁道：
“二皇子殿下怕是弄錯了吧？小人根本就不認識什麼小順子，更不知道他來過我這百花樓啊。”
見孔掌櫃如此冥頑不靈，二皇子不禁冷笑一聲，進一步逼問道：
“你好好想想，為何你這百花樓會如此迅速地覆滅？自從那小順子踏入你這百花樓開始，一直到他離開，再到你緊接著安排孔百財、孔百運以及孔百廣三人匆忙出門辦事，你們的一舉一動，可全都在本皇子的掌控之中！難道這些都是巧合不成？”
麵對二皇子咄咄逼人的質問，孔掌櫃依舊死鴨子嘴硬，擺出一副毫不知情的模樣，搖頭晃腦地迴應道：
“二皇子殿下所言，小人實在是聽不懂啊。還望您高抬貴手，莫要冤枉好人吶。”
二皇子見狀，眼中閃過一絲惱怒之色，但很快便恢複了平靜。他深吸一口氣，接著說道：
“好，既然你執意不肯承認，那本皇子不妨告訴你，我不僅清楚小順子是從何處而來，而且連他最終又返迴了何地也都了如指掌。怎麼樣，現在你還有何話可說？”
孔掌櫃一聽這話，立刻把頭扭到一邊，滿臉不屑地反駁道：
“既然如此，那你們大可以去找小順子問問清楚嘛！”說完還輕哼一聲，表示對眼前這些人的輕蔑。
二皇子見狀，嘴角微微上揚，露出一絲冷笑，說道：
“小順子犯下重罪，必死無疑。而他若能老實交代，則還有一線生機。可若是等他都已經交代完了，你再來想著坦白從寬以求活命，那就太遲嘍！”
孔掌櫃絲毫不為所動，脖子一梗，扭過頭去，大聲喊道：“哼，就憑你們也休想讓我屈服！有本事盡管放馬過來吧！”
二皇子見孔掌櫃如此強硬，頓時怒不可遏，猛地一拍桌子，高聲喝道：
“好個不知死活的東西！來人吶，給她上刑！先嚐嚐這癢刑的滋味兒！”
隨著二皇子一聲令下，幾個彪形大漢立刻衝上前去，將孔掌櫃牢牢按住。緊接著，他們拿出一些奇怪的工具和粉末，開始往孔掌櫃身上塗抹起來。
沒過多久，孔掌櫃便感覺到一股奇癢難耐的感覺從全身各處傳來。那種癢仿佛無數隻螞蟻在身上爬行啃噬一般，讓人難以忍受。
“哈哈，哈哈哈，哈哈哈……癢死啦！快停下！快停下啊！”
孔掌櫃終於忍不住大笑起來，身體不停地扭動掙紮著。
然而，麵對孔掌櫃的求饒，二皇子卻不為所動，冷冷地問道：
“怎麼樣？現在願意交代了嗎？”
孔掌櫃強忍著瘙癢帶來的痛苦，咬著牙說道：“沒……沒有什麼可……可交代的！”
二皇子眼中閃過一絲狠厲之色，再次下令道：“繼續給她上癢刑，看她還能嘴硬到什麼時候！”
於是，那些人又加大了藥量，使得孔掌櫃身上的癢感愈發強烈起來。
“哈哈，哈哈哈，哈哈哈……癢死啦！求求你們饒了我吧！”
孔掌櫃的笑聲變得越發淒厲，整個人幾乎要癲狂了。
可是即便如此，她依然緊咬牙關，不肯吐露半個字。
二皇子皺起眉頭，心中暗想：這個女人倒真是有些骨氣，看來普通的刑罰對她不起作用啊……
孔掌櫃仍咬牙堅持，“二皇子，我真沒有可交待的！”
二皇子一臉無奈地歎息著說道：“罷了罷了，今日暫且到此為止吧，來人啊，將她嚴加看管，關入大牢之中。”
站在一旁的刑部侍郎見狀，連忙上前一步，躬身問道：“殿下，那接下來咱們應當如何行事呢？”
隻見二皇子目光冷冽，略作思索之後開口吩咐道：“即刻派人前去將那個叫小順子的奴才給本皇子捉拿歸案，同時對他所居住的房間展開徹底搜查！”
刑部的人如獵犬一般，很快就找到了小順子那如陋室般的住所。那屋子破舊不堪，仿佛風一吹就會倒塌，還散發著陣陣令人作嘔的黴味。
他們如餓狼撲食般翻箱倒櫃，最終在床底發現了一包帶有百花樓標記的金銀和皇後宮中常用的手帕。
時間如白駒過隙般匆匆流逝，約莫過了半個時辰左右，刑部官員如疾風般急匆匆地前來稟報：
“迴稟二皇子殿下，小順子已然落入法網，且在其宅中搜出一包金銀細軟。尤為關鍵的是，盛裝此金銀的袋子，恰似夜空中閃耀的繁星，乃是源自京城赫赫有名的百花樓！”
聽聞此言，二皇子眼中閃過一絲精芒，沉聲道：“果不其然，此事定然與那百花樓脫不了幹係！事不宜遲，立刻對這個小順子進行連夜審訊！”
刑部侍郎領命之後，當即轉身麵對跪在堂下瑟瑟發抖的小順子，聲色俱厲地質問道：
“大膽小順子，快如實招來！這包金銀究竟是怎麼一迴事？”
然而小順子卻故作鎮定地迴應道：“迴大人話，這……這不過是小人偶然間撿到的罷了，如果諸位大人喜歡，那就盡管拿去好了！”
聽到這番狡辯之詞，刑部侍郎不禁怒目圓睜，厲聲反問道：
“哼！你以為我們都是傻子不成？據我們所知，你方才可是剛剛從皇後娘娘宮中出來，在此期間，你究竟拿走了何物？又向他人傳遞了怎樣的消息？”
“還有，你前往那百花樓究竟所為何事？是否有帶迴任何物件交予皇後娘娘？快快從實招來，否則休怪本官對你用刑！”
小順子臉色煞白地狡辯道：
“絕對沒有此事！你們純粹就是汙蔑與構陷！我前往皇後娘娘那兒，僅僅是出於好心幫她按摩肩膀罷了。”
小順子眼珠一轉又狡辯道，“而去百花樓，則是聽聞那裏推出了全新的戲曲表演，我不過是個好奇之人前去湊湊熱鬧而已。”
小順然後大喊道，“我真的什麼壞事都未曾幹過呀！還有那包裹裏的金銀財寶，完全是我在百花樓周邊偶然撿到的，想必是某個粗心大意之人不慎丟失的。”
刑部侍郎麵露難色，轉頭看向二皇子，躬身問道：“二皇子殿下，這小順子死鴨子嘴硬，始終不肯老實交代，咱們接下來該如何是好呢？”
二皇子眉頭緊蹙，沉思片刻後說道：“既然如此，那就暫且將他擱置一旁，立刻提審孔百財和孔百運二人！”
刑部侍郎連忙應道：“遵命，二皇子。”
刑部的人很快將孔百財和孔百運押解到堂。兩人一進來，看到威嚴的二皇子和周圍森嚴的氣氛，腿就軟了。
刑部侍郎大聲喝問：“你們在百花樓都做些什麼勾當？還不快招！”
孔百財哆哆嗦嗦地剛要說話，孔百運就狠狠瞪了他一眼。
二皇子將這一切盡收眼底，他悠悠說道：
“你們若肯說出真相，本皇子保你們家人無憂，若執迷不悟，你們的家人下場可比癢刑難受多了。”
孔百財聞聽，雙膝跪地，沉聲道：“二皇子殿下，小人說，小人說。此乃我家掌櫃所安排，我等不過奉命行事罷了。”
孔百運亦道：“正是，正是，小人孔百運所作所為，皆是依孔掌櫃之命行事。”
“小人孔百財主要負責向魔教傳遞消息！小人剛傳遞完，便被諸位擒獲！”
“小人孔百運則承擔將銀兩安全運迴之責。小人方將銀車運至茅草屋，便被諸位拿住了！”
邢部侍郎問，“爾等還不如實招來？快說，銀車的具體行進路線，是誰傳遞信息與爾等的？”
二人卻齊聲言道：“小人實不知曉！一切皆聽孔掌櫃安排！”
“那小順子來你百花樓所為何事？”
“那小順子乃皇後娘娘身邊得寵之人，亦是我百花樓常客。他與孔掌櫃單獨會麵，至於所談何事，我等確實不知啊！”
二皇子冷哼一聲，“先把這些口供記錄好。”
邢部迴應道，“是，口供已簽字畫押！”
二皇子然後用手托住下巴，若有所思地點點頭，然後緩緩說道：
“先將他們通通關押起來吧！目前來看，所有的線索似乎都不約而同地指向了皇後。要想讓這個案件出現重大突破，唯有搜集到皇後與孔掌櫃之間相互往來的書信或者能夠證明彼此關係的信物才行。”
刑部侍郎緊接著追問道：“那麼，二皇子您看是否需要對皇後所在的冷宮展開全麵搜查呢？”