"；欲加之罪，何患無辭！"；陳明遠突然站起身，指著餘謹怒吼，"；餘謹，你明知我等不過是與夏承宗交好，卻非要扣上個通敵叛國的罪名！"；
"；我陳家世代忠良，何曾做過半點對不起朝廷的事？你不過是想借此機會整治我們這些世家，其心可誅！"；
話音未落，餘謹的臉色已經陰沉如水。他緩緩抬起手，馬漢會意，大步上前。
"；啪！"；
一記響亮的耳光抽在陳明遠臉上，打得他踉蹌後退。還未等他站穩，馬漢又是一記重手。
"；哢嚓！"；
清脆的聲響中，陳明遠隻覺下頜劇痛，幾顆牙齒帶著血沫飛出。他慘叫一聲，跌倒在地。
"；大膽！"；馬漢厲聲喝道，"；大人麵前，也敢如此放肆！"；
說著又是幾個耳光抽下去。陳明遠被打得滿臉是血，慘叫連連。其他人看得心驚肉跳，噤若寒蟬。
"；世代忠良？"；餘謹冷笑一聲，從案後站起，"；本官且問你們，這些年來，你們兼並了多少良田？逼死了多少佃戶？"；
他一步步走下堂來，目光如電："；糧價飛漲之時，你們在做什麼？囤積居奇，哄抬物價，可曾想過百姓死活？"；
"；你......"；陳明遠捂著腫脹的臉，還想辯解。
"；閉嘴！"；餘謹厲聲打斷，"；你們這些世家，眼中隻有利益。夏承宗讓你們收糧，你們就收；讓你們抬價，你們就抬。為什麼？還不是因為能賺錢！"；
"；若說通敵叛國，你們或許不知情。但助紂為虐，你們一個都逃不了！"；
此言一出，眾人渾身發寒。他們這才明白，餘謹不僅是要查夏承宗通敵的案子，更是要借此機會，徹底打垮玄州的世家勢力。
"；餘大人......"；魏元博顫聲道，"；我等願意將這些年的賬冊......"；
"；晚了！"；餘謹冷冷地道，"；本官給過你們機會，可你們非要狡辯。既然如此，就別怪本官不客氣！"；
他轉身迴到案前，沉聲道："；來人，將陳明遠押下去！本官倒要看看，你這張嘴還能硬到幾時！"；
"；大人饒命！"；陳明遠終於慌了，"；小人知錯了！小人什麼都說！"；
餘謹置若罔聞，隻是揮了揮手。兩名衙役上前，拖著哭喊不止的陳明遠離去。
剩下的人麵如土色。他們終於明白，眼前這個年輕的欽差，是真的要他們的命！不是收些錢財就能擺平的，也不是獻出些產業就能了事的。
他要的，是徹底鏟除玄州世家的根基！
牢房內一片死寂，隻有火把劈啪作響。眾人看著餘謹冰冷的麵容，隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
整整一夜，陳明遠的慘叫聲迴蕩在陰暗的牢獄中。
那淒厲的叫聲時高時低，有時是撕心裂肺的嘶吼，有時又變成了含糊不清的嗚咽。每當慘叫聲停歇片刻，牢房中的其他人都會不由自主地屏住唿吸，生怕下一刻傳來更加可怕的聲音。
楊崇信和魏元博對視一眼，都從對方眼中看到了深深的恐懼。他們都是玄州有頭有臉的人物，何曾受過這等折磨？
"；咣當！"；
天邊剛剛泛起魚肚白，牢門突然被打開。兩名衙役架著一個血肉模糊的人影走了進來。
"；陳...陳兄！"；魏元博顫聲叫道。
那人影被隨意地丟在地上，發出一聲悶響。若不是還有微弱的唿吸，眾人幾乎要以為這是一具屍體。
"；陳兄！陳兄！"；幾人急忙圍上去。
陳明遠蜷縮在地上，渾身上下沒有一處是完好的。他的臉腫得像個豬頭，牙齒掉了大半，嘴唇開裂，眼睛也腫得隻剩一條縫。
"；水...水..."；他艱難地開口，聲音嘶啞得幾乎聽不清。
楊崇禮連忙端來水碗，小心翼翼地喂他。陳明遠貪婪地吞咽著，水珠混著血絲從嘴角流下。
"；陳兄，他們...他們對你做了什麼？"；魏元博戰戰兢兢地問道。
陳明遠喝完水，癱軟在地上喘息許久，才用微弱的聲音道："；餘...餘謹那個畜生...逼我...逼我寫供詞...畫押......"；
"；什麼供詞？"；楊崇信心中一沉。
"；與...與夏承宗...私通北蠻......"；
"；什麼！"；眾人倒吸一口涼氣，隻覺得渾身發冷。
私通北蠻？這可是誅九族的大罪！一旦定罪，不僅陳明遠本人要死，就連他全族上下，都要跟著陪葬！
"；你...你就這麼認了？"；魏元博聲音發顫。
陳明遠發出一聲淒慘的笑："；不認...不認也得認...那些酷刑...你們受得了嗎？"；
他蜷縮著身子，渾身發抖："；餘謹說...說我們這些年幫夏承宗收糧...就是為了接濟北蠻...我們...我們都是同謀......"；
"；這個畜生！"；楊崇信咬牙切齒，"；明明知道我們不過是受夏承宗指使，卻硬要扣上這等罪名！"；
"；完了...完了......"；陳明遠喃喃自語，眼中流出絕望的淚水，"；我陳家...完了......"；
牢房內一片死寂。眾人看著奄奄一息的陳明遠，都感到一陣心驚肉跳。他們終於明白，餘謹是鐵了心要將他們置於死地。
這已經不是簡單的查案了，而是要借著這個機會，徹底鏟除玄州世家！
"；諸位......"；陳明遠突然抓住楊崇信的手，"；快...快想辦法...否則...你們的下場...也會跟我一樣......"；
話未說完，他就昏死過去。但這句話，卻讓其他人如坐針氈。是啊，今天是陳明遠，明天會不會就輪到他們？
天光大亮，陽光透過鐵窗照進牢房。但對於這些玄州世家的主事人來說，這是個無比黑暗的早晨。
州衙後堂。
"；主公，"；賈詡放下手中的茶盞，"；這些世家，確實該除，但也不能除得太盡。"；
餘謹點點頭："；水至清則無魚，我明白。做事太絕，隻會引來更多敵視。"；
"；陸遠山如何？"；賈詡忽然問道。
"；陸家那個？"；餘謹眉頭微皺，"；他倒是個老實人，這些年來，也沒什麼出格的事。"；
"；正是。"；賈詡露出一絲笑意，"；陸家雖是世家，但一向本分，從不與人爭利。若是留下他們，既可以安撫其他世家的心，又能為主公所用。"；
"；而且，"；賈詡繼續道，"；陸家在玄州經營多年，根基深厚。若是能收服他們，對主公今後治理玄州也大有裨益。"；
餘謹手指輕輕叩著案幾，若有所思。
這玄州世家，該殺的殺，該留的留。隻有這樣，才能真正掌控玄州......