殺豬巷內，那名被嚇得癱軟在地的屠夫，成了餘瑾身後一道無聲的注腳。


    王安石跟在餘瑾身側，看著自家主公那雲淡風輕的背影，心中愈發困惑。


    他不明白，主公為何要在這等醃臢之地，與這些市井屠戶浪費口舌。


    巷子深處，一座更為寬敞的鋪麵出現在眼前。黑漆的牌匾上，四個描金大字龍飛鳳舞——“李記肉莊”。


    鋪麵闊氣，一長溜的案板擦拭得鋥亮，上麵堆滿了剛分割好的豬肉，從裏脊到五花，從排骨到豬頭，部位齊全，色澤新鮮。


    隻是，這般景象卻透著一股詭異的冷清。鋪子裏外，不見一個客人，隻有幾個夥計百無聊賴地倚著門框，驅趕著不時飛來的蒼蠅。


    餘瑾負手而立，在那塊“李記肉莊”的牌匾下站定，目光掃過那堆積如山的豬肉，嘴角勾起一抹玩味的笑意。


    “去，請你們掌櫃的出來一見。”餘瑾對一個夥計淡然開口。


    那夥計本想嗬斥兩句，可見對方氣度不凡，身後跟著的人又個個眼神銳利，便不敢造次，隻得轉身入內通報。


    不多時，一個身材魁梧、麵色黝黑的中年男子從後堂走出。


    他穿著一身幹淨的青布短褂，腰間係著皮質圍裙，步履沉穩，一雙眼睛不怒自威。


    他一出場，便看到了站在門口的餘瑾，瞳孔驟然一縮。那張黝黑的臉上，瞬間籠上了一層陰雲，眼神裏充滿了警惕與不悅。


    此人正是純鄉侯府上的大管事，也是這李記肉莊的掌櫃，李忠。


    李忠快步上前，卻在三步之外站定，對著餘瑾拱了拱手，聲音生硬，聽不出半分熱絡：“不知餘大人駕臨敝店，有何貴幹？小店生意清淡，怕是怠慢了大人。大人若無他事，還請自便。”


    這番話，客氣中透著疏離，分明是在下逐客令。


    餘瑾對此不以為忤，反而麵帶笑意，目光在那空蕩蕩的鋪子裏轉了一圈，最後落在案板上那無人問津的豬肉上，語氣平靜：“掌櫃莫急。本官隻是見貴店生意清淡，想與掌櫃聊聊這豬肉買賣的現狀。如今百姓都去搶購便宜糧食，誰還來買這豬肉呢？”


    李忠聞言，冷笑一聲，那笑聲裏帶著壓抑不住的譏諷與怨氣：“餘大人說得輕巧！這京城上下，誰人不知，如今這肉鋪生意慘淡，百姓無心買肉，都是拜餘大人所賜！您鈞田司清查田畝，調控糧價，倒是讓那些囤糧的世家大族吃了苦頭，可也苦了我們這些小本經營的商戶！”


    他的聲音不小，巷子裏其他肉鋪的老板夥計本就在暗中觀望，此刻聽到這話，紛紛投來目光，眼中盡是認同與同情。


    在他們看來，這滿城的蕭條，罪魁禍首，正是眼前這位權勢滔天的均田司主官。


    餘瑾聽著李忠的抱怨，臉上的笑容不減反深。他沒有辯駁，隻是輕描淡寫地說道：“掌櫃此言差矣。這世間萬物，皆有其道。今日來此，是想請掌櫃替本官帶句話給你家侯爺。”


    他語氣一頓，聲音不大，卻字字清晰，帶著一股令人心折的自信：“讓純鄉侯李玉，午時來望月樓一聚，過時不候。就說我餘某人，有天大的富貴要送給他，永安侯常樂，便是最好的例子。”


    說完，餘瑾也不等李忠迴應，便對著他拱了拱手，隨即帶著王安石等人，從容轉身，沿著來路向巷口走去。


    隻留下李忠一人呆立在原地，滿臉錯愕。他的腦海中，反複迴蕩著“天大的富貴”和“永安侯常樂”這幾個字，心中掀起了驚濤駭浪。


    餘瑾的“閻羅”之名，他畏懼。可那“天大的富貴”，又讓他怦然心動。


    思前想後，汗水已浸濕了他的後背。他一跺腳，終究還是不敢擅專，轉身快步奔向後院，備馬迴府。此事，必須立刻稟告侯爺。


    純鄉侯府，坐落在京城西郊。


    府邸占地廣闊，青磚黛瓦，飛簷翹角，建築古樸厚重。


    雖不如蕭家那般精致奢華，卻處處透著一股百年世家紮根於土地的沉澱與底蘊，如同一頭盤踞的臥牛，堅實不拔。


    書房內，純鄉侯李玉正捏著一枚玉馬，在手中緩緩盤弄。


    他年約五旬，身材魁梧，常年巡視田莊與商鋪，讓他麵容粗獷，皮膚黝黑，但那雙眼睛，卻銳利如鷹，給人一種極為精明的感覺。


    李家世代以農耕起家，祖上因屯田有功被封“純鄉侯”，後又憑借著過人的商業嗅覺，逐步壟斷了京城的豬肉生意，成為京畿之地，除蕭家外，最大的地主與首屈一指的肉商。


    李忠一路疾馳，進府後不敢耽擱，恭敬地將餘瑾的來意與邀約，原原本本地稟報了一遍。


    李玉聽完，嗤笑一聲，將手中的玉馬往桌上一放，眼中盡是不屑：“嗬，這餘瑾如今名聲都臭了，滿朝文武，京城門閥，除了蕭家那老狐貍和常樂那個見利忘義的，誰還敢跟他同流合汙？他這是四麵楚歌，想拉我李家下水？”


    李忠見侯爺如此不屑，心中一凜，不敢再多言，正準備告退。


    可他腦中，又閃過餘瑾離去時那自信滿滿的模樣，終是鼓起勇氣，又補充了一句：“侯爺，那餘大人臨走前，還特意說了一句……說，永安侯常樂，就是個例子。”


    “永安侯常樂……”


    李玉原本輕蔑的神色，在聽到這句話後，瞬間凝固了。


    他那雙精明的眼睛猛地一亮，盤弄玉馬的手指也停了下來。


    常樂！


    他豈會不知常樂如今是何等風光！那香胰子，那香水，簡直就是流動的金山銀山！


    常家日進鬥金，財富積累的速度，早已讓京城所有世家眼紅不已。他不羨慕，那是假的！


    李玉緩緩靠在椅背上，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊著。


    他那龐大的土地，那幾乎壟斷的豬肉生意，在餘瑾口中那句“天大的富貴”麵前，似乎……突然變得有些不夠看了。


    心中的天平，開始劇烈地傾斜。


    他瞇起眼睛，那雙鷹隼般的眸子裏，滿是算計與權衡。


    午時，望月樓。去，還是不去？