在店夥計近乎諂媚的謙卑引領下，戴著玄鐵麵具的李玉一行人，沿著望月樓那被往來賓客的靴底打磨得油光鋥亮的木質樓梯，緩緩而上。


    樓梯是上好的金絲楠木所製，每走一步，都發出一種沉悶的迴響，似乎在彰顯著此地的奢華與底蘊。


    李玉的步履依舊沉穩，但那雙透過麵具縫隙掃視四周的眼睛，卻比在馬車上時更加銳利，像一頭闖入陌生領地的孤狼，充滿了審視與警惕。


    他看到了牆壁上懸掛的前朝名家山水畫，看到了扶手上雕刻的繁複雲紋，甚至能聞到空氣中彌漫著的，由上等檀香、醇厚酒香與菜肴的脂香混合而成的、一種獨屬於銷金窟的醉人氣息。


    這一切，都讓他感到一絲莫名的煩躁。


    他不喜歡這種文人雅士偏愛的靡靡之風，更不喜歡自己此刻這種藏頭露尾的姿態。


    樓下大堂內，那些高談闊論的文人士子們，目光瞬間被這個神秘的訪客所吸引。


    他們或許不敢高聲議論，但那交頭接耳的姿態，和不時投來的探究目光，本身就是一種無聲的壓力。


    他們的議論聲並未停歇，反而像找到了新的目標，匯成一股不大不小的暗流，順著樓梯間，清晰地飄入李玉的耳中。


    “兄臺，快看此人是誰？遮頭露尾，鬼鬼祟祟，竟是來見那‘餘閻羅’的？”一名穿著國子監服飾的年輕學子放下酒杯，對著同伴低聲問道，語氣裏滿是好奇與輕蔑。


    同伴瞇著眼打量了半晌，從對方那魁梧的身形和身後隨從精悍的氣勢判斷，此人絕非等閑之輩。他搖了搖頭，壓低聲音猜測道：“觀其身形步態，孔武有力，絕非尋常人物。莫不是又一個被餘瑾拿住了什麼致命的把柄，不得不來俯首投誠的可憐蟲？”


    鄰桌一位頜下留著三縷長須的中年官員，聞言冷笑一聲，他顯然品級更高，見識也更廣，言語間也更顯刻薄：“未必。或許是下一個想從那瘋狗嘴裏搶食吃的投機之徒罷了。鼠目寸光，隻見永安侯吃肉，卻不見賀老挨打。隻是不知，他是會被撐死，還是被咬死。”


    這些議論聲雖低，但字字句句都像針一樣，狠狠地紮在李玉的耳中，讓他戴著麵具的臉龐上，肌肉不由得繃緊。


    他可以不在乎這些腐儒的看法，但他們的話，卻精準地戳中了他此刻最矛盾的心態。


    心中的煩躁愈發濃重，也愈發堅定了“速戰速決，立刻撇清關係”的念頭。


    終於，一行人抵達了二樓盡頭的“錦繡閣”雅間。


    房門緊閉，門口侍立著兩名如標槍般筆挺的黑衣護衛，眼神銳利如刀，隻是靜靜地站在那裏，便散發出一股生人勿近的凜冽氣息。


    王安石早已候在門口，見李玉抵達，立刻滿臉堆笑地迎上前來，長長作揖，姿態放得極低：“想必這位便是純鄉侯當麵，下官王安石，恭候多時了。”


    李玉的目光越過王安石，看向那扇緊閉的房門，心中頓時升起一股無名火。


    他堂堂純鄉侯，紆尊降貴，遮顏避諱而來，你餘瑾竟如此托大，連房門都不肯出一步？這是何等的輕慢！


    李玉隻是從鼻孔裏發出一聲冷哼，算是迴應，連手都懶得抬一下，徑直越過王安石，一把推開了房門。


    一股壓抑的怒火，隨著他的腳步，被帶進了包廂。


    李玉進門，一眼便看到餘瑾正安坐在主位，悠然自得地品著茶。


    他麵前的桌案上，菜肴精致，酒香四溢，但他卻仿佛根本沒看到李玉進來一般，連眼皮都未曾抬一下。


    直到李玉在房中站定，將那股冰冷的氣場散播到整個包廂，餘瑾才慢悠悠地放下茶杯，抬起眼皮，淡淡地掃了他一眼，那眼神平靜得像一汪深潭，卻又仿佛能洞悉一切。


    隨即，他才不緊不慢地站起身，不卑不亢地拱了拱手：“侯爺大駕光臨，有失遠迎。”


    李玉強壓著心頭的火氣，語氣尖銳，充滿了譏諷：“‘餘閻羅’在的地方，本侯可不敢久留，一不小心，怕是就要落得個萬劫不複的下場。有什麼事，直說吧，本侯聽完就走。”


    餘瑾對他的惡劣態度不以為意，臉上甚至還浮現出一絲淺笑。


    他非但沒有動怒，反而重新坐下，提起桌上的紫砂壺，為李玉麵前的空杯斟滿一杯熱茶。


    茶水注入杯中，發出清脆的聲響，一縷白色的熱氣嫋嫋升起，帶著清雅的茶香。


    餘瑾看著杯中翠綠的茶葉在滾水中沉浮舒展，淡然道：“侯爺此言差矣。茶能解渴，亦能提神。刀能傷人，亦能切肉。我餘瑾在一些人眼中是刀，但在另一些人眼中，或許，會是財神爺。譬如，永安侯常樂。”


    提及常樂，李玉的眼神閃爍了一下。他心中冷哼，麵上卻不動聲色。


    他強耐著性子，在餘瑾對麵坐下。


    餘瑾卻話鋒一轉，不再談玄，而是開始如數家珍般盤點起來，那語氣，像一個精明的賬房先生，在清點著主家的產業。


    “侯爺名下，京城共有大小肉莊一十七家，掛靠的屠戶作坊三十二處，雇傭屠夫夥計三百餘人。往年此時，臨近歲末，正是生意最好的時候，日進鬥金，好不風光。”


    餘瑾的聲音頓了頓，給李玉留下了足夠的反應時間，見他麵具下的臉龐毫無波瀾，便繼續道：“可自本官調控糧價以來，至今一月，貴號的生意額已銳減七成。就在昨日，城西李記老鋪，更是隻賣出三條後腿肉，剔除的骨頭倒是送出去不少，算上人工開銷，倒虧了二兩三錢銀子……”


    餘瑾的如數家珍，讓李玉有一種被人扒光看了個幹淨的恥辱感。


    他引以為傲的商業帝國，在對方麵前竟毫無秘密可言。


    這讓他再也無法保持鎮定，猛地一拍桌案，霍然起身：“這不都是拜你所賜！你若隻是叫我來炫耀你那均田司的‘功績’，那便是話不投機半句多！告辭！”


    就在李玉即將轉身離去之時，餘瑾那平靜的聲音，卻從他身後悠悠傳來，沒有絲毫挽留的急切，卻充滿了致命的誘惑力。


    “侯爺，留步。在京畿之地賣豬肉，就算讓你壟斷了，又能賺多少？”


    李玉的腳步頓住了，但並未迴頭。


    餘瑾繼續道，聲音裏帶著一絲洞悉一切的了然：“普通百姓一年到頭吃不上幾迴肉，你降價也有限。高門大戶，鍾愛的是細嫩的羊肉，嫌棄豬肉腥膻。你這生意，看似龐大，實則不過是賺些中產和小戶的辛苦錢，天花板太低了。”


    他緩緩站起身，走到窗邊，負手而立，望著遠處灰蒙蒙的天際，聲音仿佛帶著一種蠱惑人心的魔力。


    “可如果，我能讓侯爺你的豬肉，賣遍整個京畿三州之地？賣到黃沙漫天的北境邊關？甚至……成為我大安王朝數十萬邊軍的軍需肉食？”


    餘瑾緩緩迴頭，目光灼灼地看著李玉那戴著麵具的臉，一字一句地問道：“侯爺，你可曾算過，這其中的利潤，比你現在，要大上多少倍？”


    李玉起身的動作徹底僵住了。


    他眼中的怒火，漸漸被一種商人的精明和算計所取代，但這份算計，很快又化為了濃濃的不屑與嘲諷。


    這是他最熟悉的領域，也是他最自信的地方。


    李玉重新坐了下來，嗤笑一聲，用一種看外行說夢話的眼神看著餘瑾：“餘大人，你是在與本侯說笑嗎？路途遙遠，莫說送到北境，便是送到鄰州，這豬肉也早該臭了！若是趕著活豬去，長途跋涉，膘肥的也得拖瘦了，路上還要折損，成本之高，到了地方，又如何能與當地的豬肉競爭？”


    他端起麵前那杯從未碰過的茶，像飲酒般一飲而盡，似乎是為了壓下心中的那份荒謬感，也是為了掩飾方才那一瞬間的心動。


    隨即，他將茶杯重重地頓在桌上，發出“砰”的一聲悶響，看著餘瑾，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷：


    “我還當餘大人有什麼驚天妙計，鬧了半天，不過是紙上談兵。如此，本侯更是不能與你為伍了。”