京郊的小院裏，往常假扮成小販打探消息的男人今天沒有出門，在宅子裏等待著。
旁邊的小廝等不住，湊過來問：“狗爺，今天誰來？會不會很兇啊？”
被叫狗爺的男人翻了個眼皮：“我怎麼知道？”
小廝奇道：“您資曆這麼深，沒見過上頭的人嗎？”
狗爺瞥了他一眼：“你小子真是不知天高地厚，往常負責我們的不過一個管事，如今主子親自過問了，來的自然是更厲害的人物�！�
小廝啊了一聲，惴惴不安：“我們弄丟了七公子，不會被發落吧？”
狗爺懶得答話，心道，現在想這個也太遲了，不是會不會發落，而是怎麼發落的問題。
其實他心裏也亂著，不知道來的會是誰，不知道主子會不會震怒，拿他們出氣——仔細想想也惱火，上頭隻是叫他們藏好七公子，誰知道他會自己跑�。∪思沂侵髯佑植皇乔舴�，怎麼防得�。�
忐忑中，一輛不起眼的青帷小車緩緩駛進小巷。
狗爺精神一振，連忙招唿小廝搬開門檻，迎小車進來。
門關上，先下來的是個婆子。看她穿著打扮，還有嚴肅端正的儀態，便知出自大戶人家。
婆子打起了簾子，一個婦人扶著她的手下來。
這婦人戴著帷帽，臉龐在黑紗後看不真切，但彰顯出來的氣派，行止間揚起的香風，都說明對方不是一般人。
狗爺等人呆呆看著，看得婆子眉頭大皺：“愣著幹什麼？還不快拜見夫人！”
大家這才反應過來，連忙跪地行禮。尤其狗爺，沒想到夫人會親自過來，心下更是不安。
“見過夫人�！毕缕凸蛄艘坏兀粋�個頭都不敢抬。
夫人在中堂坐下，向婆子點頭示意。
婆子便問：“誰是盧狗子？”
狗爺趕緊上前：“小的就是盧狗子�！�
婆子接著問：“說吧，你們找到什麼線索了。”
狗爺迴道：“迴夫人，我們尋思著七公子愛玩，就往熱鬧的地方找去，果然發現他去了河邊。那日張家瓦肆出來巡河，說要辦花魁大賽，和盛班的小憐香請老客相聚，公子便上了船。”
“然後呢？”
“公子喬裝改扮，與別人起了衝突，挨了頓打。我們去問和盛班，他們說給公子上了藥又賠了筆錢，便讓他走了。”
狗爺小心翼翼地答完，瞟了眼上首。夫人一言不發，婆子更是眉頭緊蹙，顯然很不滿意。他忙道：“夫人明鑒，我們覺得和盛班沒說實話，就把小憐香綁了來，班主什麼時候想起七公子的行蹤，我們什麼時候放小憐香迴去。那班主磨了兩日終於鬆口，現下在外頭等著，夫人若是想見，小的這就把她押來�！�
婆子麵色微霽，湊過去說了兩句，便道：“那就帶過來吧！”
“是�！惫窢旙犃丝跉�，轉頭吩咐。
兩個下仆領命而去，過了會兒，押著個蒙了眼的婦人進來。
這婦人雖然穿得也好，但打扮得花裏胡哨，一股風流之氣，一看就不是正經地方的。
蒙眼布一解開，那婦人便問：“小憐香呢？你們把我女兒弄到哪裏去了？快把人放了！”
麵對秦媽媽，狗爺可不會客氣，拉下臉喝道：“跟誰說話呢？這裏可不是你耍威風的地方！”
秦媽媽麵色一變，看到周圍虎視眈眈的一眾壯漢，忙放低身段說軟話：“這位爺說哪裏話？奴家不是耍威風，隻是擔心女兒罷了。小憐香可是我們勾欄的臺柱子，您這一綁，不是要我們的命嗎？大爺您發發善心，放我們一條生路吧！”
見她服軟，狗爺才緩下來，冷聲道：“把我們公子的行蹤交出來，你女兒自然就迴去了！”
“爺！這我們真不知道！”秦媽媽哀求，“那日亂糟糟的，貴家公子與另一位公子起了衝突，我們好不容易才勸下來。那公子說賠錢，他也不樂意，為了平事，我女兒陪了他半天，好不容易才安撫下來�！�
“真是不見棺材不掉淚，都這個時候了還嘴硬！”狗爺厲聲喝道，“把人帶出來！”
下仆應了聲，當即從廂房裏拖出小憐香來。
“女兒！”秦媽媽叫了一聲。
小憐香花容失色，喊道：“媽媽救我！”
狗爺往腰間一摸，拔出一把匕首來，寒光閃閃，秦媽媽腿都軟了。
“幹什麼？這是幹什麼？爺，可不能動刀子�。 �
匕首放在小憐香臉頰旁，寒氣森森的，嚇得她直哆嗦，隻一個勁地道：“媽媽救我，媽媽救我！”
狗爺比劃了下：“放心，隻是在臉上劃兩刀罷了，死不了！”
這是什麼話！勾欄裏的女人，臉上劃兩刀跟死了有什麼兩樣！
“不說是吧？那我可就動手了！”
“不要不要！”秦媽媽喊道，“大爺饒了我們，我說我說！”
狗爺暗暗吐了口氣，瞟了眼堂內安坐的夫人，放下心來。
“說吧！我們公子去了哪？”
秦媽媽猶猶豫豫，從懷中掏出一封信：“貴家公子留了封信，你們一看便知。”
狗爺一把搶過，氣道：“你們怎麼不早說！”
秦媽媽苦笑：“我們哪裏敢說？皇城司來問過貴家公子行蹤，那日在船上發現是他喬裝，可嚇死我們了。若是給你們傳了信，萬一皇城司查到，我們豈不成了同黨？”
說到這事，狗爺眼中閃過厲色，盯著她們不說話。
秦媽媽忙道：“爺！今天的事我們保證爛在肚子裏。您瞧，這信我們也沒送給皇城司��！這個時候我和小憐香要是出了事，他們肯定會起疑，說不定還連累你們�！�
狗爺想想也是，真滅了口，事情反而會鬧大。
他再往堂中看去，隻見夫人看罷信件，便起了身：“走�！�
婆子領會，服侍夫人上了小車，臨行前對狗爺道：“這裏料理幹淨，沒你的事了�！�
狗爺鬆了口氣，恭敬迴道：“是，夫人好走�！�
小車駛離，狗爺示意下仆給小憐香鬆綁，看她們母女二人戰戰兢兢抱在一起，他一使力，匕首插進旁邊的桌子：“記住剛才說的話，這事你們敢漏出去一句，皇城司也保不住你們的小命！”
“是，是！”秦媽媽連聲答應。
一柱香後，母女二人在茶館裏解下蒙眼布，狗爺已經不見蹤影。
秦媽媽讓夥計叫了車，帶著小憐香迴瓦肆。
馬車駛出去好遠，小憐香才低聲問：“媽媽，這樣能行嗎？”
秦媽媽抱著她，一副被嚇壞的姿態，但此刻已經冷靜下來了，也低聲迴：“費力得到的才是好的，放心，他們會信的�！�