“吃你的吧！平日裏正經有事的時候隻知道躲，這會子倒是裝起相來了！”


    朱氏沒好氣地啐了他一口，自去應門。


    等一開門，見到外頭宋妙，她也頗為意外，招唿道：“是宋小娘子！今天竟有空過來？”


    又讓道：“快進來坐坐！”


    宋妙忙推辭道：“我還有事，就不多打攪了。”


    說著把那竹簍提了起來，送到朱氏麵前，笑道：“前次嬸子送我許多荔浦芋頭，實在好東西，我拿來做了些芋頭扣肉，正好送兩碗過了，也叫嬸子嚐嚐我這手藝。”


    “這如何使得！”朱氏連忙客氣道，“怪不得我方才一開門，就聞到一股子香味，還想問是哪裏來的，誰成想竟是你做的好菜！”


    一邊說著“如何使得”，那手一邊已經伸進去竹簍裏要捧碗。


    宋妙忙把那竹簍挪開一點，道：“燙手得很！嬸子提著簍子走就好。”


    又問道：“不曉得孫叔今日在不在家的？”


    “在家，在家。”朱氏轉頭就朝著屋裏叫，“老孫！”


    不多時，孫裏正一邊擦嘴，一邊走了出來，見了人，也是一愣。


    宋妙少不得打了招唿，又把昨夜一群傾腳頭夜闖民宅事向夫妻二人說了，複才道：“因出了這樣大的事，還把來我家中送還東西的一名太學生打傷了，另有兩位也擦傷了，昨夜太晚，不好行事，今日卻不能不去報官。”


    “去之前，想著還是要來說一聲，一則二位幫我許多，未必沒有惹了他們眼，如今知道了那等傾腳頭所做所為，好歹有個提防，二則也是想問問，我去報官，妥不妥當？”


    所謂裏正衙前。


    裏正這個身份常要跟衙門打交道，除卻幫著管些戶籍徭役賦稅事，街巷治安也是可以問一句的。


    聽得宋妙這般說，孫裏正頓時變了臉色。


    一旁的朱氏更是立時嚷道：“好狗膽！不要命了！叫你孫叔同你一道去衙門報官——你年紀輕，不曉得，閻王易見，小鬼難纏，那些個胥吏最最見人下菜碟，見你一個小娘子上門，估計隻幾句話就把你打發了。”


    又一迭聲催孫裏正。


    孫裏正皺著眉頭，卻是不去接話。


    宋妙見他反應，笑道：“不必！我先去報官，若是不妥當，再來請叔幫忙打聽打聽，免得兩人一齊上門，把牌都打盡了，等要想迴旋時候就麻煩了。”


    她說著行了一禮，正要告辭，就聽那孫裏正道：“你且先去巡鋪報官，隻怕他們未必願意搭理——便是我跟著，也好不到哪裏去。”


    又道：“罷了，你先去，不管成與不成，都來找我，我先去同那些個巡兵說說，請他們白天黑夜的多往酸棗巷走幾圈，雖不能頂什麼大用，也好過沒有了。”


    宋妙本隻是來應個道，誰知竟有這樣意外之喜，連忙道謝。


    謝完，告辭之前，她又指著那竹簍同朱氏道：“家中若隻兩三口人，中午盡可以不用做肉——這菜此時還是熱的，拿鍋溫著，等要吃的時候用個寬邊半深口的碗倒扣在這菜上頭，翻一個身出來，就能吃了。”


    這是廣南菜，朱氏一個京城人，雖從小坐擁無數肥豬，卻也當真沒有吃過。


    聽她形容了一迴，朱氏隻覺稀奇，又問了些怎麼“倒扣”、怎麼翻身”的細節，才讓人走了。


    人一走，門一關，朱氏那笑容才收了起來，對著丈夫道：“你要是做人情，盡可以跟著那宋小娘子去衙門，如今又要自己貼補人情去找巡兵，又叫她自己去報官，好沒意思。”


    “你懂什麼！”這迴輪到孫裏正瞪起了眼，“我若去報官，不是給廖傾腳他們看得眼恨？”


    “這群瘋子，都敢夜闖民宅了，我有家有口的，哪裏敢去惹？”


    “隻那宋小娘子也實在造孽，人又是個好的，到底過意不去，自家搭些人情，也算得個心安了。”


    “況且這幾個來迴，都吃她不少東西了——這簍子裏裝的是什麼？怪香哩！”


    朱氏一把將丈夫伸過來扒拉的手打掉，罵道：“你管這是什麼，又不是給你吃的！你倒是先將那反沙芋頭做出來賠給我再來說旁的！”


    ***


    且不說這一頭宋妙一大早起來買菜、做菜，又給孫裏正家打招唿，另一頭，太學與南麓書院之間的食巷裏，宋妙慣在的攤位前，也是一大早便已經排了不短隊。


    不過比起前幾天，今天的人實在是肉眼可見的少了許多。


    尤其過了宋攤主往日常出攤的時間，見她還不來，等候的人就更少了，倒是擠了許多在巷子口，伸長了脖子等。


    傻傻排了半日隊，終於有人道：“怕是真不來了——那傳言莫不是真的？”


    “真不真，假不假，都已經等到這個時辰了，也不差再多一會了，說不得你們前腳剛走，宋小娘子後腳就來了！”有人仍舊心懷希冀。


    “別傻了，都散了吧，昨晚人家太學就傳開了，都說宋小娘子今日要去衙門報官——她家昨日被一幹潑皮強闖，好險有人幫著攆走了。”


    “我也聽說了，好似說是咱們南麓的同窗幫著攆走的！”


    “我聽得也是這個說法，隻那太學生不要臉，把我們的功勞攬到自己身上，還在外頭宣揚！”


    “青天白日的，誰人敢擅闖民宅？”


    “一群搗子混混唄，前次宋小娘子還在靈堂守孝時候，這撥人就上門打砸過一迴了，今次是聽得她在咱們這生意好，人緣也好，怕被我們揪出錯來。”


    “我聽得宋小娘子前次請人幫著抄《魏刑統》來著，她家那宅子當日訂的文書就有毛病，估計是想著從律法中找些倚仗——那些抄書的人還得了好香的豬腳飯吃，天殺的好運！什麼時候也輪到我來抄一迴！”


    有人提議道：“什麼時候律學再開？不如同那宋小娘子說了，把文書拿著，咱們一道請律學中的先生幫著掌一眼？說不得就能幫上忙了！”


    “你傻的！”邊上有人罵他，“律學臨著太學，裏頭的先生也是同那些個太學生更熟悉些，你巴巴湊上前，還不曉得這人情最後給誰領了！”


    “我有個舅舅是訟師，也不曉得能不能頂用。”


    “可能未必頂用，不過多少也可以幫著看一眼——咱們迴去問問，誰人還認識哪個得用的。”


    一時邊上有個人道：“我有個族叔在大理寺，不過隻是主簿……”


    “主簿也好啊！到底是在大理寺，刑統、斷判都熟悉，你下迴得了機會，趕緊同宋小娘子說一聲，也不要你那族叔做別的，隻幫著看看文書，問問案情，說不得她也會領這個情的——咱族叔好不好說話的？”


    “是這個道理！若能把那宅子保下來，食肆一開，咱們見天就能從後門鑽出去吃好吃的，想買糯米飯買糯米飯，想買燒麥買燒麥，或許還能吃到那豬腳飯——到時候哪還有太學那幫子人什麼事！”


    一時之間，眾人你看我，我看你，俱都嘿嘿笑，不用人再說，各自已經在腦海裏想到將來畫麵，猶如老鼠偷到了油似的，賊眉賊眼，嘰嘰吱吱。


    不過再怎麼想得好，眼見宋攤主遲遲不來，眾人自然知道那去報官是真的，今日不會再有糯米飯同燒麥吃了，少不得歎息一番，在食巷裏隨意買了幾樣將就吃吃，也就迴去了。


    然而更多的人自昨晚知道了宋小娘子今天不出攤，便也懶得再出門——尤其那等太學生隻還兩天就要公試，當真是聞雞起舞、見縫插針，便隻在膳房裏頭胡亂對付些罷了。


    太學生本就數量最多，如此一來，倒叫這食巷比起往日空了不止三五分。


    原來在宋妙攤子旁邊的是個賣雞絲麵的，他見從前這個時候早已賣得七七八八了，今日居然才賣了不到一半，而且出來的學生越來越少，心中直犯愁，忍不住歎了口氣。


    這雞絲麵攤主轉頭去看右邊那賣饅頭的，問道：“段婆子，你今天生意怎麼樣了？”


    那段婆子也是有一搭沒一搭地賣，聽得他問，也不著急答話，隻把麵前那蒸籠蓋子一掀，“呶”了一聲，道：“你自己看罷！”


    雞絲麵攤主看過去，見賣了一半多，便道：“比我好了！我這剩下許多麵，又有湯，還不曉得怎麼辦。”


    又歎道：“怪事！自從來了那宋記賣糯米飯的，她生意好，我這倒也沒差，還比起前兩年還能多賣了些，怎麼今天她沒來，按理正該生意更好，反而賣不動了！”


    段婆子道：“你這麼年輕眼睛也沒看明白，倒來問我一個老的？”


    又道：“你也不會數一數，這一向出來的學生比從前多了多少？往日不出來吃的，而今為了她那一口糯米飯同燒麥，也要出來排隊，因買不到她的，人都出來了，自然就買我們的了！”


    “不過算算日子，也就這兩天那些個太學生要公試了，未必有功夫再出來，我估摸著明日說不得也得少做些，不然生意不好，還要去外頭街巷兜一圈叫賣，累不死我這把老骨頭……”


    她說著說著，也煩了起來，罵道：“也不曉得是哪些潑皮，倒是叫那宋小娘子家裏那點子事情快些解決了才好，不然今日不來，明日不來的，我們還怎麼做生意！”


    那雞絲麵攤主道：“我原以為你賣炊餅，她賣燒麥同糯米飯，多少有些衝撞，會不喜歡她來哩——說起來宋記那幾樣東西看著也不難，她生意這麼好，你不眼紅？怎麼不學了來？”


    段婆子掃了他一眼，道：“你這後生，好沒意思，你怎麼不學？”


    “我隻賣我的麵，我學不會那個！”


    “我自賣我的炊餅，都這把年紀了，學不動那些。”


    說完，段婆子轉過頭，再不理對方。


    天天看那宋小娘子的攤位排長隊，若說不眼紅，又怎麼可能。


    她早偷偷叫人幫著買過那糯米飯同燒麥，確實好吃，迴去也學著做了。


    忒麻煩！


    綠豆蓉每日要蒸煮，裏頭東西又要炸，又要醃——她去買了現成的迴來，味道差大了去。


    最麻煩是裏頭那個料汁，也不知道怎麼配的，必定有秘方，她試了好幾迴，試不出來。


    沒了那料汁，糯米飯就隻是尋常糯米飯，隻要是吃過了宋記的，一口就能比出區別來。


    要是隻賣尋常糯米飯，還不如賣她的炊餅饅頭，在這裏出攤許多年，也有了些名聲，再不能同那宋小娘子比，糊口是沒問題的。


    至於燒麥，用的全是好肉好蔥，做法也麻煩，若要跟著賣，還得再添一個人幫手——這又得多多少成本？


    更莫說，嚐過一迴，若不是自己也要做生意，她都想日日排隊去買宋記的吃哩！


    還是那句話，費勁扒拉的，沒有金剛鑽，又何必去攬那個瓷器活？


    宋妙的食攤紅火，多的是段婆子這樣的人，試過之後，自知不行，便老實把腳縮了迴去，但總有頭硬的，偏要來碰一碰壁，此是後話，暫時按下不表。


    再說太學裏頭，那膳房哪裏料到一夜之間，自己莫名就得了學生們青眼，一大早的，個個打飯的木窗口都被圍得水泄不通。


    比起平日裏，這天多了少說也有三四百號人。


    沒過多久，一應吃食都賣得幹幹淨淨。


    幾個廚子來不及揉麵做什麼炊餅饅頭，忙拿大鍋煮起了疙瘩湯，再有現攤大餅的，先把人應付走了再說。


    好容易忙完了，幾人終於癱下來，都覺得奇怪。


    “這場麵，也沒個防備，一下子說來就來，嚇死個人！”


    “往年公試也沒這麼多人啊！”


    “後天才公試，還沒到日子呢！”


    “是不是這幾日換了個調味，做的那羊肉饅頭、豬肉饅頭味道好，叫學生們一傳十，十傳百，個個趕著來吃我們手藝了？”


    然而能來太學找飯吃的廚子，廚藝自然好不哪裏去，平常做的東西味道也就那樣，今日這樣倉促，又是大鍋，更難把控。


    與此同時，膳房裏給學生們坐的桌椅上，不少人對著麵前的疙瘩湯、餅子、饅頭，吃得唉聲歎氣。


    尤為傷心的，自然是吃慣了宋妙糯米飯同燒麥的一幹人等。


    “說是羊肉饅頭，裏頭羊肉都沒幾塊的！”


    “你好歹有肉饅頭，我這餅子鹽都不勻的，外邊焦了，裏頭還不熟！”


    “這些個食材，要是給宋小娘子，還不知能做出什麼好吃的來……”


    “王暢，你那疙瘩湯怎麼樣……”


    王暢把疙瘩湯往對麵一推：“你嚐嚐吧，我是吃不下——往常好歹能入口，今日怎麼做出這個奇怪味道！”


    又愁眉苦臉道：“還不曉得中午怎麼辦，昨日我們還有豬腳飯吃，今天就變成這個待遇，果然天將降大任，必先餓其體膚麼？”


    正發愁呢，邊上有那等昨日在門口眼睜睜看著他們一行人吃了半天豬腳飯、醋酸白蘿卜的好事者在邊上打趣。


    “喲！今兒怎麼不吃糯米飯啦？”


    “中午還有沒有豬腳飯的？”


    “不會要跟我們一起吃膳房吧？”


    “這樣難吃，怎麼不跟宋攤主說一聲？”


    眾人聽得心酸，隻好把人攆走。


    “去！一邊去！”


    “喝你的疙瘩湯！”


    不過他們的心酸，不過為著吃不到宋小娘子的糯米飯並燒麥。


    更為心酸的，卻是程子堅。


    ——今日宋小娘子去報官，不出攤，糯米飯同燒麥都沒了，但韓兄這裏卻不能不顧。


    他隻好在食巷其他攤子上買了些吃食來。


    剛把文章接到手中，程子堅還沒來得及多看幾眼上頭批注，就聽得對麵人道：“你吃早飯了嗎？”


    他下意識道：“吃過了。”


    極難得的，韓礪把那食盒推了迴來：“後天就公試了，你多吃點。”


    程子堅仍有些發懵，把那食盒打開，隻見裏頭自己在食巷中買的羊肉饅頭、紅豆饅頭都還動都沒動，隻取走了一個鴨鵝饅頭。


    另有那竹筒裏的豆漿飲子也還剩大半——不過倒了幾口進一旁杯子裏。


    而那韓礪頓了頓，已是又道：“我先前說過，本也不好那等飲食之事，你也不必每天都送早飯過來。”