宋妙自然知道這些個街頭傳言不足信。


    但空穴不來風，尤其昨夜還有人追著上宋家找朱氏報信，說那孫二欠了賭坊錢，被切了手指，又有搗子潑皮鬧著要上門去討債。


    孫二多半是真的出了事。


    孫裏正和朱氏最近幫了她不少忙，昨晚她又一道得知了消息，於情於理，都該上門問一句。


    宋妙是有心要出力的，並非隻做口頭事，便先去得坊子裏采買妥當明日食材。


    她迴家之後，把該泡水的豆子泡了水，該炸的炸好，將下午能提前做的事情都做了，方才先拐去買了些果子，去了孫裏正家。


    孫家門戶緊閉，敲了半日門，才有個年輕女子來應，原是孫裏正同朱氏的大女兒。


    聽得宋妙找朱氏，她便道：“原是宋小娘子，我娘去二叔公同二嬸婆家了，家裏隻有我跟幾個小的在，要是有什麼急事，你同我說也行的。”


    宋妙便道：“沒什麼，隻是昨晚有人上門來找朱嬸子，說得有些嚇人，我怕家裏有事，便來問一聲，想看看有沒有能搭得上手的。”


    那孫家女兒猶豫了好一會，才搖頭道謝，道：“要是有了事，再找宋小娘子幫忙。”


    又請她進門去坐。


    宋妙看得出對方有些難言之隱，但事主不主動說，她也不好追問，便遞了果子過去，道：“我身上有孝，就不進來多坐了，有事隻管來喊我就是。”


    她告了辭，轉身正要走，卻見迎麵匆忙走來一人，抬頭一看，正是那朱氏，忙打了招唿。


    朱氏見得宋妙，自是驚訝，等得知她是上門來幫忙的之後，欲言又止了半晌，最後才道：“你還要出攤呢，哪有這個功夫！”


    宋妙便道：“嬸子有事隻管說，我今日的事情都忙完了才來的。”


    又道：“雖說幫不上什麼大忙，哪怕隻是跑個腿，也能省個人力。”


    “我本來也沒臉開口，隻是眼下遇得事，實在忙不過來了，你要是抽得開身，能不能幫著去衙門找一找辛巡檢，問問老孫眼下在哪裏。”


    宋妙聽這話說得奇怪，忙又細問，這才曉得原來昨夜果然有潑皮上了那孫二家的門，幸而巡兵們過來把人給嚇跑了。


    然而孫家二老知道兒子欠了那許多債是其次，見得那血淋淋手指頭，當場昏過去一個，哭死過去一個。


    孫二媳婦照顧了一宿，隔天就鬧著要上吊，好容易救了下來，轉醒之後，就隻嚷著和離，說自己要帶著兒子女兒娘家去，又說這個丈夫有還不如沒有，成日裏爛賭成性，從不著家就算了，隻會惹事，將來哪有什麼依靠。


    她倒不如帶了小的，迴去再嫁，找個好的，說不得日子要比現在好過得多。


    朱氏勸無可勸。


    捫心自問，換一個人，遇得這樣的丈夫，早就跑了。


    弟媳能忍到現在，已經十分難得。


    那弟媳哭完，才要帶著孩子走，就發現幺女並那行三的兒子雙雙發了高燒。


    一時家中請大夫的請大夫，熬藥的熬藥，出去打聽消息的打聽消息，鬧得人仰馬翻。


    朱氏把能用的人都用上了，連娘家兄弟都被她喊著去幫忙打聽孫二此時下落。


    結果等到人次第迴來，先得知昨晚城中大搜檢，一下子查了十餘間賭坊，裏頭的人都被押走了，又得知孫二也在其中，再想打探，就沒有人肯吐露後續了。


    按大魏律令，賭博者杖一百，數額重大者，倍增之，坐牢一年，再重者，視罪而定。


    以孫二賭博的金額，又是累犯，想也知道這杖責是挨定了，隻不知道多少下，要不要坐牢而已。


    “老二無所謂，杖責就杖責，坐牢就坐牢，我也管不動了。”


    “可他上有老，下有小，尤其小孩都不曾嫁娶，日後還不知道要靠什麼謀生，要是有個因賭入獄的爹，一輩子都要受影響。”


    朱氏稍稍解釋了幾句來龍去脈，卻有更深的話，當著宋妙這個外人，並不好說。


    於朱氏而言，孫二畢竟是丈夫血親，打斷骨頭連著筋，受連累是其次，要是最後真的和離，以孫二叔、二嬸素日行事，是不可能會叫媳婦把孫子孫女帶走的。


    但兩個半入土的老人，如何帶得動人？


    最後還不是要自己一家幫著拉扯。


    朱氏自己的兒女都看顧不過來，當然不想帶堂弟的孩子，尤其還是這樣一個堂弟，平日裏躲都來不及。


    但她畢竟隻是一個侄媳婦，什麼都不好做主，還得把丈夫叫迴來。


    “老孫一點消息都沒有，也不知道什麼情況，怪嚇人的，我使人去找，個個都說打聽不到，我想來想去，昨日在你家見得那幾位……”


    朱氏說著說著，忽然就停了下來。


    宋妙何等醒目，自然不用她把話說盡，主動接道：“嬸子是想著跟辛巡檢他們打聽打聽，若是方便，幫著帶個話，是也不是？”


    朱氏頓時有些不好意思，道：“我本想著自己上衙門去找，這會子就是來叫女兒去幫忙看著他叔叔那一門的，但我與那辛巡檢攏共也沒說幾句話，跟另幾個衙門的官爺也隻是混了個眼熟……”


    “嬸子放心，隻是打聽個消息而已，我這就去一趟京都府衙，隻是到底情況如何，究竟不能保證。”


    朱氏肉眼可見的鬆了口氣。


    昨日在宋家，那一眾巡兵、衙役對宋妙的態度，朱氏自然看在眼裏。


    吃人嘴軟，還借了人的房舍住著，無論巡檢也好，那韓公子、秦公子也罷，另有其餘差爺，盡皆十分親和。


    她本來還擔心上了衙門，不知道怎麼去問，又問哪一位，但要是這宋小娘子出麵，無論如何，肯定是比自己有用太多了！


    朱氏忙道：“實在也是沒法子了，隻好辛苦你跑這一趟，打不打聽得到都不要緊，你隻一路小心！”


    又道：“也不知應當怎麼謝你才好！”


    “嬸子昨晚來陪我時候，從前跟孫叔幫著我去勸那些個債主時候，也從沒有二話過。”宋妙笑道，“況且二位雖然沒有明說，我看孫叔說話、做事，本都不怎麼願意理會了，倒是嬸子可憐我，想必幫著勸了很不少。”


    “哎！這算什麼！”朱氏搓著手，支吾半晌，到底沒有否認。


    宋妙一旦答應了，就半點也不耽擱。


    她既要上門打聽孫裏正並他那弟弟下落，自然不好空手。


    正好前日預備的甜胚子酵了兩日，算算時間，應該已經能吃了，索性先折迴酸棗巷。


    等她迴了食肆，開那蓋子，拈了幾粒雀麥、青稞到嘴裏，甜甜的，帶一點很舒服的酵香味道，穀香很濃，一抿，裏頭已經可以爆漿，漿液甜甜的，絲毫不膩，果然好了。


    想著京都府衙裏頭人多，宋妙便在那竹簍底下墊了厚厚油紙，又墊荷葉，最後盛了大半竹簍甜胚子，蓋好之後，背著那竹簍出了門。


    行到半路，她又繞去鋪子裏稱買了些便宜茶葉。


    京都府衙距離宋家並不近，饒是宋妙緊趕慢趕，等到得京都府衙，也已經將近申時。


    她先前已經來過一次，這會輕車熟路，也不去前衙，徑直轉向後衙。


    按著朱氏先前打算，是要去找辛巡檢。


    但照宋妙來說，這樣大案，辛巡檢必定忙得焦頭爛額，多半是抽不出空來的。


    左右隻是為了傳個信，探個消息，殺雞未必要牛刀。


    她進得後衙，尋了個長得最好說話的守衛打了個招唿，又道：“打攪大哥，小女姓宋，家住酸棗巷，想要找一位左右軍巡院的秦縱秦官爺，不知您方不方便幫忙通傳一聲？”


    “你找秦縱啊。”那守衛搖了搖頭，“實在不巧，我才看他跟著人出去了，剛走小半個時辰，也不曉得什麼時候才迴來。”


    宋妙一愣。


    殺雞刀竟然不在。


    她隨即道：“那請問有沒有一位姓韓的太學生，他是這兩日新近借調而來，恐怕認識他的人不太多……”


    “你說韓礪韓小兄弟？”那守衛立時笑了，見宋妙點了頭，又道，“這一位忙得很，未必有空出來，你有什麼事，我給你傳個話。”


    孫家的事，自然不好跟旁人說，況且這些話傳來傳去，最後都不知道傳成什麼樣，隻怕影響不好。


    宋妙便把背後竹簍卸了下來，道：“前日辛巡檢、韓公子並左右軍巡院一眾官爺幫了小女的大忙，我是個廚家，也拿不出什麼好東西，幹脆就送些吃食過來答謝。”


    她把手裏那一包茶葉送過去，指著竹簍道：“這是甜胚子，關中飲子，先把這茶葉煮了清茶，最好要濃，再舀一勺這個甜胚子，跟水一衝，冷熱不拘……”


    那守衛聽得頭大，忙把那茶葉推了迴去，道：“我給你去通傳，我給你去叫人！”


    說著，把手中殺威棍遞給一旁搭檔，急急走了。


    後衙門內的守衛不比前衙，要閑散得多，這搭檔看著二人說了半天話，已是生出好奇來，先拖了張小幾子過來給宋妙坐，又問道：“你這甜胚子長什麼樣？”


    宋妙便把那竹簍蓋子掀開，笑道：“就是雀麥、蓧麥混了酒曲做的，但此時發酵的正好，沒有酒味——官爺來一口？”


    那守衛連忙擺手，道：“當差呢！我正當差，不能收你的東西！”


    宋妙道：“又不值什麼。”


    她說著看了看天色，道：“早過了申正，官爺已經可以點卯下差——這總不算正當差了吧？”


    那守衛樂了，笑道：“你還知道這個？最近衙門事多，我雖是個守門的，申正也下不了差咯！”


    且不說宋妙坐在門口等著人迴來，另一名守衛進去送信，果然左右問，找了一圈，也沒找到韓礪的人。


    韓礪剛跟辛奉一道向那秦解匯報完，才出二道院門，就被對麵迎麵來的人擋住了去路。


    但來人攔的並不是他，而是辛奉。


    “辛巡檢，你們左右軍巡院是個什麼意思？一邊火急火燎叫我安排公廚準備晚飯、宵夜，一邊把三個紅案廚子全數捉走——怎的，你們捉了架閣庫的把柄不夠，連我這個管後勤的，也要來拿捏一把？”


    那秦解叫了一聲“鄭官人”，複又道：“哪有這迴事，隻那三個廚子身上背了事，我已是跟秦判官稟報了，才拿的人……”


    “打狗也要看主人，拿我的人，不用先跟我打個招唿的嗎？”


    辛巡檢脾氣本就直，強忍了半天，終於忍不住，張口罵了句粗，又道：“姓鄭的，你別給臉不要臉，你手底下那……”


    韓礪眼看不對，平日裏罵了也就罵了，但眼下堆著的都是事，哪有功夫看二人打架。


    他忙把人拉住，上前搭腔道：“鄭官人莫怪，辛巡檢熬了幾個大夜，人已是累得神魂不知——隻衙門公廚那幾位卻是牽扯案情，與昨夜查獲的聚賭，並元宵婦孺走失都有關聯，其中內情，官人若想知道，不妨迴去打聽。”


    那鄭官人本來已經撩了袖子，聽得這話，忙把袖子又放了下去，問道：“什麼意思？什麼叫牽扯案情？你們莫不是唬我？”


    辛巡檢冷哼一聲，對韓礪道：“你跟他說罷，省得他迴頭胡亂告狀。”


    韓礪便道：“衙門幾次大搜查，都會提前叫公廚備飯備菜，那幾名廚子給人收買，雖不知情，隻每次臨時接到安排，都會把消息傳出去……”


    那鄭官人聽得一身的冷汗，忙道：“此事我不知情！”


    “等查問清楚那幾個廚子，一樣要請鄭官人來問幾句話，到時候還望多多海涵。”韓礪一拱手，客氣道。


    但那鄭官人已然變了臉色，急急道：“應當的！應當的！”


    他一麵應，一麵卻是歎了口氣，對那辛奉道：“辛巡檢莫怪我口不擇言，你們軍巡院催著要我安排下頭備飯，大下午的，臨到返點了，把廚子全捉走，就剩兩個雜工，你叫我怎麼做？怎麼安排？”


    辛奉便道：“隨便弄點什麼，能吃就行，從前那幾個廚子做的也不見得好吃，都多少年了，我們下頭還不是就這麼忍過來了？”


    那鄭官人冷笑，道：“哪裏忍了？別打量我不知道，六曹見天在知府麵前告我的刁狀，你們左右軍巡院也沒少抱怨夥食不好……”


    又道：“懶得跟你扯，你以為百十人的飯菜，隻要弄熟就行了？做十人飯，跟做百人飯，根本不是一迴事！”


    “今晚這般倉促，做得難吃了，你們別出去抱怨就好！”


    鄭官人正甩鍋，外頭卻有一人快步進來，站在後頭，進又不敢進，退又不敢退的。


    韓礪見狀，便問道：“不知什麼事？”


    那人連忙上前，道：“韓小兄弟，有個姓宋的小娘子，說是酸棗巷來的，在外頭找你同辛巡檢，說要送些什麼‘甜胚子’來答謝軍巡院的官爺。”