那六旬老頭忙問道：“老陳，是不是你請的厲害廚子到了？我怎麼聞著味道不對呢？不是說做豬腳飯、芋頭扣肉嗎？”


    陳夫子搖頭道：“我哪知道！這小尤，去了老半天也沒個交代的，不知迷瞪到哪裏去了！”


    不管那到底是煎魚香，還是燜雞香，四個兩天沒怎麼吃好飯的人不約而同，都加快了腳步。


    陳夫子走在前頭，等迴到先前那亭子處，一抬頭，果然就見宋妙人在裏頭忙碌。


    他心中一喜，口水一咽，忙上前招唿了一聲，又道：“勞動小娘子來這老遠地界，辛苦，辛苦！”


    又指著後頭幾個老頭道：“這都是我昔年老友。”


    他也沒有引薦，隻兩邊簡單帶過一句。


    宋妙打過招唿，行了一禮。


    幾個老者此時或抱桶，或提竿，已經耍玩了一日，俱是形容甚亂，頗為狼狽，此時隻好各自做出矜持模樣，有人點頭笑應了，有人“嗯”一聲，笑笑示意。


    宋妙道：“因時間有些趕，來不及做扣肉、豬腳，我便同那尤學錄商量著換了兩個菜。”


    “今次是野炊，樣樣不就手，不好施展，隻吃兩三個簡單菜色，不知妥也不妥的？”


    幾人早已饑腸轆轆，聞言雖然失望，卻也並不挑剔，個個點頭。


    陳夫子道：“不打緊，小娘子怎麼方便怎麼來——隻是我等委實餓了，要是能快些更好！”


    昨日赴宴，今日逛園子，又吟詩作畫，還釣了許久魚——魚又沒釣著，便是個年輕人也要疲憊，更何況幾個六七旬的老頭。


    眾人聞著那香味，想要問做的什麼菜，又要自矜，隻好三五步一迴頭地去了外頭一處石桌石凳處歇著。


    四人坐了沒一會，剛喝兩口茶水，就見書僮提了一甕一籃過來。


    那甕中乃是中午剩飯，一直放在飯館送來的食盒裏，店家在食盒下層墊了炭，此時飯還熱著，就是看著有些發幹。


    那籃子裏頭卻是裝了一個個像花卷模樣的麵點，隻比花卷卷麵更細，一絲一縷的，分明得很，又沒有放蔥。


    “這是什麼？”有人忍不住問。


    “是卷絲吧？”唯一一個抱著自己釣到兩蝦一魚迴來的老頭認了出來，“我在郴州的時候吃過，軟和口，香甜得很——叫你年輕時候總不肯往南邊去，沒見識了吧？”


    陳夫子道：“你別說他沒見識，我也去過郴州，卻是沒吃過這什麼卷絲。”


    那抱魚老頭姓閔，早已致仕，眼下年紀很大了，依舊不肯閑著，正在廬州書院任教。


    他此時當先拿筷子夾了一隻銀絲卷，放迴碗中，卻不著急吃，而是顯擺似的道：“這卷子有一道講究，若是做得好的，夾起中間一絲，隻要一抖……”


    他說著，果然用筷子挑起來一絲卷麵。


    然則他還沒有來得及抖，剛剛把那筷子一提，纏繞成卷的麵絲便如同銀河星落似的，整個拖著長長的尾巴抖落下來，絲絲縷縷，油潤瑩白，十分漂亮。


    看著這樣麵卷絲，莫說其他幾個沒吃過的，便是閔夫子自己都愣了。


    他沒有再說話，把那銀絲卷直接就往嘴裏塞。


    跟從前吃到卷絲味道仿佛，但今日這一個，也不知是不是太餓，或是因為剛剛出鍋，熱乎乎的，吃著尤其軟和，微甜，還有很幹淨舒服的豬油香味。


    若拿把它抖散了，一絲一絲地吃，就很有趣味。


    那麵絲簡直沒什麼存在感似的，軟綿綿，甜絲絲，像咬一條細細的乳香味雲朵。


    要是整個咬著吃，層層疊疊，絲縷分明，偏又特別軟，香甜，細膩，也不用牙齒。


    其他三人見狀，俱都學了來，夾起一個放進碗裏抖來抖去，玩了一會，畢竟是餓，也顧不得點評，連忙埋頭吃了起來。


    一個銀絲卷剛下肚，那小僮又用布墊著，托了口粗陶鍋過來。


    他把那鍋放下，掀開蓋子，一時熱氣蒸騰，一股子被關了許久的香氣也終於跟著騰湧出來。


    很香！


    是雞肉香！


    非常濃鬱，又很特別。


    那雞塊正在粗陶鍋裏啫啫作響——此時那油還極熱，劈裏啪啦的在鍋裏炸開，迸炸出到處是熱熱的雞油香氣。


    “這是什麼？”


    一邊問著，陳夫子當仁不讓，一筷子已經先下了手，道：“諸位，我就不客氣了！”


    那雞塊斬得大小仿佛，他夾的這一塊是大雞腿的中間，還甚是燙口。


    陳夫子用力吹了幾口氣，囫圇著咬嚼，立時就吃到了一種有別於從前吃過所有雞肉的味道。


    那肉特別軟嫩，嫩得他甚至有一種自己新牙換舊牙，那牙齒又行了的錯覺。


    五指毛桃的自帶的椰肉香氣早已焗入了味，使得那雞香得更醇厚，又裹有薑蔥香氣，一咬開，雞皮香滑，雞肉香軟，裏頭肉汁淌進嘴裏，極濃鮮。


    陳夫子吃得唿唿吹氣，還沒咽下嘴裏的肉，那手中筷子就又往鍋裏伸，一塊又一塊朝碗裏夾。


    那僮兒站在一邊，老老實實道：“宋小娘子說，這是五指毛桃焗嫩雞。”


    陳夫子那一口肉香還在舌根迴繞，正品味呢，聽得這一句，有一瞬間竟是沒能反應過來，愣道：“什麼？什麼焗雞？”


    邊上幾個老頭忙著吃雞塊，沒有一個有空理他。


    那書僮也有些拿不住起來，道：“宋小娘子說是五指毛桃來著——我再去問問？”


    “五指毛桃是這個味道？”


    陳夫子卻是一踢腳邊的老者，叫道：“老馮，你別吃了，你捎給我那五指毛桃是不是假的？德彰莫不是給人騙了？怎麼我吃著一股子泥巴味，這宋小娘子用的，就這麼好，這麼香？”


    那老馮好險沒啐他一口，罵道：“德彰特地托了家人找那相熟山人挖的，再好再香不過，你莫要得了便宜還賣乖！”


    陳夫子將信將疑，等研究了一會，再一低頭，見得那一粗陶鍋的雞肉竟是已經被吃掉大半，隻剩下寥寥幾塊。


    他一時大驚失色，叫道：“一會還有其他菜，你們吃這麼快幹嘛，留點給我啊！”


    眾人都餓了一天，哪個肯理他。


    陳夫子隻好恨自己方才好奇心重，耽誤了嘴巴，忙撩起袖子，加入進去。


    這雞本就是嫩雞，斬了塊，將將能把粗陶鍋底鋪平，很快就被清了個幹淨。


    眾人這才有空抹嘴說話。


    “真是香。”


    “也嫩的，又嫩又香！”


    “其實還可以來一隻，我覺得我一個人就能吃一隻！”


    “你就得了吧，‘尚能飯否’？”


    “區區一隻雞，你去請那小娘子再做來，老夫此刻就吃給你看！”


    諸人一邊慢慢撕那銀絲卷吃著玩，一邊閑聊，不知不覺，一大籃子麵卷竟是就這麼被吃完了。


    正大眼瞪小眼，幸而僮兒及時捧了個托盤過來。


    托盤裏裝了個大碗，邊上又有四隻湯碗。


    大碗中是極濃白的鯽魚湯，裏頭盛著不少白嫩魚肉片，又有翠綠菠菜，白白綠綠，幾顆紅豔豔枸杞點綴，色香俱全。


    小僮就在這裏幫著分湯，每個湯碗裏分兩大勺魚肉，一大勺菠菜，又盛了半滿的湯。


    那閔夫子看著小僮盛了一碗，問道：“這是什麼魚？”


    “是鯽魚，鯽魚片菠菜湯。”那小僮迴道。


    “那麻煩了，這個魚刺多，我吃不來，你隻給我多裝些菠菜、魚湯算了。”老閔惋惜地道。


    上菜的小僮方才親眼得見宋妙給鯽魚去刺，又片魚片，正覺稀罕，此時哪裏能忍得住那樣刀工被質疑，忙道：“宋小娘子早把刺給剔幹淨了，我洗的時候一點沒見剩，您隻管放心吃就是！”


    他話一出口，就見桌上其餘幾個老頭俱看了過來，不知是不是錯覺，眼神裏好似還帶有幾分殺氣。


    “傻子，你隻管做事，囉嗦這許多幹什麼。”卻是陳夫子歎了口氣，“他不吃魚，你把他那份魚肉分給我們不就是了！”


    眾人都是幾十年的老友，在這裏不是互相打趣，就是相互揶揄，不過玩笑而已。


    一時僮兒把湯分好，四人各自取了，那閔夫子還有些膽怯，當先不敢吃魚，而是喝的湯。


    那湯一入口，他就忍不住笑了起來。


    魚湯香、濃。


    魚的膠質感都已經熬了出來，簡直要把他的上下嘴唇黏糊住。


    閔夫子不擅長吃魚，但又很愛鮮魚滋味，故而常喝魚湯，幾十年下來，自認對魚湯頗有見地，卻也罕有遇到這樣一碗。


    早春鯽魚，按理不如冬季肉肥，還常常帶著一點土腥味。


    但這湯不知怎麼做到的，一點都不腥，隻有鮮美。


    鯽魚本就是魚中至鮮的一等，今次宋妙用二十多條大小鯽魚先煎後熬，煮得魚皮、魚骨頭中的膠質全部析出，使那湯極細膩。


    一口吞喝，閔夫子隻覺得這魚湯濃到自己吞咽下去的時候，會在喉嚨裏生出一種遲滯感，又有河鮮特有的鮮甜味道縈來繞去的。


    但他正要覺得過分濃厚時候，微微的薑辣味和著胡椒的辛香就在舌尖、舌根處蔓延開來，跟著一起滑進肚子裏。


    好舒服的一口湯。


    雖然不願承認自己身體不如從前，但忙了兩日，能喝一碗這樣熱湯暖胃，確實叫他疲累都散去不少，精神勁頭也慢慢迴來了些。


    一連著喝了好幾口，馮夫子才唿出一口濁氣，又去夾了一筷子菠菜。


    宋妙做這菠菜不是直接下的鍋，而是先焯水、擰幹，才又放進魚湯裏同煮。


    幹癟的菠菜吸飽了鯽魚濃湯，此時葉、莖已經重新變迴還趴在地上一樣的飽滿模樣，吃起來軟而不爛，一咬一汪汁水。


    菠菜自有一種極輕微的澀感，有一點像青草，又比青草味道更透亮鮮明。


    哪怕沒有牙齒，牙膛一碰，汁液迸出，混進那有些稠濃的湯汁裏，叫鯽魚湯又多了一種美妙的清甜，非常和諧。


    喝了湯，吃了菜，馮老手裏的筷子不由自主地就伸向了菠菜邊上的魚片。


    他猶豫了一下，夾了兩片送進嘴裏，試探地抿了兩下，又抿幾下。


    鯽魚肉片成一分不到的厚度，能吃到很明顯的肉感，細幼、嫩滑，是有些陌生又有些熟悉的鯽魚味道，非常鮮美。


    等吞進肚子裏了，很奇怪的，馮老竟是有一種莫名的期待落空感。


    真嫩，真鮮甜！


    怨不得這鯽魚稱為 天下至鮮！


    可這是怎麼做到的？


    ——鯽魚，居然真的可以沒有刺？？


    那自己活的這許多年，不敢吃鯽魚肉的許多年，算誰的啊？？


    足有麵盆大的一碗湯，被幾個餓極的老先生三下五除二，吃得幹幹淨淨，連底都要刮一圈，拿去拌幹米飯。


    有這好魚湯一拌，那放了半日，已經變得幹巴巴的米飯都變得有滋有味起來。


    有那沒搶到最後幾口湯的正捶胸頓足，恨不得寫一篇老長檄文來罵這非摯非益友，卻是聞得一股子香味，再一抬頭，僮兒又來了！


    這會卻是捧了一大盤子香香辣辣的嫩豆腐。


    炒得香香的豬肉沫混著雞蛋碎，茱萸芥末籽花椒調麻辣味，又有一點豆豉提香。


    那豆腐嫩嫩的，已經壓碎了，裹著豬肉香味、雞蛋香味，麻、辣、鮮、香，拿來拌飯，碗都可以啃吃幹淨。


    幾個老頭吃著吃著，簡直飽得不願動彈，就癱坐在這裏。


    已經這把年紀，又無外人，也不講究什麼姿容、儀態，憋半天氣，打一個長長的嗝，實在舒服得很。


    眾人你方嗝罷我登場，不知有誰人感慨了一句，道：“早曉得把老鄧那馬車裏交椅拿下來就好了——有個靠背，有個墊子，比這光石頭坐著好多了！”


    “我叫小尤安排人去拿。”陳夫子下意識道。


    隻他一說完，忽然一愣。


    “小尤呢？”


    ***


    林苑東邊，一隻小尤轉啊轉。


    這園子甚大，他繞著湖，分明是按照書僮指點方向走的，可足足花了小半個時辰，在這春日裏走得滿頭大汗，依舊沒有找到任何一個人。


    他一麵走，心裏一麵嘀咕。


    “跑哪去了？這些個老頭子釣個魚這許久，怕不得釣上來個千八百條？”


    “我都餓了，他們竟都不餓嗎？”


    ***


    飯飽湯足，幾個老頭少不得把廚師先請了過來說話，個個有東西要問。


    那閔夫子要問怎麼給鯽魚去刺，好迴去交代廚房以後學著做，叫自己也能常常吃到這無刺鯽魚片。


    另還有一位想要拿銀絲卷做法，打算日後常上餐桌當早飯。


    宋妙詳細答了。


    隔行如隔山，魚刺魚骨剔除之法，銀絲卷做法，俱都聽得幾個老頭腦袋疼。


    宋妙便答應等自己迴去畫了圖，寫了方子來。


    老頭子們少不得道謝。


    宋妙正要說話，一旁那陳夫子卻是道：“別光嘴上謝，也做點事嘛！”


    這話有些沒來由，聽得眾人盡皆愣住。


    陳夫子又道：“老閔，我記得你先前有個學生進了三司，專管撲買之事，後來還娶了你那內侄女，是不是的？”


    “不是內侄女，是外甥女，怎麼，你又要幹什麼？”


    陳夫子便道：“宋小娘子家裏遇得些事，她想知道買撲之後，原本掛榜曉示百姓的宗卷歸置在何處。”


    “我問了一圈，都說是三司在管，隻老呂在三司，我同他合不來，不好湊上去。”


    “你叫你家那外甥女婿幫著打聽一番，看能不能找到這兩年朱雀門傾腳行買撲的宗卷，吃了宋攤主這樣好飯好菜，難道不應當順著幫忙搭把手？”


    那陳夫子一邊說，一邊還看向宋妙，向她眨巴眨巴眼睛。


    那閔夫子頓時失笑，道：“我道是什麼事，值得你這樣繞來繞去的。”


    又對宋妙道：“張榜曉示，事後供查，本就是衙門應分的，小娘子既是找來有用，等我迴去問他一問——小娘子家住何處？等我問得清楚，叫人給你傳信。”


    對自己來說麻煩得很的事情，在他口中，不過是“問一問”就能解決的。


    宋妙一時喜出望外，連忙道謝。


    ***


    此處宋妙得了意外之喜，帶著三隊巡兵，若幹巡捕上門包圍廣濟寺的韓礪、辛奉二人，卻是也遇到了意外之喜。


    廣濟寺本就規模不大，裏頭算上掛單大家過路和尚也隻得三四十人。


    巡兵們封住前後門，守住牆，一間間屋子搜過去，很快就在一間客房裏翻出來金銀細軟一大箱，又有若幹違禁兵器。


    見得那長劍、長槍，又有刀斧等物，辛奉簡直喜不自勝，張口便叫道：“誰搜出來的，算誰首功！”


    一時前頭搜檢的人個個都找得更起勁了。


    但這一迴又找了半日，再無其他收獲。


    尤其那“許大”的屋子，更是被人掘地三尺，真正連桌子椅子腿都被卸下來了，也不見半點其他發現。


    因宋妙所說的“二娘子母女”此時並不在，也無人去問，辛奉一麵叫人出去尋那母女兩個，一麵急得嘴巴裏罵罵咧咧。


    韓礪本在一邊守著，見眾人已是查無可查，便也跟著在屋子裏轉了幾圈。


    常見的地方都搜過了，廣濟寺也搜得七七八八了，可並沒有找到他們原本推測被藏在寺廟中的被拐苦主。


    韓礪仔細把案情捋了一遍，又把宋妙早間說的情況迴憶一遍，也不看其餘地方，而是把床上被抖落出來的被褥、衣服認真翻看。


    果然，雖不是每件，但很多件衣服袖子上都繡了一個“許”字，竟還是簪花體。


    進門時候，他已經好好打量過這屋子。


    屋子裏頭東西擺得亂七八糟，椅子一張東，一張西的，幹巾用過了也沒掛迴去，而是隨手搭在椅背上，甚至有一副用過的碗筷沒有收，也沒有洗，已經發了黴。


    一個行事縝密的人，生活裏不會這麼隨意。


    從這些個點點滴滴，又有早間特地調閱出來的那許大供狀上來看，此人做事顧前不顧後，隻把方便、順手放在首位。


    他要是藏人，不會藏遠，必定會撿個自己方便的地方。


    韓礪想了想，又仔細找了找，果然很快在床底下翻出來幾雙鞋。


    有木屐，有布鞋，有草鞋，都髒得很，尤其那草鞋，已經爛了半邊，幾乎不能穿了。


    韓礪沒有去管其餘鞋子，而是翻看了許久那雙木屐。


    前日下了一整日大雨，按著那許大口供中所說，他當天沒有出門。


    木屐縫隙中塞滿了泥巴，其中夾進去一片葉子、半朵花，已經幹了，隻能隱約看出形狀來。


    韓礪直接叫了兩個廣濟寺的和尚過來，問二人道：“我一路見你們這都是黃泥，哪裏有帶黑的泥巴？左近還生有白色月季花的。”


    兩個和尚互相對視了一眼，其中一個很快道：“這寺廟裏月季多得很，官爺這麼一問，一時卻是不好答。”


    另一個則是道：“沒留意哪裏有黑泥巴。”


    韓礪也不跟他們囉嗦，直接對著前一人道：“你在前頭帶路，什麼時候把寺廟裏白色月季找全了，什麼時候放你走。”


    又對後一人道：“你帶著人去找這黑泥巴，要是白日找不到，晚上給你打著燈籠繼續找，找到為止。”


    說著點了幾個巡兵出來。


    他眼神冰冷的，說到“找到為止”四個字時候，語氣格外冷硬。


    等手中帶刀的巡兵站出來，那兩個和尚幾乎是一齊色變。


    其中一人叫道：“南邊！南邊有幾間破爛屋子！我見過幾次許大在那屋子左近晃悠！”


    ***


    一行人跟著兩個和尚，直奔南院而去。


    那和尚說的破爛屋子隱蔽得很，藏在半片矮牆，一片樹林後頭，要是沒人帶路，很容易找漏。


    不多時，韓礪就在最右邊那間屋子邊上見到了不遠處有一片正開的月季花，滿地都是白色花瓣。


    跟其他地方不同，這裏的泥土更黑。


    他上得前去，在地上尋了一圈。


    或許因為來到此處的人不多，前日又好大一場雨，此時竟是還能找到了跟那木屐對應的深深腳印。


    “仔細搜搜那間。”


    看著地上蜿蜒的痕跡，他指了指最右邊的房間。


    那門上掛著一把簇新的鎖。


    帶頭和尚忙道：“不是寺裏的鎖，這裏早就沒人管了！”


    早有巡兵尋了斧頭來，對那鎖頭一劈，後頭跟的一個舉刀撞了進去。


    幾乎是立刻，進去那人就在裏頭叫了起來：“來人！快來人！”