賴嬤嬤見狀，哭得愈發(fā)淒厲，連滾帶爬地?fù)涞劫Z琮腳邊，雙手死死抱住他的腿，涕淚橫流道。
“伯爺，求您饒過他們這一迴吧！我們賴家在賈府侍奉了幾代人，他們不過是一時(shí)糊塗，您就看在往昔的情分上，高抬貴手�。 �
“一時(shí)糊塗？”
賈琮猛地甩開賴嬤嬤的手，嘴角勾起一抹冷笑，眼中滿是嘲諷，
“這些罪行豈是一朝一夕能犯下的？你們仗著在賈府有些根基，便肆意妄為、無法無天。今日若我輕易放過，如何向賈府上下交代？又如何對(duì)得起那些被你們欺壓的下人？”
賴嬤嬤瑟縮著低下頭，再不敢直視賈琮的眼睛，隻能不停抽泣，瘦弱的身軀抖如篩糠。
“至於你，不過是看在老太太的麵子上，才沒把你押去兵馬司，如何處置，還得聽老太太的意思�！�
賈琮冷笑著，揚(yáng)手吩咐，“把她押起來，帶去見老太太。”
兩名親兵利落地將賴嬤嬤從地上扶起，架著她往賈府走去。
賴嬤嬤腳步虛浮，哭得抽抽噎噎，嘴裏還不時(shí)嘟囔著求饒的話語，可賈琮仿若未聞，神色冷峻。
進(jìn)了賈府，丫鬟小廝們遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，嚇得噤若寒蟬，大氣都不敢出，迅速退到一旁，生怕惹上麻煩。
行至內(nèi)院門口，賈琮讓親兵將賴嬤嬤暫且押在院外，自己整了整衣衫，穩(wěn)步踏入屋內(nèi)。
賈母高坐主位，臉色陰，王夫人和邢夫人分坐兩旁，神色凝重。
見賈琮進(jìn)來，賈母猛地將拐杖重重頓在地上，怒聲斥道：“琮兒，你好大的膽子！誰給你的權(quán)力，竟敢去抄賴家？”
賈琮不慌不忙，上前一步，從懷中掏出賬本，遞到賈母麵前。
“老太太，孫兒絕非無端生事。賴家罪行累累，這是從他們密室搜出的賬本，上麵詳盡記錄了他們貪汙受賄、挪用公款的種種惡行，孫兒已一一整理妥當(dāng)。”
賈母接過賬本，剛翻開幾頁，臉色瞬間變得煞白，雙手也微微顫抖起來：“這……這怎麼會(huì)這樣？賴家在府裏這麼多年，怎會(huì)做出這等事？”
王夫人忍不住出聲：“琮兒，就算賴家有些過錯(cuò)，你也不該擅自抄家，這事兒傳出去，賈府的名聲可就全毀了！”
賈琮看向王夫人，正色道：“二夫人，難道要等他們犯下滔天罪行，連累榮國府也落得和寧國府一樣的下場，才肯罷休嗎？”
“寧國府賈珍固然有錯(cuò)，可這些蛀蟲的推波助瀾也同樣難辭其咎！”
賈琮這番話擲地有聲，仿若洪鍾鳴響，震得屋內(nèi)眾人心中一顫。
王夫人張了張嘴，想要反駁，喉嚨卻像被堵住，半晌說不出話來。
賈母重重歎了口氣，靠在椅背上，神色疲憊：“琮兒，我知道你是為賈府好，可這事兒做得到底還是太莽撞了些。賴家伺候賈府幾代人，就這麼處置，難免寒了其他下人的忠心�！�
賈琮微微欠身，態(tài)度恭謙卻不失堅(jiān)定：“老祖宗，孫兒明白您的顧慮。正因?yàn)橘嚰以诟Y多年，熟悉規(guī)矩人脈，才愈發(fā)肆無忌憚。若不及時(shí)整治，其他下人有樣學(xué)樣，那時(shí)賈府風(fēng)氣徹底敗壞，再想挽迴可就難如登天了�！�
賈母揉了揉太陽穴，神色凝重問道：“琮兒，依你之見，該如何處置賴家這些人？”
賈琮神色一凜，正色道：“賴升、賴大、賴尚榮犯下的罪行，依律法當(dāng)移送官府嚴(yán)懲，以正國法。至於賴嬤嬤，全看老太太您的意思。”
賈母神色複雜，目光望向門外，似乎能透過那層層屋宇，看到此刻正瑟瑟發(fā)抖的賴嬤嬤。
她沉默良久，緩緩開口：“賴嬤嬤在府裏伺候了大半輩子，雖說她的兒孫犯下大錯(cuò)，可念在她往日的情分上，我實(shí)在不忍心將她也置於絕境。”
賈母看向賈琮，語重心長地說：“琮兒，賴嬤嬤就交由府裏處置吧，打她幾十板子，讓她長長記性，再把她逐出賈府，也算是給她留條活路�！�
賈琮微微欠身：“一切聽?wèi){老祖宗吩咐。”
賈琮頓了頓，目光緩緩掃過眾人，沉聲道：“還有一事，孫兒不得不說。近來有人密報(bào)，咱們賈府竟有人私下放印子錢。此等行徑，不僅有損賈府名聲，還可能招來大禍。老祖宗，此事若不徹查，後果不堪設(shè)想�！�
賈母聞言，臉色驟變，猛地坐直身子，拐杖重重砸在地上：“竟有此事？是誰如此大膽，做出這等敗壞家風(fēng)的事？”
王夫人和邢夫人也是一臉震驚，互相對(duì)視一眼，眼中滿是疑惑與不安。
王熙鳳原本神色自若地站在一旁，聽到這話，心中“咯噔”一下，臉上瞬間閃過一絲慌亂。
她下意識(shí)攥緊手中的帕子，指尖泛白，好在眾人的注意力都聚焦在賈琮身上，無人留意她的異樣。
賈琮沉聲道：“孫兒還在調(diào)查，隻是此事刻不容緩。放印子錢本就違法，一旦被官府知曉，賈府必定受牽連。咱們絕不能再讓這些歪風(fēng)邪氣在府裏肆意蔓延，必須盡快揪出幕後之人，嚴(yán)肅處置。”
王熙鳳強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，眼珠子滴溜一轉(zhuǎn)，勉強(qiáng)擠出一絲笑容，開口道：“伯爺所言極是，這等醜事傳出去，賈府可就顏麵掃地了�！�
她嘴上這般說著，心裏卻像揣了隻兔子，七上八下，暗自叫苦：“可千萬別查到我頭上，平日裏行事也算小心，怎麼就被賈琮盯上這事兒了？”
賈母皺著眉頭看向王熙鳳：“鳳丫頭，你心思縝密，府裏事務(wù)又管得不少，可有聽到什麼風(fēng)聲？”
王熙鳳心中一緊，臉上卻依舊笑意盈盈：“老太太，我平日裏忙的都是些瑣碎事務(wù)，還真沒留意這事兒。不過既然伯爺已經(jīng)知曉，咱們肯定全力配合，盡快查個(gè)水落石出。”
她一邊說著，一邊悄悄打量賈琮的神色，試圖從他臉上找出一絲線索，看看自己是否已然暴露。
賈琮目光掃過王熙鳳，神色平靜得讓人捉摸不透：“二嫂子若有任何發(fā)現(xiàn)，還望及時(shí)告知。這事兒關(guān)乎賈府興衰，容不得半點(diǎn)馬虎�！�
王熙鳳忙不迭點(diǎn)頭，心中卻暗暗叫苦，隻盼這場風(fēng)波能快點(diǎn)過去，自己能僥幸逃過一劫。
屋內(nèi)一時(shí)陷入沉默，眾人都在思索賈琮所言之事的嚴(yán)重性。
賈母長歎一聲，無奈道：“琮兒，既然你心意已決，此事便由你去辦吧�！�
賈琮輕笑一聲，眼中透著堅(jiān)定：“孫兒定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)老祖宗的信任�！�